2 января 1868 г. Е. И. Конради, известная журналистка и активный борец за женское равноправие, от имени кружка женщин обратилась с письмом к первому съезду русских естествоиспытателей, собравшемуся в Петербурге. Констатируя "полную неподготовленность женщин к великой обязанности, возлагаемой на них самой природой и самым складом общественного быта" - воспитанию детей, Конради поставила вопрос о необходимости систематического женского образования¹. Дело происходило в большом актовом зале университета при переполненной аудитории. Голос профессора А. С. Фаминцына, зачитавшего письмо, был покрыт громом рукоплесканий.

Обращение женщин за поддержкой к естествоиспытателям не было случайностью. Естественные науки переживали пору расцвета, делали свои открытия Д. И. Менделеев, И. М. Сеченов, И. И. Мечников. Именно они вместе с А. Н. Бекетовым, А. М. Бутлеровым, А. С. Фаминцыным, П. Ф. Лесгафтом и другими прогрессивными представителями российской науки первыми активно поддержали стремлений женщин к высшему образованию. Демократическая молодежь 60-х годов рассматривала естественные науки как передний фронт борьбы (вспомним тургеневского Базарова!), в них видела "весь свет, всю суть"². При всем при этом участники съезда естествоиспытателей дальше аплодисментов не пошли, сочтя невозможным (не их компетенция!) обратиться к правительству с ходатайством в поддержку женского образования.

И все-таки призыв Е. И. Конради сыграл свою роль. По мнению современников, она "указала путь, выход, направление, дала окончательный толчок, сплотила и сосредоточила всех лучших женщин, все лучшие женские помышления, дала им возможность тронуться с места"³. К тому же Конради была в то время настолько заметной фигурой не только в женском движении, но и в общественно-литературной жизни, что ее "смелая, оригинальная выходка" не могла пройти незамеченной.

Евгения Ивановна Конради

(1838-1898 гг.)

Она родилась в Москве в дворянской семье Бочечкаровых. Уже с раннего детства Евгения поражала окружавших некоторой экстравагантностью и безудержным темпераментом - недаром дома ее прозвали "ураганом".

Новые веяния, казалось, не проникали в дворянское гнездо Бочечкаровых. Однако Евгения много, хотя и беспорядочно, читала, заполняя бесконечные досуги "кисейной барышни". "Если бы заглянуть в потемки чужой души было бы так же просто, как заглянуть в содержимое закрытого сосуда, подняв его крышку,- писала Евгения Ивановна в неоконченных воспоминаниях,- воспитывавшая меня среда была бы очень удивлена тем, что открылось бы перед нею; большая часть ее воздействий не достигала той цели, к которой они были направлены, по сплошь и рядом именно эти воздействия давали мысли или чувству толчок в направлении, наименее желательном для среды". Вот почему дворянская девушка в 18 лет сделала для себя "великое открытие", что крепостное право-"страшное зло и возненавидела его всем своим естеством"⁴. Незримый дух революционных преобразований и освободительных идеи сделал свое дело.

Когда со смертью отца стало ясно, что семья разорена, 20-летняя Евгения без колебаний начала самостоятельную трудовую жизнь. Ее появление в Петровском женском институте в Москве в должности классной дамы и преподавателя английского языка (три языка она знала с детства) произвело настоящую сенсацию: педагоги новой формации еще только формировались, и Евгения Ивановна была в числе первых. Ее воспитанница Усова вспоминала: "Нас поразила ее удивительная красота и молодость... Очень скоро ее умственное и нравственное влияние на нас выдвинулось на первый план... Она вводила большинство из нас в совершенно новый мир понятий: говорила о Гарибальди, об объединении Италии, о Герцене, о возмутительности крепостного права, читала нам "Современник", политические, литературно-критические и публицистические статьи. Из беллетристики она прочла нам повесть Тургенева "Накануне""⁵.

В дальнейшем Е. И. Конради активно работала в области педагогики, сотрудничала в журнале М. К. Цебриковой "Воспитание и обучение". Современная наука считает, что она внесла большой вклад в развитие дошкольной педагогики⁶. Передовые для той эпохи взгляды на домашнее воспитание отразились в главном сочинении Конради-"Исповедь матери" (1876 г.).

На рубеже 50-60-х годов, когда Евгения Ивановна уже жила в Петербурге и стала женой врача и журналиста П. Ф. Конради, началась ее литературная деятельность. Вначале были переводы. В 1865 г. в "Русском слове" (№ 7-8) появилась ее первая оригинальная статья "Развитие рабства в Америке". Вскоре Е. И. Конради прочно вошла в ряды активно работавших журналистов. С 1866 г. она деятельный сотрудник нового журнала "Женский вестник", где вела хронику женского движения на Западе, печаталась рядом с Глебом Успенским, П. Л. Лавровым, В. А. Слепцовым. Апогей ее журналистской деятельности был связан с "Неделей"-популярной петербургской газетой либерально-демократического направления. В 1869 г. Конради стала фактическим редактором этой газеты (формальное редакторство для женщины исключалось существующим законодательством). К сотрудничеству в "Неделе" она привлекала А. И. Герцена и П. Л. Лаврова, печатавшихся под псевдонимами.

Женщина - редактор, журналист, публицист была в те годы диковинкой, а если прибавить к этому ее несомненный талант, молодость, красоту, острый язык и умение им пользоваться, можно понять причины популярности Е. И. Конради. "Она производила тогда на всех знакомых своих очень сильное впечатление и умом, и образованностью своею, и сильным, решительным характером, и инициативою",-вспоминал В. В. Стасов, познакомившийся с Евгенией Ивановной в 1869 г.⁷

Находились, правда, и такие люди, которым модная журналистка и эмансипированная женщина представлялась светской барыней. К их числу относился и А. М. Скабический, сотрудничавший в "Неделе" и оставивший интересные воспоминания.

Ему принадлежит ядовито-ироническое описание широко известных в Петербурге "суббот" в доме Конради: "светская обворожительная дама" Евгения Ивановна возбуждает философские и социологические вопросы", а в это время ее супруг, "весельчак, эпикуреец, немного даже Дон-Жуан", сидя на председательском месте, деловито разрезает поросенка⁸.

Под внешностью "светской обворожительной дамы", однако, скрывалась литературная труженица, последовательно проводившая во всей своей работе идеи демократов-шестидесятников. Ведущее место в ее творчестве занимал женский вопрос. Следует подчеркнуть, что здесь ее предшественниками были исключительно мужчины. Конради - первая женщина в России, выступившая в печати в защиту женского равноправия, в том числе и в вопросах образования, смело перешагнув через "обычные предрассудки и узость мысли оранжерейного воспитания"⁹. Ее позиция в женском вопросе - отказ от пассивного ожидания перемен, активная борьба за эти перемены - соответствовала ее кипучему темпераменту и радикально-демократическому мировоззрению.

В женском движении 60-х годов XIX в. Конради наряду с М. В. Трубниковой, Н. В. Стасовой, А. П. Философовой выступала одним из безусловных лидеров, и при этом лидеров левого толка. "Всюду, где требовалось участие в общественном деле,- вспоминала одна из ее соратниц,- она горячо бросалась вперед, с огромной верой в свои личные силы, и без оглядки на мнение других. Евгения Ивановна ярко воспринимала впечатления и столь же ярко передавала их, страстно откликаясь на всякую общественную несправедливость и на всякое проявление заурядного общественного равнодушия. Она увлекала одних и раздражала других своею прямотой и резкостью своих суждений"¹⁰.