Но самое важное, что эти миры имели гораздо больше общего с Островом Скаи, нежели с любой другой частью Федеративного Содружества. К тому же Катрин, усиливая свое влияние на Скаи, теперь контролировала и эти миры. Воспримет ли она женитьбу Виктора на Оми как угрозу для себя или воспользуется сложившимися обстоятельствами для враждебного настраивания против него людей? В этом случае она сможет расколоть Федеративное Содружество пополам без единого выстрела.

Виктор ни на секунду не заблуждался относительно намерений Катрин. Войдя в заговор с Рианом Штайнером с целью убийства их матери, она тем самым ликвидировала последний барьер, стоящий между нею и троном архонтессы Федеративного Содружества. У нее была сильная позиция как у владетельницы лиранской половины Федеративного Содружества, но перед угрозой вторжения кланов Катрин зависела от второй половины, полагаясь на ее огневую мощь и обороноспособность.

За оставшиеся десять лет перемирия у Виктора было достаточно времени, чтобы собрать неоспоримые доказательства причастности Катрин к ужасной гибели матери или восстановить доверие к себе обитателей Содружества Лиры. Последнее, конечно, представлялось сложной задачей, но Виктор считал, что справиться можно, а вот попытку сестры скрыть свою причастность к заговору Риана он расценивал решающей ошибкой.

Вежливый стук в дверь возвестил о прибыти Галена и заставил Виктора отвлечься от экрана. Отложив пульт дистанционного управления, он улыбнулся Джерарду.

– Итак, мистер Крэнстон, что у вас есть для меня? Бородач улыбнулся в ответ.

– Скандальные репортажи о Джошуа и его двойнике оказались очень популярными. Эту девушку, Мисси Купер, одели модно, в ткани, которые, похоже, специально созданы для нее, но на самом деле гораздо более дешевые. А тот факт, что ее кузен также страдает от лейкемии, придал всей истории еще большую пикантность. Ну а поскольку кузена сейчас отправили в ИННА – и путешествие и уход за ним оплачены из ваших личных средств, – опросы свидетельствуют о значительном росте вашего рейтинга. Анализы показывают, что люди воспринимают Виктора Дэвиона более сострадательным, нежели шесть месяцев назад. Это значительное улучшение после того, как два года назад вы не явились на похороны матери и прослыли бессердечным.

Виктор кивнул.

– Иногда я думаю, что Катрин потому так поторопилась с похоронами Мелиссы, что метод, с помощью которого мать убили, не давал ей спокойно спать. Интересно, как скоро теперь Катрин управится, чтобы вновь поставить меня в неловкое положение.

– Не знаю, но меня не удивит ни один злобный выпад вашей сестры.

– Итак, мы начали распространение этих скандальных материалов по лиранским округам?

– Да, ваше высочество. Мы будем распространять их еще две недели, с необходимыми приложениями, дабы местные средства массовой информации могли смонтировать собственную редакцию материала. Исключение составляет Остров Скаи. Там получат более компактный и точный материал, и точно такой же будет представлен Лиге Свободных Миров, Конфедерации Капеллана и Синдикату Драконов.

– Хорошо. – Виктор открыл ящик и вытащил диск головидео. – Я записал это соболезнующее послание для Томаса Марика. Прошу проследить, чтобы его передали через Ком-Стар вне всякой очереди.

Гален кивнул.

– Считайте, уже сделано. Виктор на минуту задумался.

– Как ты думаешь, каковы шансы Томаса Марика открыть наш небольшой обман? Теперь, когда его жена умерла, он может потребовать возвращения Джошуа на Атреус, и весь наш замысел откроется.

– Софина умерла неделю назад, а таких требований к нам еще не поступало. Похороны пройдут через две недели, а за это время все равно не успеть доставить туда Джошуа. Так что я не думаю, что у нас есть предмет для беспокойства. – Гален покачал головой. – Также я не думаю, что Лига Свободных Миров проводит здесь какую-либо секретную операцию. Разумеется, у них на Новом Авалоне есть законспирированные агенты, но наверняка сил у них не так много, чтобы похитить Джошуа и выяснить, что он не настоящий. Служба безопасности в ИННА налажена хорошо, к тому же у нас наготове команда быстрого реагирования на случай внезапной опасности. Такая же команда заготовлена на случай, если Сун-Цу вдруг решит, что Изиде пора унаследовать трон отца.

Виктор поднял брови.

– Разве вам не удалось обмануть его секретную службу?

– Ее-то удалось, – сказал Гален, – но обмануть кое-кого из разведывательного секретариата довольно сложно. Томас поверил, что кланы использовали ядерное оружие, когда Клан Дымчатых Ягуаров в три тысячи пятидесятом году уничтожил город Эдо на Тарл-Бэй. Он даже поверил, что теперь эта планета представляет собой лишь безжизненную территорию. И если уж он находится в таком заблуждении относительно достаточно общеизвестных событий, то не думаю, что нам стоит серьезно беспокоиться.

– Хочется верить, что так оно и есть, но сказанное не означает, что мы должны пустить дело на самотек. Удостоверьтесь еще раз, заменили ли персонал госпиталя, и не позволяйте людям из разведывательного секретариата проникаться самодовольством.

– Да, сэр. – Гален покачал головой. – Я думаю, часть проблемы заключается в том, что Томас, будучи идеалистом, считает шпионаж делом, недостойным себя. И насколько мне известно, бюджет САФЕ – службы разведки Дома Марика – сильно не увеличивается, особенно после того, как появились Рыцари Внутренней Сферы. Мы уже перевели наших людей из контрразведки на работу в Конфедерацию Капеллана, чтобы они могли присмотреть за тем, что происходит там.

Виктор тяжело вздохнул.

– Что ж, посмотрим, удастся ли нам расшевелить ситуацию. Двойник мне нужен для выигрыша времени. Как и большинство планов моего отца, этот вполне надежен. И мы все должны сделать, чтобы получить преимущество от его реализации.

– Все будет сделано.

– Хорошо. – Виктор взялся за пульт дистанционного управления. – Спасибо за работу, Га… Джерри. Трудное дело – овладевать наукой лидерства. А без вашей помощи я оказался бы и вообще беспомощным.