– Может быть.

Ульрик сложил руки на груди.

– Тогда я опротестую эти выборы, и тебе придется вновь защищаться.

Крисчелл глубоко задумался.

– Выходит, я недооценил твоих Волков?

– Если ты думал, что нас интересует только власть, то да, недооценил. – Ульрик холодно улыбнулся. – Я на десять лет моложе тебя, Элиас Крисчелл, и это означает, что на два выведенных поколения лучше тебя, тем более что кровь Крисчеллов изначально являлась хуже крови Керенских. Я воин, а не политик. Но именно потому, Элиас, что ты забыл, как рассуждает и ведет себя воин, ты и недооценил меня. А сделав так, ты недооценил и всех Волков.

Крисчелл опустил плечи, затем поднял взгляд.

– Чего ты хочешь? Что я должен уступить? Ведь я знаю, что ты не остановишься. Если я одержу победу на Кольмаре и меня выберут ильХаном, ты снова пришлешь мне вызов, и снова мы будем сражаться. Если я одержу победу во второй раз и объявлю вторжение во Внутреннюю Сферу, ты снова меня вызовешь. И снова, и снова… на каждой планете! Чего же ты хочешь?

– Чего я хочу? – Взгляд Ульрика на мгновение устремился в пространство. – Я хочу положить конец любым попыткам вторжения.

– Это невозможно.

– Я хочу, чтобы перемирие поддерживалось и уважалось.

– И это невозможно.

– Тем не менее. – Ульрик протянул руку и дотронулся до четырех миров в зоне, оккупированной Кланом Нефритовых Соколов. – Я собираюсь нанести по Соколам удар на Кольмаре, Домпэре, Сюдатене и Зотермеере. После того как я нанесу вам поражение там, я двинусь в зону, оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. Чтобы удержать свои позиции, Соколам придется сражаться со мной в вашей зоне.

– А я нанесу ответный удар по вашей зоне.

– Прошу. Но только какой толк будет тебе от наших миров, если я уничтожу ваши подразделения?

– Ты говоришь так, словно нам предстоит испытание права!

– Нет, у нас испытание отказа – отказа позволить тебе уничтожить кланы. И если Волки погибнут, спасая остальных, так тому и быть.

Лицо Крисчелла стало краснеть.

– Это безумие, Ульрик. Это самоубийство.

– Самоубийством является возобновление вторжения.

– Ты ошибаешься.

– Нет, Элиас, это ты слеп. – Ульрик указал на Фелана и Наташу. – Вот два лучших командира среди Волков, и оба они пришли к нам из Внутренней Сферы. А почему они лучшие? Потому, что эти люди не только грозные воины, но еще умные и гибкие стратеги, не лишенные здравого смысла и чувств. Планируя победу, они не забывают о последствиях в случае поражения. Для них война – не просто путь к славе и последующему воспроизведению потомства; для них это – путь кланов, и от того, как пройдем мы этот путь, будет зависеть жизнь последующих поколений. Когда Николай Керенский основал кланы, он мечтал о создании воинов самых великих из тех, что знавала история. Принимая эту точку зрения, каждый боец кланов должен стремиться к совершенству и самого себя, и своего оружия. Но, извратившись со временем, наша цель выигрывать войны стала самодовлеющей. Теми же преимуществами, которыми отличался от нас Николай Керенский, владеют и Фелан с Наташей. Они понимают, что цель жизни – жить, а не воевать. Радуясь жизни, они готовы умереть за нее. Вот почему они являются лучшими из воинов. Вот почему армия Ком-Стара смогла победить кланы на Токкайдо и навязать нам перемирие. Вот почему я готов бросить все мои войска и все мои возможности против вас.

– Тебе не победить.

– Тебе тоже.

Вперед выступила Наташа.

– Фелан, будь добр, проводи Хана Элиаса отсюда. Хоть он и плохо торговался, но сделка состоялась. Чтобы остановить его замыслы, мы в качестве ставки избрали Клан Волка. Что ж, теперь, чтобы выжить, Клану Нефритовых Соколов придется повысить эту ставку.