Покачав головой, он сменил тактику и вместо этого объяснил: «Я не ожидал в гольф-клубе встретить свою спутницу жизни Стефани. И как только я понял, что не могу ее прочитать, я был слишком ошеломлен, чтобы подумать, чтобы спросить ее имя. Кстати об этом, — мрачно добавил он, — было бы неплохо предупредить. Почему ты не сказала мне, что есть вероятность встречи с моей спутницей жизни и что я найду ее в гольф-клубе? Боже, она была рядом три месяца, и единственная причина, по которой я встретил ее сегодня вечером, заключалась в том, что в моей машине для гольфа закончился бензин, и мне пришлось пойти в клуб, чтобы сообщить им об этом и о том, где она находится. В противном случае мы могли бы вообще никогда не встретиться, — закончил Валериан со смесью гнева и ужаса, поняв, что это было более чем возможно. Если бы в машине для гольфа не кончился бензин, он мог бы продолжать бронировать игру онлайн и играть здесь в гольф годами, не сталкиваясь со своей спутницей жизни.

— Что ж, тогда тебе, ОЧЕНЬ, повезло, что у тебя кончился бензин, — мягко сказала Стефани.

Валериан нахмурился при таком ответе. — Почему, черт возьми, ты не предупредила меня?

— Потому что, если бы я ошиблась в том, что она возможная спутница жизни, это было бы для тебя разрушительно. А если бы я была права, это был бы приятный сюрприз. Это приятный сюрприз, не так ли?» — спросила она многозначительно.

Валериан глубоко вздохнул, позволяя своему гневу выплеснуться вместе с дыханием. Да. Это был приятный сюрприз. Это было похоже на Рождество. Он просто хотел, знать заранее и тогда встретил бы ее раньше. Возможно, они уже поженились бы. Но он полагал, что должен быть благодарен Стефани за то, что она с самого начала направила его в этом направлении. В конце концов, если бы она не подтолкнула его к покупке фермы, они бы точно никогда не встретились.

«Ну так как?» — подтолкнула Стефани.

«Да. Так и есть, — признался он, а затем грубо добавил: — Спасибо, Стефани.

«Не стоит благодарности. Я просто рада, что ты наконец встретил ее.»

— Да, — пробормотал Валериан и повернулся, чтобы продолжить свой путь к своему пикапу, когда его губы и брови опустились. «Теперь мне просто нужно придумать, как ухаживать за ней».

«Угу.»

Что-то в ее голосе заставило его замедлиться и насторожиться.

«Что?» — спросил он с беспокойством.

— Я… ничего. Кроме. ". — Длинный вздох скользнул по линии. — «Валериан, ее будет нелегко завоевать. Ожидай, что тебе придется приложить усилия».

Остановившись рядом со своим пикапом, Валериан начал искать свои ключи, сказав: «Это никогда не бывает легко, не так ли, Стеф? Или ты предполагаешь, что это будет сложнее, чем обычно? Есть что-то в ее прошлом, о чем мне следует знать?

«Да, и в ее прошлом, и в ее настоящем есть что-то, что может создать трудности, больше, чем у других. Но она должна сказать тебе об этом сама, — серьезно сказала Стефани, а затем посоветовала: — Просто ступай осторожно и жди сопротивления.»

«Сопротивление, да? Можешь хотя бы подсказать или… ах, черт, — пробормотал он, обыскав карманы, не найдя ключей, и Валериан вдруг вспомнил, где он их видел в последний раз.

«Что?» — спросила Стефани. «Что-то не так?»

«Да. Нет, — ответил Валериан, противореча самому себе, сбрасывая с плеча сумку для гольфа и укладывая ее в кузов пикапа. Затем он повернулся, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел, и объяснил: «Я только что понял, что оставил свои ключи на приборной панели гольф — кара и должен вернуться за ними».

— Хорошо, — удовлетворенно сказала Стефани.

«Что в этом хорошего?» — спросил он с раздражением.

«Теперь у тебя может быть еще один шанс поговорить с Натали», — заметила она с ухмылкой в голосе. — Удачи, Валериан. Веселись. Не делай ничего, чего бы не сделала Я».

Слова были произнесены нараспев, после чего последовала гробовая тишина, когда она закончила разговор.

«Не делай ничего, чего бы не сделала Я». — Валериан пробормотал эти слова себе под нос, убирая трубку. Судя по тому, что он слышал, Стефани и Торн делали вещи, которые он не мог сделать, не говоря уже о том, что не стал бы делать. Честное слово, у парня были крылья, но секс в воздухе во время полета? Да, это было то, чего он точно не может и не стал бы делать. Но, возможно, это были просто сплетни и неправда.

В конце концов, спутники жизни, как правило, теряют сознание во время секса, что было бы нехорошо, если бы они были на высоте сотни футов, а Стефани и Торн определенно были спутниками жизни, а также счастливы, он не думал, что Стефани когда-нибудь так повезет. На самом деле, какое-то время он и большинство других силовиков опасались, что она станет изгоем, и им придется выследить молодую женщину и привести ее на казнь. Никто из них не был рад такой перспективе. Им всем нравилась Стефани, и они сожалели о том, что с ней случилось. Ни один из них не хотел стать ее палачом, если оборот в конечном итоге свел бы ее с ума и она стала бы изгоем.

Но теперь, когда она нашла свою вторую половинку, это было маловероятно.

И теперь он нашел свою, подумал Валериан. Ему просто нужно было выяснить, что было в ее прошлом и настоящем, что могло бы разрушить его претензии на нее, исправить это и добиться того, чтобы она стала его спутницей жизни. Легко.

— Верно, — прорычал Валериан, покачав головой, и вытащил телефон, чтобы проверить сообщения, и пошел по дорожке к восемнадцатой лунке.

Натали провела половину пути от сарая с оборудованием до семнадцатой лунки, бормоча себе под нос о глупости самцов и о том, как один молодой самец стал занозой в ее заднице. Как мог Тимоти не проверить бензин в машине для гольфа, прежде чем отдать ее клиенту? Это было просто. . ну, это должно быть логично.

Но, честно говоря, обычно это не входило в обязанности Тимоти, так что он мог и не подумать об этом, утверждала объективная часть ее сознания. И он хорошо поступил, придя пораньше, чтобы заменить Роя. И ошибок следовало ожидать, когда кто-то был новичком на работе.

Натали поморщилась, злясь на свою рациональную сторону. Все это было правдой, конечно. Но это была не первая ошибка Тимоти за последние несколько недель, и ошибки, которые он совершал, были немалыми.

Каждый мускул в ее теле напрягся, когда Натали подумала о двух самых больших ошибках. Одна из них была связана с насосом, о котором Тимоти упомянул ранее. Он потерял контроль над косилкой, сбился с курса и врезался в насос. Это стоило ей денег и времени. Другая большая ошибка в конце концов ничего ей не стоила, но могла погубить ее бизнес. Это произошло за неделю до инцидента с насосом. Она попросила его удобрить газон. Тимоти заполнил бак опрыскивателя и собирался начать опрыскивание, когда Натали пришла на склад. Она пошла проверить удобрения и посмотреть, хватит ли их для следующего опрыскивания, или ей нужно заказать еще, и у нее чуть не случился сердечный приступ, когда она увидела все пустые контейнеры из-под гербицида. Тимоти каким-то образом перепутал одно с другим и собирался опрыскать все ее поле для гольфа химическим веществом, которое не только убивает сорняки, но и газон. Они использовали его, чтобы обойти пескоуловители, чтобы трава не попадала в бункеры, и он собирался опрыскать всю дорожку им, а не удобрением.

К счастью, она успела догнать Тимоти до того, как он выехал с парковки. Но если бы она не проверила его и случайно не заметила ошибку, он мог бы уничтожить всю траву на полях и разорить ее. Она наверно заработала язву.

К тому времени, как Натали добралась до восемнадцатой лунки, она так запыхалась, что бурчала как старая бабка. Она тащила канистру бензина на пять галлонов(19 л), которую по глупости наполнила доверху, а это означало, что она весила добрых тридцать фунтов (13.5 кг). Это было не так уж плохо. Она, вероятно, справилась бы достаточно хорошо, если бы была в лучшей форме, и если бы канистра не была старше, чем она сама. Это был древний металлический раритет с ручкой, которая со временем погнулась и теперь болезненно впивалась в ее руку.