Я поспешила к ним, но вдруг заметила еще одну машину, припаркованную чуть дальше. Я услышала хлопанье дверцы и тут же увидела бегущего ко мне Адрика. Я глупо захлопала глазами. Неужели это и в самом деле он? Те же темные джинсы, та же толстовка с надписью «Nike», те же плетеные сандалии. Наконец, те же растрепанные черные волосы, не знавшие гребня, и, конечно, свинцово-серые глаза, вовсе не казавшиеся сердитыми.

Я недоумевала, почему он не сердится? Даже напротив, его брови горестно выгнулись. Он казался… казался… уязвимым, отчаявшимся, сраженным наповал той информацией, что обрушилась на него из собственного телефона, – Лэндер устроил автоматический звонок.

Он подбежал ко мне и обхватил за плечи. Я не могла пошевелиться – так крепко он меня сжал. Я застыла под его взглядом, беззащитным и обезоруженным, полным ужаса и боли.

Конечно, он все слышал, но как отреагировал? Что он теперь чувствует ко мне? Ярость?

Ненависть?

– Так ты лгала мне все это время? – ошеломленно спросил он.

Он ждал моего ответа, учащенно дыша. В какой-то момент мне даже захотелось обнять его и утешить, но сейчас я не была собой, конечно же, не была.

Я резко отпрянула.

Я не хотела, чтобы он ко мне прикасался. Или хотела? Я и сама не знала. И решила не думать об этом.

– Да, лгала, – заявила я. – Так же, как и ты лгал мне, а потому не обижайся, это было бы смешно.

Адрик казался смущенным и ошарашенным нахлынувшим на него потоком эмоций. Он то и дело открывал и закрывал рот, словно хотел сказать слишком много, но не мог произнести ни слова.

– Почему ты мне не сказала? – наконец выпалил он.

Я фыркнула в ответ: вопрос показался идиотским.

– А что я должна была сказать? Что приехала уничтожить твою семью или узнать, что ты один из виновников смерти моего брата? Ты бы меня возненавидел. В конце концов, ты всего лишь тупица, ослепленный другой тупицей.

Адрик покачал головой, хмуро и удрученно.

– Мелани поедет куда следует, но без меня, – заверил он.

Что-то кольнуло у меня в груди. Мне пришлось сжать губы, чтобы не выплеснуть наружу весь шквал эмоций.

– Я рада, что у тебя открылись глаза и ты решил вырваться из этого адского колеса, – сказала я с притворным дружелюбием. – Пока-пока.

Я попыталась проследовать к машине, но Адрик метнулся вперед и снова встал у меня на пути. Я ощутила его свежий запах с примесью лосьона для бритья. Это было истинной пыткой: мои ноздри навсегда запомнили запах его кожи.

– Я всегда пытался признаться, что сделал нечто очень плохое, – сказал он, отчаянно пытаясь объясниться. Надо же, как удивительно. – Так вот, дело в Хенрике. Каждый день я думал о нем и с каждым днем все больше чувствовал себя виноватым. Именно по этой причине я считал, что недостоин тебя.

Я весело рассмеялась, хотя радоваться было особо нечему. Я сама не знала, откуда во мне такая жестокость, но позволила ей проявиться во всей красе. В эту минуту только она могла меня поддержать. Я не имела права быть слабой.

– Ну что ж, надеюсь, ты уже понял, что я – девица без сантиментов. Мы стали бы хорошей парой с нашими жуткими тайнами, – произнесла я с притворной нежностью.

Мне снова захотелось убраться отсюда подальше и поскорее, но я успела сделать лишь пару шагов. Он тут же снова оказался передо мной – высокий и мрачный. Таким опустошенным я никогда в жизни его не видела.

Боже ты мой, это карма, не иначе!

– Ты не можешь вот так уйти, черт побери! – выругался он в отчаянии.

Я выгнула бровь и состроила свою коронную злодейскую рожу.

– Почему это не могу?

– Может быть, ты и ненавидела меня когда-то, но я уверен, что в остальном ты не лгала.

– Зато ты лгал, – напомнила я.

Мне пришлось сглотнуть, потому что в горле у меня застрял ком. Несмотря на ошеломление, Адрик по-прежнему оставался чертовски умным. Он понимал, что мои чувства подлинные, и считал, что ему удастся вернуть меня.

Он встряхнул головой.

– Нет, я правда тебя люблю, – сказал он.

Я ощутила еще один укол в сердце, и внутри все сжалось. Я не могла поверить, что сейчас он говорит правду. Наверняка лжет. Наверняка это ловушка. Наверняка все это неправда, ведь в моем сердце еще живы были воспоминания о том, что произошло между нами.

К счастью, у меня хватило смелости твердо ответить:

– Однако ты так не думал, когда я пришла к тебе домой и ты отверг меня, собираясь уехать за границу по некой причине, которая, что ни говори, просто смешна.

Адрик удрученно прикрыл глаза. «Проклятье!» – казалось, говорило его лицо. Когда же он снова их открыл, они выглядели горестными как никогда. Ему почти удалось пробить мою броню, но именно что почти.

– Согласен, это была моя большая ошибка, – настаивал он. – Я знаю, мне нет оправдания, но я очень сожалею.

Я рассмеялась.

Нет, это правда было смешно и глупо. Или, лучше сказать, я рассмеялась, чтобы не заплакать, – уж я-то себя знаю.

– Надо думать, что сожалеешь: ведь ты узнал, что за штучка на самом деле эта Мелани, как она тебе врала, как путалась с твоими братом и отцом. Но если бы ты об этом не узнал, то продолжал бы ее боготворить, – выпалила я ему прямо в лоб, наплевав на все приличия. Затем сурово скрестила руки на груди. – Но раз уж мы здесь, наберись мужества и скажи мне правду… Ты влюблен в нее?

После этого вопроса мне стало страшно, но я должна была услышать ответ из его собственных уст. Только это могло помочь мне обрести покой. Мне будет больно, но я переживу. Я знала: ему хватило пяти минут, чтобы вычеркнуть меня из своей жизни и принять решение уехать с кузиной, а мне, возможно, не хватит и пяти лет, чтобы его забыть, но я постараюсь выбросить его из головы.

Адрик начал что-то мямлить, как будто ему достался трудный вопрос на экзамене, словно он боялся сказать нечто такое, что окончательно похоронит все его надежды.

– Я… Ну… Были чувства, но…

В горле у меня пересохло, а внутри все сжалось от ярости и боли. Однако мое лицо ни на миг не утратило непреклонности.

– У тебя с ней что-то было?

Адрик широко распахнул глаза, взвинченный и перепуганный.

– Нет! – воскликнул он в ужасе. – Я знал, что так нельзя!

А я знала, что он врет.

И тут я задала судьбоносный вопрос:

– Если бы она не объявилась, живая и здоровая, ты бы сказал мне, что был со мной только потому, что считал ее мертвой и хотел забыть?

На его лице отразилась поистине эпическая растерянность.

Даже если бы я трижды выстрелила в него из ружья, он не выглядел бы настолько убитым.

– Да, я хотел забыть обо всем, и с тобой мне это удалось…

– Ты бы мне рассказал? – перебила я, подчеркивая каждое слово.

Лишь это мне нужно было знать. Я не хотела, чтобы Адрик увиливал от ответа, потому что он очень хорошо умел это делать.

Я сурово уставилась на него.

Адрик резко выпрямился. В первую минуту он ничего не сказал, но я не отступала, по-прежнему пристально глядя на него в ожидании ответа.

Он сжал губы и потупился.

– Нет, – ответил он.

Это слово эхом прозвучало в моем мозгу.

Я постаралась сохранить лицо, лишь засунула руку в передний карман джинсов и достала то, что спрятала там сегодня утром, перед тем как осуществить свой план. Я посмотрела на свою ладонь. Это был лоскуток от галстука Адрика, который был на нем на вечеринке и который он потом бросил в костер. Я нашла обгоревшие останки на следующий день среди потухших углей и сохранила. Это было смешно и глупо, но именно с той минуты я начала испытывать влечение к этому парню.

Я нервно сглотнула. Вспомнила, как мне понравилось его предложение сжечь идиотскую одежду. Именно с этой минуты я поверила, что он не такой, как остальные Кэши. До чего же я была слепой и глупой! И он сам все испортил.

– Ты был таким красивым в тот вечер… – невольно прошептала я, и в глазах предательски защипало. – Я не могла поверить, что ты меня заметил. Я думала, что недостаточно хороша для тебя, что не заслуживаю такого отношения и нечестно скрывать от тебя правду… Я была такой дурой, что даже подумывала бросить все, лишь бы не огорчать тебя, но у тебя оказалась такая тайна. Ты все это время думал о Мелани, страдал по ней, старался ее забыть…