«Действительно?» — удивленно спросила Рэйчел. — Я уверена, Валериан сказал, что он прыгнул на него, когда он нес тебя обратно в клуб после твоего падения в пруд. Вал сказал, что подумал, что на него идет белый медведь.

Натали усмехнулась описанию и почесала Синдбада за ушами, когда он подошел к ней и уткнулся головой ей в живот в знак приветствия. — «Вероятно, это было потому, что Валериан был незнакомцем, который нес меня. Обычно он вообще не прыгает».

— Хм, — пробормотала Рэйчел и тоже провела рукой по его голове.

Натали усмехнулась, когда пес тут же отодвинулся от нее, чтобы уткнуться мордой в живот доктора. — «Он немного шлюха до ласки», — сказала она ей с весельем. — И большой ребенок.

— Он замечательный, — вздохнула Рэйчел, зарывшись руками в мягкую густую шерсть Синдбада и почесав его за обоими ушами. — «Мой муж, Этьен, и я говорили о том, чтобы завести собаку. Я должна позвонить ему и сказать, чтобы он пришел сюда, чтобы он мог встретиться с этим большим парнем. Он бы ему понравился.»

— Пожалуйста, приезжайте, — легко сказала Натали, а затем оглянулась туда, где пел Валериан. Он и Мия тут же начали кружиться на месте, но Валериан остановился как вкопанный, когда повернулся к точке, где его взгляд остановился на них на террасе. Все еще держа руки над головой после выполнения хоки-поки, он смотрел на них широко открытыми глазами с тем, что можно было описать только как ужас.

«Мама!» — ее дочь взвизгнула от счастливого волнения, когда она тоже заметила ее. Маленькая девочка немедленно бросилась к ним так быстро, как позволяло ее маленькое тело.

«Мия!» — Натали завизжала в ответ тем же тоном. Однако она не побежала к ней, как обычно, когда они играли в эту игру. У нее просто не было ни сил, ни энергии, поэтому вместо этого она присела на корточки рядом с Синдбадом, опираясь одной рукой на его спину для равновесия, а другую протянула дочери. Она действительно должна была вернуться в постель, заключила Натали, когда ее крошечная дочь бросилась ей на руки, и ее легкого веса было достаточно, чтобы перевесить ее. Обхватив Мию руками, чтобы защитить ее, Натали с воплем упала на спину и ударилась головой о твердое дерево террасы.

«С тобой все в порядке?»

Лицо Рэйчел появилось в поле зрения Натали, когда мигающие огни, которые расцвели, когда она ударилась головой, начали исчезать. Тем не менее, хотя теперь она могла видеть, ее мозг был немного затуманен до тех пор, пока лицо Рэйчел не было закрыто большим белым пушистым лицом Синдбада. Затем его большой розовый язык высунулся, чтобы лизнуть ее лицо и Мии, оставив девчушку беспомощно хихикать на ней.

Гримаса боли на лице Натали почти сразу исчезла. Она получила хороший удар, когда ее голова ударилась о деревянный настил, но смех Мии и запах детской присыпки заставили ее погрузиться в любовь, и эта боль показалась маленькой платой за радость дочери. Обняв свою малышку, она сумела улыбнуться Рэйчел и пробормотала: «Я в порядке».

— Поймал, моя красотка!

Натали с удивлением огляделась, когда Валериан внезапно поднял Мию с нее. Синдбад тут же начал взволнованно лаять и прыгать вслед за Мией, когда Валериан поднял ее в воздух, прокричав: «А-ха-ха!» Он недолго покрутил ее, словно она была человеком — самолетом, прежде чем прислонить ее к своей груди, положив одну руку под ее зад. Другой он потянулся, чтобы погладить Синдбада и успокоить его, прежде чем перевести обеспокоенный взгляд на Натали, которая все еще лежала на спине. Переключив свое внимание на Мию, он поднял бровь и спросил: «Что ты думаешь? Мы должны помочь твоей маме подняться, а?

«Да!» — Мия закричала от смеха.

Кивнув, Валериан отодвинул Синдбада с дороги и протянул руку. Натали взяла ее, но тут же ахнула, когда он быстро поднял ее на ноги. Неподготовленная ни к внезапности, ни к силе притяжения, она чуть не потеряла равновесие и не упала вперед, но Валериан подошел ближе и поймал ее рукой за талию, так что вместо этого она ударилась о его бок.

— Извини, — пробормотала Натали, пытаясь восстановить равновесие и отступить на шаг.

— Не о чем сожалеть, — сказал Валериан с нежной улыбкой, помогая ей встать. — А тебе можно вставать? — Не дав ей возможности ответить, он взглянул мимо нее на Рэйчел и сказал: «Я думал, Дэни дала ей что-то, чтобы помочь ей уснуть?»

«Капельница оторвалась, и она проснулась, — сказала Рэйчел и, когда Валериан вопросительно изогнул бровь, объяснила извиняющимся тоном: — Я поднялась наверх, чтобы выпить, и задержалась на несколько минут, чтобы помочь распаковать и убрать еду. Это произошло, когда меня не было рядом, чтобы предотвратить это».

— Я в порядке, — сказала Натали, хмуро переводя взгляд с одного на другого. Они вели себя так, будто ее там не было, или будто Валериан был ее родителем или любовником, имевшим право знать все это.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Валериан, переключая внимание на нее.

Натали открыла рот, но тут же остановилась, заметив, что Мия играет с его лицом, сначала дергая его за ухо, потом за волосы, потом за подбородок, с очарованием, вероятно, вызванным тем фактом, что он был первым мужчиной, которого она встретила. Самое забавное в этом было то, что Валериан почти ничего не замечал. Все его внимание было сосредоточено на ней. Даже когда Мия своими мизинцами раздвинула его губы от озабоченной линии вверх до улыбки, он просто смотрел на Натали, ожидая ответа.

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Натали покачала головой и повернулась к раздвижным стеклянным дверям, машинально похлопав по ноге, подавая знак Синдбаду. Пес сразу оказался рядом с ней, и она была более чем благодарна ему за такую послушность. У нее не было сил гоняться за ним. На самом деле ей нужно было сесть. Сейчас. Ее ноги тряслись, как листья, и грозили подвести ее. Пытаясь скрыть свою слабость, она осторожно шагнула в открытую дверь и спросила: «Почему ты нянчишься с Мией? Где Эшли? — Остановившись прямо у двери, она резко оглянулась и добавила: «Сегодня воскресенье, не так ли? Я же не была в отключке несколько дней или что-то в этом роде, не так ли?

— Сегодня воскресенье, — быстро заверил ее Валериан и шагнул в дверь вслед за Синдбадом. Затем он взял ее за руку и повел к дивану. — «Лучше сядь, пока не упала».

Слишком много попыток скрыть, как ее трясет, подумала про себя Натали, но потом поняла, что он не ответил на ее вопрос. — «Если сегодня воскресенье, Эшли должна быть здесь, чтобы присматривать за Мией до четырех. Где она?»

Остановившись перед диваном, она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Валериан и Рэйчел обмениваются мрачными выражениями. Устав от ощущения, что все знают что-то, чего не знает она, Натали нахмурилась. — «Она просто не появилась? Она позвонила? Кто-нибудь слышал?..

«Она уехала из города на выходные и попросила Эмили заменить ее», — быстро сказала Рэйчел, перебивая ее.

«Ой.» — Натали моргнула, а затем спросила: «Ну, а где Эмили? Она не могла не прийти. Она очень ответственная».

«Да. ". — Рэйчел поморщилась, а затем призналась: «Эмили попала в автомобильную аварию».

«Что?» — Натали ахнула от шока и рухнула на край дивана, рассеянно поглаживая Синдбада, когда он, казалось, понимал, что она расстроена, подполз вперед и ткнул ее руку своим носом.

— Она в больнице, — объявила Рэйчел. — «Вчера, когда она ехала отсюда домой, ее машина слетела с дороги в кювет».

«Насколько все плохо? Она?..»

— Она в порядке, — быстро сказал Валериан. «Ну, не совсем. У нее сломана нога и тазовая кость. Но могло быть и хуже, и она поправится».

Натали нахмурилась при этой новости и спросила: «Что случилось?»

— Они не знают, — ответила Рейчел. — «Она стукнулась головой и, по-видимому, еще не пришла в сознание. Дэни сейчас с ней и пообещала сообщить новости, как только она очнется».

Взгляд Валериана метнулся к Рэйчел, от этой лжи. Хотя это правда, что девочка не пришла в сознание, они знали, что произошло, или, по крайней мере, часть этого. Левая сторона маленькой белой «Тойоты», на которой ездила девушка, была исцарапана, на ней остались кусочки темно-синей краски. Он предположил, что в этом участвовала другая машина. Либо кто-то ее сбил, либо она свернула в левый ряд и сбила их. Как бы то ни было, это привело к тому, что она съехала с дороги и улетела в канаву. Как бы то ни было, вторая машина не дождалась полиции, и даже не вызвала ее, что заставило его заподозрить, что виновата вторая машина.