Потом я увидела, как приоткрылись его губы, словно ему не хватало воздуха.

И, наконец, за спиной у вошедшего я заметила Эгана, который тоже появился в гостиной. Эган Кэш встал, привалившись к стене и скрестив на груди руки, и наблюдал за этой сценой, как зритель в кино. Своими кошачьими глазами – красивыми, хитрыми, горящими злобно-победным огнем – он смотрел прямо на меня. Я видела, как слегка растянулись в улыбке его губы, словно давая понять, что игра закончена и только он – единственный победитель.

Потому что у меня не осталось сомнений, что все это спланировал он. Это была его месть.

И, несомненно, мое поражение.

– Почему у всех такие кислые рожи?

Это был Тейт Седстер, тайный возлюбленный Мелани, кузины Кэшей.

Насколько я знала, он не был другом братьев, раз уж они так старались разрушить их отношения, но вот он здесь. Он был как никогда похож на свою фотографию: дреды, тонкие черты лица, зеленоватые глаза, загорелая кожа и дорогая одежда в городском стиле… Мне снова подумалось, что Тейт не выглядит подлецом. Он казался одним из тех парней, которые катаются на самокате, выступают в защиту окружающей среды и увлекаются веганством.

– Какого черта он здесь делает? – выкрикнул Адрик.

Он спрашивал у братьев, не обращая внимания на Тейта. Было очевидно, что он близок к бешенству и совсем не рад видеть этого парня. В то же время он настолько не ожидал его появления, что гнев тут же сменился потрясением.

– Я пришел с миром, – сказал Тейт с легкой расслабленной улыбкой.

В его голосе не прозвучало сарказма, но Адрик разозлился еще больше. Его кулаки сжались, под челюстью заходили желваки. Сейчас он был очень похож на Эгана в приступе гнева.

– Ты не знаешь, что это, – яростно сплюнул Адрик и ринулся на него.

Я была уверена, что сейчас он разобьет Тейту нос и изрядно попортит лицо, но тут вмешался Александр, встав у него на пути. В ярости Адрик пихнул его в грудь, пытаясь оттолкнуть с дороги.

Однако Алекс ухватил его за ворот толстовки и притянул к себе, глядя в лицо.

– Адрик, Тейт не собирается драться или создавать нам проблемы, – твердо и решительно произнес Алекс. – Он действительно пришел с миром.

Адрик, разъяренный, как бык перед матадором, ненавидящим взглядом смотрел на Тейта из-за плеча брата. Я не понимала, откуда в них такая ярость, но особенно мое внимание привлекло поведение Эгана, который больше всех меня беспокоил.

Помнится, он был одержим Мелани, если не ошибаюсь? И вот теперь он смотрел на бывшего хахаля своей кузины с идиотским спокойствием. Непохоже, чтобы его как-то задевало присутствие Тейта. И он вовсе не выглядел рассерженным. Александр, со своей стороны, казался обеспокоенным и очень нервничал. У Оуэна был такой вид, словно на него вот-вот обрушится ураган, от которого нет спасения.

Определенно, что-то происходило. Что-то плохое…

– Тогда чего ему надо? – в ярости выкрикнул Адрик. – Зачем он приперся?

– Прежде всего, успокойся, – попросил Александр, все еще стоя у него на пути и не подпуская к Тейту.

Адрик расхохотался, потом яростно сдвинул брови; лицо его выглядело грозным и при этом испуганным.

– Успокоиться? – взвился он. – Когда здесь этот тип? Ты что, забыл, что это по его вине Мелани…

– Нет, – поспешно перебил Александр. – Все не так, как ты думаешь. Как мы все думали.

Адрик смущенно и растерянно посмотрел на него.

– О чем это ты? – фыркнул он.

– Мы все тебе расскажем, – заверил Александр. – Но сначала успокойся, ладно?

Очевидно, Адрика это не убедило. Он молчал, глядя на невозмутимо спокойного Тейта с таким видом, что по его лицу явственно читалось: «Набил бы я тебе морду!»

– Тебе нужно успокоиться, Адрик, – со всей серьезностью настаивал Александр.

Тот, по-прежнему не спуская глаз с Тейта, отступил на шаг назад. Мускулы его по-прежнему были напряжены, рука сжата в кулак.

– О чем ты, черт возьми, толкуешь? – не выдержал он.

– Учти, начнешь буянить – мы привяжем тебя к стулу, понял? Я тебя предупредил, – сказал на этот раз Эган.

Отойдя от стены, отделявшей гостиную от коридора, он подошел к братьям.

Адрик посмотрел на него еще более растерянно и сердито, явно ничего не понимая. Думаю, не стоит говорить, что я была сбита с толку больше, чем сперматозоид, оказавшийся во рту, напугана и совершенно ничего не понимала. Ничего хорошего это не сулило. Дух будущих проблем уже витал в квартире. Я чувствовала: надвигается нечто ужасное.

Адрик кивнул. Александр судорожно вздохнул.

– Ты помнишь, как мы пришли сюда и нашли Мелани, истекающую кровью в своей комнате? – спросил Александр у Адрика таким тоном, словно нервы у него были на пределе. – Мы отвезли ее в больницу, и там нам сказали, что помочь уже ничем нельзя, помнишь? Так вот…

Внезапно голос Эгана, резкий и холодный, оборвал сбивчивую речь брата.

– Она жива, – произнес он без лишних слов. – Мелани не умерла в тот день. Она заставила нас в это поверить, а сама бежала.

Последовало молчание. Всех как будто парализовало.

Мой мозг завис на слове «жива». Когда же я это осознала, то первым делом посмотрела на Адрика. Выражение его лица ничуть не изменилось. Все было прежним: нахмуренные брови, сжатые губы и устремленный вперед взгляд, как будто он смотрел фильм, но кто-то остановил пленку. Он как будто не дышал. Возможно, даже его легкие замерли от подобного откровения. Несомненно, это стало для него сюрпризом. Его реакция была самой что ни на есть неподдельной.

– Что?! – только и сорвалось с его губ.

Тейт, единственный, кто не был удивлен и казался самым спокойным, объяснил, в чем дело:

– Я тоже думал, как и вы все, что Мелани умерла, пока она не связалась со мной четыре месяца назад. Она рассказала, что придумала. Ей помогла пара друзей, которых Мелани не захотела назвать, и она заплатила крупную сумму врачам и сотрудникам морга, чтобы они выписали фальшивое свидетельство о смерти. Точно рассчитав время, она перерезала себе вены в ту самую минуту, когда вы пришли, а потом, уже в морге, притворилась мертвой.

Просто невероятно…

Меня словно ледяной водой из ведра окатили. Адрик казался потрясенным до глубины души. По правде говоря, я готова была тронуть его за плечо и убедиться, что он живой человек, а не каменное изваяние, но тут он растерянно заморгал и пристально посмотрел на Тейта, словно подбирая слова.

Тейт вздохнул.

– Я обещал ей, что сохраню все в тайне, и мы решили жить вместе, – продолжал он. – Я поднял все свои связи, чтобы сделать ей новые документы, как она хотела. Однако бумажная волокита затянулась дольше, чем мы предполагали, и Мелани стала нервничать. А потом, через несколько недель, она…

– Сорвалась, – машинально закончил Эган, словно говорил о чем-то хорошо известном. – Как всегда.

Сорвалась? Я раздумывала, что он имеет в виду, но так ничего и не поняла. Несомненно, это было что-то скверное, потому что лицо Эгана выглядело озадаченным. Он явно знал, о чем речь. Он знал все, потому и выглядел таким ошеломленным, поняв, что это правда.

Тейт опустил взгляд. Вид у него был виноватый.

– Пока мы были вместе, ни до, ни после ее «смерти», она ничего об этом не говорила, – признался Тейт. – И я не могу взять на себя этот крест. Именно поэтому я и привез ее сюда, домой.

Лицо Адрика перекосилось от отвращения. Он с презрением посмотрел на Тейта.

– Крест? – повторил он, не веря своим ушам. – Ты же говорил, что влюблен в нее. Ты пошел против нас, потому что хотел с ней встречаться. Мы тебя предупреждали, что с ней не все в порядке и ты долго не выдержишь. А теперь ты, видите ли, «не можешь нести этот крест», столкнувшись с чем-то, чего не ожидал?

Тейт покачал головой.

– Вы никогда не говорили ничего конкретного, – сказал он. – Никогда не говорили, что она страдает подобным недугом. Мне очень жаль, но я не могу жить… с таким человеком.