Собственно, в этом был весь Одноглазый. Половина его тела состояла из имплантов и артефактов широкого профиля. Слабость, в обычных условиях, которую он сумел превратить в силу. Даже Сергей, со старшей палочкой Рода Чоппер в руках, не смог бы разом выбить все его артефакты и ответный удар был бы страшен. Многопрофильность артефактов и автономность их действий позволяла Грегу работать в широком спектре, перекрывающем возможности обычного мага.

Ну и артефакты можно было просто убрать или выбросить, заменив другими, подготовить, так сказать, сюрприз для врагов, уверенных, что они знают, чего ждать от Грега.

— Мы и так уже тренируемся до упора, — не слишком вежливо сообщил Сергей. — Больше времени на тренировки я могу выделить, только урезав сон или еду, или купание.

От чего пострадают ум, тело и социальная жизнь. Выигрыш — крайне сомнителен.

— Не надо ничего урезать, с этого же начался разговор, — усмехнулся Грег. — Тренируешься ты, я вижу, с полной отдачей, что же, пока на том и остановимся. Но!

Он даже многозначительно вскинул палец искусственной руки. Та, как уже видел Сергей, могла удлиняться. хватать с нечеловеческой силой, могла даже душить и при этом заклинания средней мощи с нее просто соскальзывали. В каждый из пальцев была встроена отдельная мини-пушка или чаромет, на манер маботов. Указательный палец, который сейчас вскидывал Одноглазый, мог работать огнеметом.

— Мы продолжим эти тренировки после того, как ты закончишь Академию. Каждый день по часу, а то и два, пока ты не станешь лучшим боевиком Империи.

Сергей снова озадаченно моргнул. После окончания Академии его ждали дела Рода и клана (не говоря уже о Гамильтоне), он рассчитывал прокатиться по миру, попутно знакомясь с делами и нарабатывая всякие там навыки, необходимые Императору.

— Нет? Тогда я буду ездить с тобой!

Еще лучше, кисло подумал Сергей. Уважаемый наставник, не изволите ли отвернуться, пока я буду убивать вашего наставника?

— Тоже нет?

— Дела Чопперов, — развел руками Сергей.

— Плохо, плохо, очень плохо, — Грег несколько раз нетерпеливо притопнул ногой. — Я уже настроился, программу занятий расписал, даже с вашим этим Вульфом согласовал.

— С Оллином? Разве он не был против?

По мнению Оллина — все, что мешало подготовке к Турниру, следовало сжечь и выбросить. И тут такое?

— Был, но я ему указал, что ты новичок в магических боях и дуэлях без правил. Да-да, Филипп там тебя поднатаскал немного, но этого недостаточно.

Сергей, собиравшийся оскорбиться за Филиппа Филлори, дуэлянта и превосходного учителя, передумал и промолчал.

— Магический бой всегда бой, хоть в маботе, хоть с палочкой в руке, хоть без нее. Какие-то там инстинкты и таланты пока что тебя вытаскивали, но на Турнире этого будет недостаточно. Оллин выслушал меня и согласился, припомнив твои действия на тренировках. И вдруг такое!

Грег от возмущения аж рукой себя хлопнул по бедру.

— Да я даже с Гамильтоном согласовал! Он все одобрил! Разрешил тренировки в полную мощь! А ты меня так подвел!

— Так я ж не прохлаждаться собираюсь, а выполнять задание Императора! — вспылил немного Сергей.

Да, после бала должно было освободиться немного времени, но его Сергей собирался потратить на диплом и доводку «Молнии» перед Турниром. Если вообще что-то выйдет, хотя декан МакАлистер была настроена оптимистично.

— Ректор Гамильтон разрешил? — спросил он уже спокойным голосом.

— Так! Не каждый год в Академии любимцы Матери учатся, да еще со специализацией в боевой магии!

Ах вот почему он себе ерунды навоображал, неожиданно понял Сергей. Хотелось что-то сказать и пообещать, но он промолчал.

— Ладно, — огорченно махнул протезом Грег. — Давай тренировку и так столько времени впустую потеряли!

Убедившись, что с наскока Гамильтона не взять, Сергей махнул рукой, перестал тратить время на размышления, как его убить, время на подглядывание через системы службы контроля и время на изготовление различных артефактов сокрытия. И без них дел хватало, от рассвета до заката он крутился, как белка в колесе, отдыхая переключением с одной деятельности на другую и перемежая их чтением теории. Рутина вкупе с ощущением нужности дел засасывали быстро и из этого потока Сергей «выключился» уже только в начале декабря.

Сломал модель «Молнии», над которой трудился три дня подряд и словно очнулся.

— Может, оно и к лучшему, — задумчиво сообщил он своему отражению в зеркале. — Время прошло, теперь никто не найдет концов того взлома.

То, встрепанное и все такое же зеленоглазое, смотрело осуждающе, дескать, тыжстудент, а ведешь себя, словно матерый ботаник! Оглянулся, но спрашивать, что именно к лучшему, было некому. Сергей смутно припомнил, что все же реализовал свой проект огораживания мастерской и лаборатории, и с тех пор трудился тут в тишине и покое.

Вот это, пожалуй, было не к лучшему. Легко можно было заработаться и переработать, сделать что-то не то, где-то промахнуться и потом никто не смог бы добраться. Но и показывать свои «разработки» означало сразу вызвать вопросы — против кого они? А где ты, братец, взял такой доступ? А почему у тебя на столе лежат книги из той секции библиотеки, куда не пускают студентов?

— Вот это я заработался, — пробормотал Сергей, беря в руки ближайшую книгу.

«Пирамида и ее символизм в жертвоприношениях», было написано на обложке. Имелась там и картинка залитой кровью пирамиды, над которой парило сияющее нечто, то ли маг, приносящий жертвы, то ли сама Мать-Магия. Пришло и смутное воспоминание, как через несколько дней после неудачного покушения на Гамильтона, он не мог заснуть и отправился в библиотеку, в поисках очередных «запрещенных» разделов магии и способов быстро набрать силу. Пришел, набрал книг и ушел, по дороге обратно сообразив, что имейся тут такие способы, так Гамильтон ими давно уже воспользовался бы.

Возвращаться не стал, книги оставил и с тех пор неспешно их читал. Вроде бы. В памяти содержимое почему-то не всплывало, несмотря на все разгоны и улучшения. Стоило бы сесть, сосредоточиться и вспомнить все, от содержимого книг до событий ноября, но Сергей неожиданно ощутил какую-то странную усталость. Словно потянул мышцы на тренировках, заучился, впал в зимнюю апатию и спячку, все сразу.

— Ладно, — вздохнул он, — сделаем перерыв.

Ведь он мог сделать перерыв? Взяв магофон в руки, Сергей выяснил, что может, в расписании его значилось «самостоятельная работа в мастерской». То есть работа над своими проектами.

— Так, — Сергей прошел на кухню и оглянулся.

Возиться не хотелось и если уж переключаться — так переключаться, навестить Холлоу, поесть и выпить в приятной обстановке. Поболтать с интересными людьми.

— Кстати, к вопросу о них, — Сергей еще раз оглянулся. — А где Амос?

— Ты же его отпустил, братец, — отозвалась откуда-то Саманта.

— Я?!!

Потом Сергей вспомнил, что да, отпустил. Погрузившись в занятия и тренировки, он опять выпал из череды приемов, раутов и вечеринок, решив сэкономить на том, к чему не испытывал склонности. В прошлой жизни он бы из них не вылезал, это да, а здесь, где имелся особняк, еда, развлечения и магия, как-то не тянуло. Возможно, еще и потому, что не требовалось исполнять обязательных ритуалов по привлечению самок, те и без того слетались к нему и готовы были отдаться.

— И ты меня не остановила?

— Чтобы ты опять бухтел про шпионаж на дядю и диверсии? — раздалось насмешливое в ответ.

Саманта появилась в дверях огромной кухни, в какой-то вычурной, с вырезами, мантии. В руках она держала книжку.

— Ты еще…

— Не надо, я уже вспомнил, — чуть вскинул руку Сергей.

Да, точно, Амос явился сюда изучать срез общества в виде студентов Священных Родов, а Сергей о том забыл. Плюс к тому же все совпало неудачно, книги о жертвоприношениях, поиски силы и лекция о магликанской церкви и жертвоприношениях. Тошнота, озноб и нежелание жить в таком обществе, отказ от светской жизни и как результат, Амос остался не у дел. На тренировки его Сергей с собой не брал, в мастерскую не пускал.