— Мастер!

Из воздуха рядом со мной вывалился окутанный лепестками пламени Феникс.

— Мастер, я уже здесь!

— Привет, Феникс. — при виде буквально излучающей счастье пушистой рожицы я улыбнулся. — Где пропадал?

— Помогал мне пробивать дорогу в закрытый мир.

— Роан! — я обернулся и посмотрел на друга. — Привет! Мы в прошлый раз так нормально и не пообщались.

Роан подошёл ко мне и мы обнялись.

— Да, Анриель, — сказал он, — Лир убедил меня, что нам необходимо спешить. Впрочем, теперь я с этим согласен.

— Вы нашли, как пробраться в связанный с Петлёй мир?

— Нет. — покачал головой Роан. — Зато мы выяснили, что там действительно нормальный мир, а не какое-нибудь тёмное измерение. Впрочем, понятие нормальности в отношении этого мира весьма относительно.

— Почему?

— Он… странный.

— Почему странный? — заинтересованно уточнил Лир. — Чем?

Роан вздохнул.

— Наличие множественных областей с кардинально различающейся геомагической частотой. — сказал он. — И это ещё только начало.

Лирримир нахмурился.

— Значит, там не стандартный мир, а продукт Слияния… — протянул он. — Занятно… Впрочем, это многое объясняет.

— О чём конкретно вы говорите? — спросил я.

— О том, что связанный с Петлёй мир является результатом слияния двух других.

— Как Э’танх и С’арадж, из которых состоит Лааттон?

— Нет. — покачал головой Лир. — Те миры, которые ты назвал — это отражения, изначально являющиеся одним миром. Здесь же мы имеем дело с продуктом Слияния. Улавливаешь, что к чему, нет?

— Улавливаю. Два разных мира, которые сплавились друг с другом. — кивнул я. — Не думал, что такое бывает.

— Бывает ещё и не такое. — задумчиво сказал Лир. — Вопрос в том, не было ли их Слияние таким же искусственным, как реальность Петли?

Мы переглянулись.

— Так какой у нас план? — спросил я. — Начинаем изучение нового мира?

— Обожаю такие прогулки! — обрадовался Феникс и Роан бросил на него саркастичный взгляд.

— Прогулки? — переспросил он. — Малыш, у этого мира выход там же, где и вход. Анриель, ты понимаешь, что это значит?

— Да. Что вы не сможете меня выдернуть. — сказал я и посмотрел на менестреля. — Ну и что? Какой у меня выбор? Что делать с Петлёй, мы не понимаем. Кем была моя мама — тоже. Что такое Круг и кто его создал — не известно. А в этом м-мм… продукте Слияния могут найтись ответы на все вопросы. Разве не так?

— Ты мыслишь в правильном направлении. — кивнул Лир. — Работу с Петлёй действительно придётся приостановить. Но лезть в этот новый мир без подготовки тоже не стоит.

Роан внимательно посмотрел на Лира.

— То есть ты всё-таки решился? — загадочно спросил он.

Ласунра кивнул.

— Да.

— Вы сейчас о чём? — уточнил я и Лирримир улыбнулся:

— Скоро узнаешь.

Несколько часов спустя я сидел в позе для медитации посреди двора и чувствовал себя необыкновенно легко и приятно. После нашего разговора Лирримир развеял висящие над камнями иллюзии и принялся обучать меня специфическим приёмам взаимодействия с Маской. Не знаю, почему он не сделал этого раньше — сам он на этот вопрос ответить не пожелал. Во время своего пребывания в Святилище местного Владыки мне уже довелось внести определённые изменения в своё тело, однако сейчас вмешательство прошло на совершенно ином уровне.

— Мастер?

Открыв глаза, я не сдержал улыбки и посмотрел на Феникса.

— Что?

— Высший говорит, пора.

«Высший, значит. — мысленно кивнул я. — Понятно». Я уже успел привыкнуть к тому, что и мой тотем, и та же Гиннсе относятся к ласунре с невероятным почтением. Даже Хранители Мельнторна — и те разговаривали с ним весьма уважительно.

— Идём.

Поднявшись, я коротко размялся и вернулся к дому. Входная дверь была гостеприимно распахнута и за ней виднелась спина стоящего Лирримира. Пол под ногами у ласунры, выложенный из небольших пластинок разного цвета, пестрел красивым и постоянно меняющимся узором. Я приблизился к дверному проёму и заглянул внутрь.

— Заработало?

Лирримир не ответил, а стоящий у боковой стены Роан кивнул.

— Да. Связь нестабильна, но мы сделали всё для того, чтобы тебя закинуло к самому Кругу. Со временем только, уж извини, получилась накладка — ты можешь оказаться там и днём, и в два часа ночи.

— Не страшно.

— Ты готов?

— Да.

Менестрель ободряюще улыбнулся.

— Тогда вперёд.

В центре холла на полу появился светящийся изумрудно-зелёный круг. Узор мозаики внутри него не менялся, а по сторонам образовывались и сразу же исчезали многочисленные рисунки. Лирримир коротко обернулся и, бросив быстрый взгляд на меня, кивнул. Выдохнув, я махнул тотему и тот, обернувшись котом, пружинисто запрыгнул на моё плечо.

— Оп!

Стоило мне перешагнуть границу зелёной окружности, как мир вокруг меня мигнул и я оказался стоящим на траве в нескольких шагах от большого каменного Круга, с противоположной стороны которого застыл растерянный инквизитор. В высоте над нашими головами светилось солнце.

— Да чтоб тебя… — тихо пробормотал я. Откуда этот вредитель тут появился? За каким чёртом его сюда принесло?!

В следующее мгновение в руке у инквизитора появился меч, а я запустил в него усиленную несколькими Рунами таранную вязь.

БДУМ!

* * * * * *

Меч инквизитора сверкнул в воздухе серебряной молнией и улетел куда-то в ближайшие заросли. Его хозяина в это время сорвало с места и швырнуло на землю так, что он закувыркался по ней подобно брошенной кукле. Я увидел, как по траве запрыгал слетевший с его головы шлем.

— Мастер, я… — произнёс Феникс и спрыгнул с меня на землю. — Кажется, это был не монстр, а человек.

«Согласен», — подумал я. То, что мой противник был не чудовищным носителем, а одним из местных, я уже понял.

— Дкаддова виселица! — внезапно выкрикнул инквизитор. — Да чтобы какой-то тёмный! И, к тому же… послушник! Меня! Бил!

Магический Взгляд подсказал мне, что воин Ордена Света окутывает себя исцеляющей магией, а в следующее мгновение я увидел, как тот встаёт.

— Кто ты такой?! — закричал он, но я уже сделал несколько быстрых шагов и оказался рядом с центром каменного Круга.

— Феникс! Давай сюда.

— Иду, Мастер!

Воздух над центром Круга дрожал, словно в летний полдень, и от него исходила удивительная мелодия. Лёгкая и витиеватая одновременно, она была настолько красива, что я замешкался и посмотрел на тотема.

— Феникс, ты это слышишь?

Большие глаза волшебного спутника обратились ко мне.

— Инквизитора? Да. А что?

«Он не слышит», — понял я и тут же увидел, как воин Света разворачивается и направляется в мою сторону.

— Стой где стоишь!

«Ага, щас», — мысленно фыркнул я и, раскинув руки, сделал один шаг вперёд.

Мир вокруг меня исказился и сжался. Сдавил меня в своих невероятно сильных объятиях с такой силой, что у меня затрещали все кости, а когда я уже подумал, что мне конец — отпустил.

— Да что за ерунда-а-а-а-а!

Я падал в совершенной пустоте и темноте, где кроме меня ничего не было, и чувствовал со всех сторон какую-то бесконечную бездну. В лицо мне бил ветер и меня кружило во все стороны, отчего я то и дело переворачивался головой вниз. Магия геомантов не помогала. Силовые линии — тоже. В какой-то момент я ощутил, что тьма, в которой я нахожусь, приобретает форму большого колодца, из-за чего моя верхняя половина продолжает падать, а ноги остаются где-то далеко наверху.

«Искривление пространства», — мелькнула у меня мысль, а в следующее мгновение я рухнул в холодную воду.

БУВФ-Ф-Ф!

Когда я вынырнул, вокруг меня было светло и очень просторно. Глубина внезапно оказалась совсем маленькой — едва по колено — а по сторонам от меня проявились здоровенные здания. Переход завершился. У меня получилось проникнуть в связанный с Петлёй мир. Я осмотрелся.

— Феникс, ты здесь?

— Здесь.

Я обернулся и увидел намокшего Феникса, сидящего на вершине торчащего из-под воды камня. Тотем резкими движениями отряхнулся и вокруг него закрутились клубы белесого пара.