Повернувшись к дворцу, я никого не увидел и посмотрел на свою сестру.

— Леа?

— Да?

— Ты кого-нибудь видишь?

— Нет.

«Какого чёрта? — подумал я и мысленно скомандовал: — Лук!»

Реликвия наполнила воздух гулом, а чувства — уверенностью в победе.

— Покажись! — потребовал я. — Немедленно!

Пространство в десяти шагах от нас выгнулось линзой и медленно раздалось в стороны, образуя узкую арку, с другой стороны которой хлынули солнечные лучи. В ареоле этого сияния из образовавшегося проёма выступил человек — мужчина средних лет, с бледной кожей и густыми волосами необыкновенной чёрно-белой окраски. Каждый из локонов его бороды или волос был белым, но при этом имеющим чёрную окантовку. Или же они были наоборот — чёрными, с белой окантовкой… Я в первые мгновения так и не понял. На секунду зажмурившись, я обратил внимание на глаза незнакомца — радужка имела насыщенный зелёный цвет, а расширенные зрачки производили впечатление миниатюрных колодцев. Аура из силы и властности у этого человека оказалась такая, что я едва подавил желание отступить. Феникс был прав — мощь этого человекоподобного создания подавляла. Попробовав оценить его энергетическую структуру при помощи Взгляда, я внезапно осознал, что просто НЕ МОГУ этого сделать. И вовсе не потому, что разучился или же у меня что-то не получается. Я не могу этого сделать потому, что ОН МНЕ НЕ РАЗРЕШАЕТ.

— С Богами мне ещё общаться не доводилось. — сдавленным голосом произнёс я.

Мужчина прищурился и явно собирался что-то сказать, но я продолжил:

— Если, конечно, не считать Великого Хроноса.

После всего, что со мной происходило, я уже не испытывал особого трепета ни перед кем. Даже перед тем, кого можно было бы посчитать Богом.

— Антлаттинх правда разговаривал с тобой? — незнакомец неожиданно тепло улыбнулся, а я поразился мягкости и необыкновенно приятному тембру его голоса.

— Правда.

— Мне бы хотелось послушать эту историю.

Я неожиданно для себя самого рассмеялся.

— Бог, который хочет послушать мою историю? Занятно…

Мужчина рассмеялся вместе со мной.

— Что заставляет тебя считать меня Богом?

— А ты — не Бог?

— Всё зависит от точки зрения, мой мальчик. Смотря с какой стороны посмотреть. Конкретно здесь и конкретно сейчас меня действительно можно было бы называть Богом. Но…

— Портал, через который мы прошли, чтобы попасть сюда. Который выглядит, как большой каменный Круг. — сказала молчавшая до этого момента Леата. — Это ты его создал?

Незнакомец перевёл взгляд на неё и его красивое и величественное лицо омрачилось.

— Я. — тихо ответил он. — Так было нужно.

— Кто ты такой? — спросил я, но незнакомец меня не слушал.

— Вы — дети Ниллеанде. — совсем тихо проговорил он. — Я чувствую.

— Дети кого?

— Ниллеанде. — повторил мужчина и я увидел на его глазах слёзы. — Великой волшебницы и… моей дочери.

«Чего?!» — обалдело подумал я и сказал:

— Так. Давайте-ка обо всём по порядку. У вежливых людей при первой встрече принято представляться, верно? Так вот. Меня зовут Анриель, а эту девушку…

— Леата. — сдержанно кивнул незнакомец. — Да. Я знаю. Она сообщала мне её имя.

— Кто — «она»?

— Ваша мать, разумеется. Я вообще-то заменял ей отца.

— То есть ты… — мне было очень странно произносить это. — Наш дед?

— И — да, и — нет, мой мальчик. Всё зависит от точки зрения. Вы можете называть меня Мастер Альцион.

— Наша мать была вашей приёмной дочерью? — спросила Леата. — Я правильно поняла?

Альцион коротко кивнул.

— Правильно.

— Тогда ответьте, как же так вышло, что она оказалась одна в Иллеандо? И в мире Анриеля — тоже? Почему туда никто не пришёл даже после того, как её убили?!

— Некому было приходить.

— То есть все аррфы из нашей Линии погибли? — уточнил я и Альцион посмотрел на меня.

— Никто не погибал. — сказал он. — Я здесь один. И всегда был один.

Мы с Леатой переглянулись.

— То есть… — протянул я, — ты — создатель Круга… Я правильно понял? И ты один. Но… Не понимаю. Если у тебя достаточно силы и знаний для того, чтобы создать Круг — отчего ты не создал и тех, кто будет его охранять?

На лице Альциона появилась грустная улыбка.

— Потому что здесь это не имело бы никакого смысла. — ответил он. — А за пределами этого мира моя сила ничего не значит.

— А в пределах этого мира вы — Бог?

— Да, девочка моя. В этом мире я — Бог.

— Если ты — Бог этого мира, — сказал я, — то как у тебя получилось разместить Круг за его пределами?

— Я и не размещал. — покачал головой Альцион. — Это сделала Ниллеанде.

«То есть — Круг создали не какие-то всесильные аррфы, а моя мама?» — от такой мысли мне стало настолько грустно и больно, что я вздохнул и отказался размышлять обо всём происходящем с позиции логики. В любом случае ничерта не понимаю, сколько мне информации не давай.

— Я… — Леата начала что-то говорить, но внезапно запнулась и замолчала. Отвернувшись от нас, девушка скрестила руки на груди и стала смотреть куда-то в сторону. Мне и самому было изрядно не по себе. Шагая в портал, я надеялся найти ответы хотя бы на часть своих вопросов, а вместо этого…

— Позвольте мне. — сказал Альцион, и мы внезапно оказались на большой открытой террасе. Полы и стены вокруг нас были выложены отполированными плитами из белого камня, а за широким бортиком каменной балюстрады раскинулась далёкая земля того мира, который мы уже видели. Только теперь нашим взорам открылись ещё и горы на горизонте, с широкой полосой моря и пёстрым пятном какого-то города.

— Ого… — тихо произнёс я. — Тут ещё и население есть!

— Конечно. — кивнул Альцион. — Я населил этот мир двумя десятками рас и предоставил им свободу действий и выбора.

Я посмотрел на своего «дедушку».

— «Населил»? — повторил я. — Так ты не преувеличивал, ты — действительно местный Бог?

Взгляд удивительных глаз Альциона обратился ко мне.

— В рамках этого мира я — Бог. — согласно кивнул он. — Всё, что вы здесь увидите, было сотворено мной.

— А за пределами этого мира ты что — станешь обычным человеком?

Альцион засмеялся и его смех прозвучал настолько успокаивающе, что я расслабился и неожиданно для самого себя понял, что сижу в глубоком и удобном плетёном кресле. Задумчиво рассматривающая Альциона Леата сидела в таком же кресле рядом со мной.

— Я не могу стать обычным человеком. — сказал Альцион. — И уже довольно давно. Однако текущие условия моего существования таковы, что я не могу покинуть этот мир и выйти за его пределы по собственному желанию. В каком-то смысле Гилледо — моя тюрьма.

Леата очнулась от раздумий и внимательно посмотрела на землю за балюстрадой.

— Гилледо — это название этого мира?

— Верно.

— Так наша мама создавала портальную систему Круга ради тебя? Её убили из-за этого?

Альцион опустил взгляд к полу и нахмурился.

— Позвольте мне начать с самого начала. — сказал он. — Потому что эта история началась довольно давно и…

Из рассказа Мастера Альциона мы узнали о том, что он — один из полутора десятков практически всемогущих магов, некогда живших в каком-то очень странном и довольно опасном мире. В определённый момент Альцион понял, что имеющаяся у него жизнь его не устраивает и принял решение уйти. Сделать это получилось далеко не сразу, а когда всё-таки получилось, то быстро выяснилось, что существовать в свободном состоянии он не способен — его так или иначе возвращает в тот мир, из которого он удрал. Единственным решением этой проблемы было создание собственного, полностью изолированного от всех остальных мира. Вот Альцион его и создал, с тем лишь отличием, что его мир оказался не изолирован от окружающего пространства, а всего лишь хорошо ограждён.

И в один из дней поблизости от него появились переселенцы-аффарим, поражённые каким-то особо неприятным проклятием. В каком из миров и от кого они его получили, Альцион не знал — он не знал о них вообще ничего, за исключением того, что на момент их встречи единственной, кто не был поражён проклятием, была маленькая, едва научившаяся ходить, девочка. Энергетическая структура её тела была намного мощнее и стабильнее, чем у всех остальных, и магическая зараза оказалась бессильна.