— А ты так не считаешь? — чуть настороженно спросил Сергей.

В принципе, неплохой шанс наладить какие-то мосты помимо Сборной и приёмов. Социальная часть его плана, мягко говоря, хромала на обе ноги. Сколько ни тверди себе, что ты звезда первой величины, если нет привычки к подобной общественной жизни, ни у тебя, ни у твоих соседей по голове, Парри и Гарольда, то все неизбежно будет даваться очень тяжело. Возможно, уделяй Сергей «социалке» всё свое свободное время, вышло бы лучше, но он физически не мог этого сделать. Легкая жизнь с изучением общих предметов по первым двум курсам канула в лету, над учебниками уже кое-где приходилось сидеть всерьез, плюс практика, плюс работы на каждого из деканов, плюс тренировки, плюс разгон и медицинские дела, и времени не оставалось вообще.

— Без обид, Гарольд, но никакой разгон не заменит годы обучения, — спокойно ответил Пол, — а что касается твоей силы крови — то там я точно ничему не научусь.

Равно как и сам Сергей-Гарольд ничего не почерпнет из силы крови Андерсонов, того, что в программе Академии именовалось биомагией. Память смутно подсказывала, что из-за этого в свое время у них и началась кровная вражда с Грейсонами, из-за Кровавой Свадьбы, на которой Грейсоны заподозрили, что им подсунули не ту невесту. Измененную силой крови Андерсонов. И пошло-поехало, после чего на свадьбы и важные приёмы перестали в обязательном порядке приглашать все священные Рода, только союзников, друзей и нейтралов, но никак не врагов, особенно кровных.

— Но ты все равно пришел.

— Конечно, — Пол посмотрел на него немного изумленно, — она же мой руководитель, мне еще ее факультет заканчивать и диплом писать! Не все же птицы такого высокого полета, как ты, Гарольд!

Но даже Сергей-Гарольд не смог бы надавить на преподавателей и деканов. Запугать легкими намеками, при известной хитрости, еще можно было бы, но ровно до того момента, как кто-то из них пожаловался бы декану своего факультета. Или Гамильтону. Или донес бы кто-то из студентов. Или все обнаружила бы служба контроля.

— Не хотел тебя обидеть, — вскинул руки Сергей, — еще три с небольшим месяца назад я был обычным простаком-горожанином, жителем Брайтона, и с завистью взирал на всех магов снизу вверх.

Пол неожиданно одобрительно коротко рассмеялся.

— Да, нечасто услышишь такое в нашем кругу, — пояснил он. — Хотя, если кто и может себе позволить говорить «я был простаком», так это ты, Гарольд. Вместо того чтобы морщить носы и не подавать руки, все только дополнительно восхитятся. Прямо как я.

И протянул руку, а Сергей ее пожал.

— Вообще, наш декан выделяла мне своего помощника, Тристана Долгоффа, — сообщил Сергей, — но тот опять куда-то пропал.

— Потому фто доферяю фам, флава Фарольд, — вынырнул сбоку Тристан, что-то торопливо жуя.

Увидев Пола Андерсона, он еще торопливее сглотнул, казалось, сейчас подавится, и поклонился, попутно вытирая руки о рабочий комбинезон (в чем-то напоминавший полетные, по крайней мере, степенями защиты).

— Технику безопасности вы знаете, в основах предмета разбираетесь, а дел столько, что поесть и в туалет отбежать иногда некогда.

— Это да, дел много, — согласился Пол.

Сергей насторожился, моментально припомнив пророчество Дэбби. Пожалуй, следовало повторить сеанс «истинного пророчества», с принятием всех мер предосторожности. И без минетов с выбросами энергии прямо в голову, нет, теперь без всей этой нестабильной гормональной пьесы можно и нужно было обходиться. Просто положить руки на шею или живот, подать энергии, контролируя поток.

— Что-то случилось? — уточнил он.

— Еще летом, — Пол посмотрел слегка удивленно. — Мы же сотню раз обсуждали Лонгхэдов!

В контексте специфики Сборной, да, но обсуждали. Может ли отряд лучших пилотов в лучших маботах взять штурмом мэнор с Источником, если внутри засел Глава? Может и не Глава-по-Праву, а Глава-по-Крови, вроде дяди Альфарда, но все равно глава с активной связью с Источником? Раньше считалось, что это невозможно, но падение Лонгхэдов снова открыло тему, будоражило сознание пилотов.

Разумеется, никто из них не желал уничтожать чужие Источники, но сама возможность совершить то, что считалось невозможным, вписать свое имя в историю магии и пилотов, влекла и манила. Аналогично и с Турниром, насколько мог судить Сергей в меру своих небольших социальных сил. Возможность победы над лучшими пилотами других магических сверхдержав (ну и еще немного кровной мести и просто мести за прошлые войны), возможность самому стать лучшим, вот что манило пилотов Сборной. Для обычных магов и новой крови это еще, к тому же был отличный социальный лифт, возможность прыгнуть высоко и далеко.

— Лонгхэдов обсуждали, — согласился Сергей. — Но мне казалось, что все меры сразу приняли?

— Розыск и сотрудничество с другими странами — да, но ведь убийц так и не поймали, — пояснил Пол.

— А-а-а-а, — протянул Сергей, до которого начало медленно доходить. — Раз убийцу или убийц не поймали, то неясно, как именно он или они пробились к Источнику, а стало быть, нужно обновить всю-всю защиту, так?

— Именно, — с горечью в голосе согласился Тристан. — Ну, какой дурак будет нападать на Источник Академии⁈ Тут же ректор Гамильтон! Даже Владыка Смерти ни разу не осмеливался штурмовать нас! Но нет, нужно же сразу устроить инвентаризацию систем защиты, вырвав всех из летнего отпуска, а потом ужаснуться и долго орать, что две трети маботов Академии какие-то развалины! А еще бы им не быть развалинами, когда нам сразу поставляют уже старые и изношенные модели, из расчета, что студенты их все равно разнесут! Годами никто особо не вкладывался в ремонт, только те маботы, на которых занимались сборные факультетов, да то, что чинили студенты нашего факультета во время практики! А виноваты остались почему-то все мы и теперь сверху на нас орут, чтобы мы быстро-быстро-быстро все починили, но при этом ни пенса денег не потратили, а то бюджет у Академии, видите ли, ограниченный!

Выпалив гневную тираду на одном дыхании, Тристан совершил несколько глубоких вдохов и выдохов и произнес уже спокойно.

— Прошу прощения, вспылил немного.

По-настоящему его достали, сочувственно подумал Сергей, все прошлые занятия Тристан был более-менее спокоен, выдержан и так далее. Возможно, просто накопилось, вначале еще были силы держаться, а потом исчезли.

— В жизни не поверю, что у БАМ нет денег, — сказал Сергей.

— И что все были не в курсе состояния маботов Академии, — кивнул Пол. — Чуть что — отчет, отчет, отчеты. Служба контроля всех мух, пролетающих мимо, записывает.

Он переглянулся с Сергеем и тот ощутил какую-то ниточку общности с Андерсоном. Слабенькую, конечно, ниточку, ведь все не любили службу контроля, но все же.

— Записывает, — чуть дернул головой Тристан. — Но мы не можем просто так взять и списать всех маботов, а взамен купить новых.

Что-то они там темнили. А может Гамильтон решил объявить учения «БАМ-91», с имитацией осады врагами, когда внешним ресурсам просто неоткуда взяться. А может старых маботов ставили на консервацию и прятали в огромные склады под Академией. Придумать можно было практически что угодно, но насколько эти придумки соответствовали правде? Сергею не хотелось разбираться, если честно. Даже если местный персонал, работающий с маботами, воровал, ну не плевать ли?

На себя времени не хватает, еще в чужие проблемы такого рода вникать!

— В общем, поэтому декан МакАлистер поставила вас вместе. Знания и сила, по совокупности повышение скорости работы. И отработка навыков.

— А как же мой проект? — чуть нахмурился Сергей.

Он знал, что вопрос крайне несправедлив, ведь он хотел добиться двух крайностей: чтобы за него доделали «Молнию», но при этом все сохранилось в тайне и никто ничего нигде не испортил.

— Наши специалисты готовы приступить к работе над ним в любой момент, — неожиданно улыбнулся Долгофф и развел руками. — Уж точно интереснее, чем с серийным старьем возиться.