Затем, встав очень рано, я вышла на улицу, подошла к зданию, где жили Кэши, и привязала шары к машине Эгана. На шарах была надпись «Лопни», чтобы он их проткнул. Когда машина стала похожа на цирковой фургон, я спряталась за деревом, растущим рядом с тротуаром, и стала ждать, пока Эган выйдет из дома на занятия.

Ждать пришлось минут двадцать. Когда же он увидел свою машину…

Он резко остановился, уставившись на нее и едва сдерживая саркастическую улыбку. Эган подошел к одному шару и прочел надпись. Ему явно захотелось проткнуть этот шар: самое естественное желание.

Но…

Резким движением он рванул нитку, и шар взлетел в небо. Затем он проделал то же самое с остальными шарами – без всякой жалости, с холодной и бездушной злостью. Шары улетели в забвение, и вся моя работа пошла насмарку.

Я застыла рядом с деревом. Романтики не получилось. Я смотрела, как Эган сел в машину, завел ее и уехал. На миг боковое окошко его машины поравнялось со мной, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Состроив свирепую мину, он показал мне средний палец, после чего нажал на газ.

Кретин, он явно недооценивал мои фальшивые чувства.

Но я не собиралась так легко сдаваться!

Следующая блестящая идея была готова через пару дней. Я наняла группу музыкантов и отправила их в кафе, где Эган обычно обедал. Сама я не собиралась идти с ними, понимая, что вряд ли он будет рад меня видеть, а потому попросила одного из музыкантов сделать для меня видеозапись.

Поистине, это было… Это была катастрофа. Эган не дал им даже рта открыть. Встав со стула, он вышел из ресторана, не сказав ни слова.

Этот провал весьма меня расстроил. Конечно, каждая неудача расстраивала меня все больше. Целый день я была не в духе, ломая голову, что бы еще придумать. Вскоре поняла, что должна перейти на следующий уровень и сделать нечто гораздо более рискованное. Подобная задумка уж точно не сможет провалиться, согласно закону природы.

Дело было в пятницу, в столовой. Я сделала анонимный звонок Эгану, чтобы он пришел туда. Позвонила с общего телефона, использовав голосовое приложение для записи сообщения, гласившего: «Приходи, или я выдам твою тайну».

Конечно, он пришел точно в срок. Эган появился в дверях столовой готовый набить морду зловредному анониму. Чтобы не упустить момент, я должна была действовать быстро. Взобравшись на стол, сама не веря в собственную отвагу, я крикнула:

– Внимание!!!

На миг все взгляды устремились на меня, и в столовой воцарилась пугающая тишина. Эган застыл, уставившись на меня широко открытыми серыми глазами. И тогда, без стыда взглянув ему в лицо, я сказала перед всеми:

– Все, что я делаю, бесполезно, и я это понимаю. С самого начала мне казалось, что мы ненавидим друг друга. Ты даже считаешь, что я всячески стараюсь тебе досадить, но это не так. На самом деле ты мне нравишься, Эган Кэш, очень нравишься. Я настолько схожу с ума по тебе, что не боюсь признаться в этом перед всеми, даже если выставлю себя на посмешище. Клянусь, я хочу только одного – снова стать твоей девушкой.

Сотни глаз изумленно заморгали, теперь уставившись на него. Его неподвижная фигура, казалось, превратилась в кусок льда. Я почувствовала, что наконец-то попала в цель, нашла слабое место в его броне. Такое красивое публичное признание…

Кто бы смог устоять перед этим?

Оказывается, он – смог.

Его лицо перекосилось от гнева. От страшного гнева. И этого стоило ожидать, потому что однажды я уже отвергла его в столовой, не помните? Так вот, теперь он сделал то же самое.

– Нет уж! – рявкнул он.

Он шагнул вперед, даже не пытаясь выглядеть вежливым и галантным.

– Я сыт по горло твоими «сюрпризами»! Все это просто смешно, и ты тоже смешна! Я не хочу быть твоим парнем, не хочу, чтобы ты приближалась ко мне, не хочу ни видеть, ни слышать тебя, потому что ты никогда не достигнешь моего уровня. Ты – пустышка, лгунья, ты заставила меня поверить, что я тебе нравлюсь. Ты играла моими чувствами, чтобы обманывать с моим собственным братом, который, уверен, понятия не имел о твоих грязных трюках. Еще одна такая выходка – и я добьюсь приказа о твоем отчислении. Так что пошла вон! Мне ничего от тебя не нужно!

Каждое его слово отдавалось жутким эхом в столовой, а быть может, и в ближайших коридорах. Наверняка кое-кто даже запечатлел этот момент на мобильник. Вся моя отвага провалилась в задницу. Меня буквально парализовало, я не могла пошевелиться. Тогда Эган снова повернулся ко мне спиной и ушел. С его уходом воцарилось молчание; все уставились на меня в ожидании реакции, и это было ужасно. Никто не смеялся надо мной: быть может, потому, что все жалели меня и осуждали его жестокость.

И как теперь выкарабкаться из этого положения? Я, конечно, не уверена, но… Я шла, как будто плыла по облакам стыда, пока не вышла наружу. Затем направилась в сквер, чтобы укрыться от любопытных взглядов и побыть одной, подышать свежим воздухом.

Телефон звякнул неожиданным сообщением. От Эгана.

«Я тебе уже сказал, что могу быть очень злым. А теперь оставь меня в покое, если не хочешь выставить себя полной дурой».

Это привело меня в такое бешенство, что я готова была схватить планету рукой и раздавить. Я злилась, потому что он сказал все это специально, стараясь выставить меня в дурном свете перед всеми, и у него получилось. А кем еще меня могут считать, после того как все услышали его слова: «Ты заставила меня поверить, что я тебе нравлюсь». Как будто он невинная жертва!

Но больше всего меня злило, что мой план не сработал. Ну почему это так трудно?

Почему доставляет столько проблем?

Риган уверял, что это сработает, так почему?..

– Ты все сделала не так, – вдруг послышался чей-то голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела перед собой Арти. В очках, жилетке и джинсах. Ту самую заучку Арти, которой прекрасно подходил айтишник Лэндер, рыжий ботан, с которым она тайком спала и которого попросила о помощи на ярмарке. Конечно, мое поведение казалось ей смешным. Эта девчонка была не настолько терпелива, чтобы удержаться от критики, так что, если она намерена читать мне нотации, я уйду отсюда еще быстрее, чем Эган из столовой.

– О чем ты говоришь? – спросила я.

– Я видела, как ты пыталась… – прошептала она, сделав пару шагов навстречу. – Все эти шарики, песни, признание на столе… – Она слегка поморщилась. – Ты и впрямь думаешь, что все это может понравиться Эгану? Эгану Кэшу? Этому типу, который даже понятия не имеет, что девушкам иногда дарят цветы?

Да, конечно… В глубине души я так и думала, но вслух сказала другое.

– Нет, – призналась я. – Все это ему не понравилось.

– Чего ты хочешь добиться, Джуд? Я знаю, что ты его не любишь.

– А ты любишь? – поддела ее я. – Поэтому ты так старалась его унизить? Все не можешь простить, что он тебя бросил?

Арти печально потупилась. Я молчала, сожалея, что вела себя так прямолинейно и бестактно. Иногда я не понимала, как она может любить Эгана, настолько невыносимого типа, но после недавних событий все же признала, что это возможно. Все началось со светлых грез, а закончилось полным кошмаром. Я ведь тоже проникла в Тагус с весьма неблаговидной целью, однако не считала себя плохим человеком. Желание причинить боль тому, кто вошел в твою жизнь и разбил ее, всегда вызывает уважение. Пусть с другими случаются и более страшные несчастья, то, что причиняет боль тебе и разрушает твой мир, всегда важнее.

– Ты права, – призналась она. – Я очень зла на него. Я не собираюсь тебя ни о чем спрашивать и не требую, чтобы ты мне что-то объясняла.

Я уже собралась уйти, потому что и впрямь не хотела с ней ругаться или выражать недовольство. Это было совсем ни к чему, да и несправедливо.

Но она набрала в грудь воздуха и приосанилась.

– Я уже не уверена, люблю ли его, но очень на него зла, вот что я на самом деле к нему чувствую, – сказала она.

Я искала в ее жестах признаки лжи, но она выглядела вполне искренней.