Я решила не рассказывать эти подробности, чтобы не устраивать переполох. Если что, расскажу потом.

– Я по-прежнему не могу чувствовать себя в безопасности? – спросила я.

Последовало недолгое молчание.

Они так и не собираются рассказать, как обстоят дела?

– Видишь ли, ходит множество слухов, – резко произнес Эган, как умел только он. – И все весьма недобрые. Эдриен и Риган вполне могут выйти сухими из воды, все достаточно непредсказуемо. У них еще остается много денег и связей. Видеозаписи, конечно, помогли, но так просто с ними не покончишь.

– Да, Джуд, ты еще не совсем в безопасности, – подтвердила Арти обеспокоенно и печально. – Но мы больше не оставим тебя одну. Мы перевезем тебя в другое место и будем постоянно менять твое местонахождение, если ты, конечно, не против. Мы много говорили об этом. Но готовы рискнуть, если ты согласишься.

Оуэн решительно кивнул.

– Сейчас нам всем нужно держаться вместе, – заявил он с воодушевлением, которое явно порадовало Александра. – Мы должны беречь друг друга, потому что Эдриен намерен отомстить любым способом и в любую минуту, и мы должны быть к этому готовы.

Эган шагнул вперед. Он посмотрел на меня дьявольскими, чуть прищуренными глазами. Мы снова оказались лицом к лицу, и мощная неумолимая искра пробежала между нами, как это случилось в тот день, когда я села за стол и бросила ему вызов. Только сейчас это напоминало поток несокрушимой силы, словно две могучих реки сливаются в одну.

– Так что начинается новая война, Джуд Дерри, – произнес он с тотальной уверенностью. – Но на этот раз нам потребуется твоя помощь.

Все посмотрели на меня, ожидая ответа.

Я украдкой покосилась на Адрика, который стоял, скрестив на груди руки, и выглядел очень серьезным, но в то же время явно соглашался со сказанным. Затем я посмотрела на Александра, который выглядел обеспокоенным как никогда, и, наконец, на воодушевленного Оуэна. Прошло больше года, и все четверо очень изменились внешне, возможно, и в других отношениях, но я на миг почувствовала, что связь между нами, порожденная опасностью, чувством вины и грехами, по-прежнему неразрывна.

Я была уверена, что больше не испытываю к ним ненависти. Они больше не вызывали у меня прежней неприязни. Я знала, что случившееся с Хенриком навсегда соединило нас, а то, что случилось с их семьей, еще больше сплотило. Я знала, что мы никогда не расстанемся, потому что у нас достаточно времени, чтобы изжить душевную боль, и теперь мы больше не враги.

Я наградила Эгана легкой понимающей улыбкой.

– Я буду рада работать вместе с тобой, Эган Кэш, – согласилась я.

Он безупречно драматичным жестом протянул мне руку, и я ее пожала. Наши силы оказались равными. Я чувствовала себя лучше, чем когда-либо, потому что начиналось нечто новое, и я не знала, чем все закончится, но, быть может, если судьба станет ко мне милосерднее, чем раньше, мы построим лучшую жизнь.

Все улыбнулись и кивнули. В воздухе ощущался мощный сгусток энергии, словно объединилась группа супергероев. Мы, конечно, не были супергероями. Мы были близки к катастрофе, но могли бы избежать провала, стоило только приложить усилия.

Адрик необычайно умен, Александр – отважен, Оуэн обладал преданностью самого верного оруженосца, Лэндер был опытнейшим хакером, Арти потрясающе изобретательна и умеет выпытывать чужие тайны, Эган наделен стратегическим чутьем, достойным богов, а я…

Я – настоящая королева лжи.

Кому я должна надрать задницу?

– Однако я никогда не забуду, что вы заставили меня ждать больше года, – проворчала я. – Так что немедленно вытаскивайте меня из этой вонючей деревни и дайте мне хороший гамбургер. А там будь что будет.

Мы улетели на самолете. Конечно, я взяла с собой свою рукопись. Повезло, что на этот раз не было болтанки и никто не говорил, чего не следует, хотя на самом деле большинство тайн и так уже были всем известны.

Я снова с облегчением вздохнула. Голоса, смех, рассказы о положении дел, сама радость встречи, Эган с его улыбкой игрока и незабываемым взглядом веселого демона, Адрик – немногословный, но хотя бы уже не столь рассеянный и упрямый; Александр поддразнивал Оуэна, а Лэндер держался с уверенностью.

Я чувствовала себя невероятно счастливой.

В определенный момент мы с Арти уединились в дальнем конце самолета, чтобы посекретничать, как подруги, которые не виделись долгое время. Она рассказала, что ей пришлось уйти из Тагуса и долго лечиться. Какое-то время мы молчали, глядя на остальных.

Лэндер пытался объяснить Александру, как работает автопилот. Оуэн с банкой пива в руке перекидывался шутками с обоими. Тут же о чем-то болтали Эган и Адрик; они смеялись, и, казалось, все между ними будет хорошо. Признаюсь честно, в эту минуту они были похожи как никогда.

Арти слегка похлопала меня по плечу.

– Теперь они ладят лучше, чем когда-либо прежде, – весело сказала она. – Несколько месяцев мы работали вместе, чтобы выбраться из этого дерьма, и, как видишь, очень сдружились.

А потом я задала вопрос, который необходимо было задать.

– А что с Мелани?

– Она по-прежнему там, где ей и надлежит быть, ей оттуда не выбраться, – решительно успокоила меня Арти. – Только Эган занимается тем, чтобы ей оказывали необходимую помощь.

Я испытала величайшее облегчение.

– Потрясающе! – прошептала я, глядя на них.

Признаюсь, я уже забыла, какие они разные – и в то же время как похожи. Впервые увидев их, я подумала, что один – воплощение света, а другой – тьмы, но теперь считала, что все совершенно иначе. Адрику всегда не хватало зловредности Эгана, а Эгану – чувствительности Адрика, и они действительно были очень, очень разными, потому что каждый обладал глубоким внутренним миром, но нельзя отрицать, что их роднило одно: оба, хоть и каждый по-своему, истинные разрушители.

Но мне приятно вспоминать эти минуты, когда мы куда-то летели, полные решимости работать вместе, готовые во всем помогать друг другу. Мы все знали, что совершили множество ошибок, но не позволим прошлому помешать нашим планам на будущее. Я люблю вспоминать, как Эган однажды сказал, что сам не знает, можем ли мы снова стать врагами, перестав ими быть. В тот момент я этого тоже не знала. Мы могли стать кем угодно под влиянием обстоятельств. Могли стать лучшими друзьями, могли лучше узнать друг друга, могли стать союзниками и даже возлюбленными. И это гораздо лучше, чем ненавидеть друг друга или вечно в чем-то винить.

Намного лучше, чем месть, правда?

Прежде чем рассказать, что случилось потом, позволь заметить, что история, которую вы прочитали, абсолютно реальна.

Когда-то меня звали Айви, а затем – Джуд. Когда я была совсем юной, погиб мой старший брат, и жизнь совершенно изменилась. Мама впала в депрессию, а я искала способы продолжать учебу, на которую нужны были деньги. Чтобы добыть их, я играла в покер со старшими ребятами, продавала какие-то вещи, покупала взамен другие и снова продавала… На протяжении долгого времени мне пришлось самой заботиться о себе.

Я никогда не отличалась потрясающей красотой. Глаза у меня карие, как у миллионов людей. Мои волосы – каштановые и часто растрепанные, мой рост – метр шестьдесят три. Мне нравятся мемы, и я часто ленюсь брить ноги. На лбу у меня шрам, похожий на вагину, и я всегда знала, что ни один парень никогда не оглянется на мою задницу, потому что у меня ее почти нет.

Мне было восемнадцать лет, когда я приехала в Тагус и заварила эту кашу. Я влюбилась в парня, который меня не любил, думала, что обладаю возможностями, которыми на самом деле не обладала, и упорно ненавидела одного человека, отказываясь посмотреть на него с другой стороны.

Да, я совершала ошибки.

Да, я далеко не идеальна.

Да, я не героиня романа.