— Я спал, — прорычал Валериан, потянувшись вниз, чтобы быстро застегнуть молнию, пока мужчина обходил его, прежде чем вернуться на свое место.

— Угу, — сказал Тайбо. — А Натали?

— Она спит, — коротко сказал он.

— И вы спали вместе, или кто-то другой оставил царапины на твоей спине? — спросил Тайбо весело.

Валериан быстро оглянулся через плечо, но следов не было. Он понял, что Тайбо издевается над ним, и рявкнул: «Где Мия?»

Когда он указал на дорожку к восемнадцатой лунке, Валериан увидел маленькую девочку и ее собаку. Она держала одну руку на спине Синдбада для равновесия и двигалась вперед, останавливаясь через каждые несколько футов, чтобы сорвать цветок, вдоль дорожки.

«Я собирался привести ее обратно, но Синдбад рычал каждый раз, когда я приближался к ней», — сказал ему Тайбо с кривой улыбкой. — Будем надеяться, что тебе повезет больше.»

Валериан крякнул и двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как раздался выстрел, и Мия и Синдбад, оба упали. Он даже не подумал; Валериан закричал и побежал к девочке, собираясь броситься на нее сверху. Но она снова выпрямилась как раз перед тем, как он подбежал к ней с еще одним цветком в руке. Когда она добавила его к своему растущему букету, она заметила Синдбада на земле с темно-красным пятном на его белом меху. Когда Мия начала кричать, Валериан схватил ее и повернулся, чтобы отнести обратно к зданию клуба, прикрывая ее своим телом, насколько это было возможно. По пути он встретил Тайбо. Мужчина направлялся помочь Синдбаду, он вынул телефон и быстро заговорил, оглядываясь по сторонам, пытаясь определить источник выстрела.

Валериан почти добрался до лестницы, когда заметил Колле, выходящего из-за угла. Он явно видел все на экране камер в фургоне и бросился на помощь. Валериан тут же изменил направление, чтобы встретиться с мужчиной.

— Отнеси ее в фургон и попробуй успокоить, — прорычал Валериан, передавая ему все еще кричащего ребенка.

— А не отвести ли ее в клуб к Натали? — удивленно спросил Колле.

Валериан покачал головой. — «Я не хочу будить ее, пока не узнаю, насколько плох Синдбад. Я не хочу, чтобы она расстроилась больше, чем необходимо».

Кивнув, Колле повернулся, чтобы отнести девочку обратно тем путем, которым пришел. Валериан последовал за ним до угла, чтобы наблюдать, пока мужчина не занес Мию в фургон, а затем повернулся и побежал обратно туда, где Тайбо стоял на коленях над Синдбадом.

«Как он?» — спросил Валериан, присаживаясь на корточки рядом с мужчиной.

«Я не уверен», — признался Тайбо, а затем рявкнул в трубку. — «Выстрел был произведен из дальнего угла двора, ближе всего к восемнадцатой лунке».

Валериан отвел руку Тайбо, которая была на боку Синдбада, чтобы увидеть рану, а затем быстро прикрыл ее своей рукой, пытаясь остановить или хотя бы замедлить кровотечение. Судя по его беглому взгляду, Синдбад получил пулю в бедро или плечо, что обычно не смертельно, но кровоточило очень сильно, и Валериан забеспокоился, не попала ли пуля в артерию.

«Мне нужно, чтобы все собрались в этом районе и начали поиски. Не позволим этому ублюдку уйти от нас, — прорычал Тайбо в свой телефон, а затем прервал вызов, как раз когда Валериан потянулся к своему телефону. — «Кому звонишь?»

— Андерсу, — мрачно сказал Валериан. — Надеюсь, Валери еще не уехала.

«Верно. Она ветеринар. Хорошая мысль, — пробормотал Тайбо, глядя на заднюю часть дома.

Валериан набрал номер Андерса, но пробормотал: «Что, черт возьми, происходит? «Создатель ангелов» никогда прежде не нападал на детей.

— Он этого не делал, — с удивлением сказал Тайбо. — «Он стрелял в собаку».

— Он попал в собаку, но целился в Мию, — мрачно сказал Валериан, прислушиваясь к гудкам. «Он промазал только потому, что Мия наклонилась, чтобы сорвать цветок».

Выругавшись, Тайбо снова вытащил телефон, когда Валериан начал говорить с Андерсом.

Натали снова очнулась на диване, совершенно голая, если не считать одеяла, снова прикрывавшее ее, и подумала, что это входит в привычку. Покачав головой при этой мысли, она села и огляделась, но Валериана снова не было видно. Ее взгляд отыскал часы на полке, и ее глаза расширились от удивления, когда она увидела, что уже больше семи. Был вторник, еще один медленный, долгий день здесь, в Shady Pines, но Натали обычно кормила Мию и готовила завтрак.

С этой мыслью Натали встала и завернулась в одеяло, прежде чем вспомнить, что Алекс снова готовила за нее сегодня. Это был последний день, когда другой повар замещал ее. Алекс предложила еще пару дней по замещать ее, но Натали отказалась, заверив ее, что теперь с ней все в порядке. Она не хотела эксплуатировать женщину после ее доброты и помощи.

Подавив зевок, Натали обошла диван и направилась к двери. Ей нужно было принять душ, переодеться, разбудить Мию и Синдбада и накормить. На самом деле, подумала она, может быть, ей следует одеться и отпустить Синдбада сначала на горшок, а потом принять душ и приготовить завтрак для дочери и собаки. Алекс должна быть здесь к тому времени.

Удовлетворенная этим планом, Натали поспешила в холл, но замедлила шаг, увидев, что дверь в подвал открыта. Она вспомнила, что прошлой ночью оставила ее приоткрытой, но теперь она была открыта настежь. Задаваясь вопросом, не спустился ли Валериан или кто-то еще вниз за чем-то, она оставила дверь открытой и включила свет в подвале, когда начала спускаться.

Гримаса исказила ее лицо, когда она достигла пола и направилась через недостроенную часть подвала. Она действительно ненавидела эту часть здания. Было холодно и как-то жутко. Но он использовался только для хранения вещей, так что вкладывать деньги в возведение стен и тому подобное, чтобы сделать его уютнее, казалось пустой тратой денег, когда она откладывала все, что могла, на ремонт и пристройки.

Сказав себе, что эти реновации скоро начнутся, Натали направилась в спальню. Как и дверь в подвал, дверь в спальню теперь тоже была широко открыта. Это заставило ее задуматься, а затем заставило ее двигаться немного быстрее, когда она увидела это.

Сердце Натали чуть не остановилось, когда она вошла в комнату и увидела пустую кровать Мии. Затем она увидела, что кровать Синдбада тоже пуста, и расслабилась. Пес не подпустил бы к себе никого, кого бы он не знал, и тот факт, что и ее дочь, и Синдбад, и Валериан отсутствовали, означал, что эти трое, вероятно, были вместе. На самом деле, она не удивилась бы, если бы Валериан был на кухне с Мией и давал ей хлопья.

За исключением того, что Синдбада не было в холле за пределами кухни, когда она вышла из офиса, подумала Натали. Она отмахнулась от этого беспокойства. Вчера утром Эйлин отвела их в фургон на завтрак, чтобы они не мешались. Возможно, сегодня Валериан сделал то же самое. Что было очень мило, подумала Натали, сбрасывая одеяло, и направляясь в ванную, чтобы быстро принять душ.

Мысли о Валериане и о том, каким милым он был, последовали за ней в душ, и Натали поморщилась от внезапного изменения мелодии. Вчера она была в ужасе и думала, что он чудовище. Сегодня. . Что ж, он все еще был вампиром, и это должно было ее оттолкнуть, но сегодня утром все выглядело не так уж плохо. Или, что более вероятно, после прошлой ночи, она признала. Секс с мужчиной был именно таким. . Ее тело покалывало только от воспоминаний. Это было так удивительно, ошеломляюще и потрясающе.

И зависимость. Даже сейчас она снова хотела его и гадала, когда же у них снова будет шанс побыть наедине. Но помимо этого, просто посмотрите, каким он был с Мией. Развлекал и присматривал за дочерью, пока Натали поправлялась после отравления. Он играл с ней в Hokey Pokey, ради всего святого. Будет ли монстр делать Hokey Pokey?

«Вряд ли», — сказала себе Натали, промывая волосы шампунем. Итак, у него были клыки и ему нужна была кровь, чтобы выжить. Как сказала Эйлин, они были чем-то вроде больных гемофилией, только с клыками, которые помогали им получить необходимую им кровь до того, как появились банки крови. Она могла бы смириться с этим, если бы это означало роль заботливого отца для Мии и милого, внимательного партнера для нее, который устроил бы ей сумасшедший, дикий, обезьяний секс.