- Нао, милая, скорее. Чего ты застыла? Бежим, детка, прошу – кричал Алекс, дергая меня за руку.

- Это конец, мой ангел…

Обернувшись, увидела две фигуры, объятые пламенем, на поляну неспешно вышли чудовища в своей демонической боевой форме.

Первым шел Демон-Пожиратель душ, в сопровождении адских трехголовых псов, они смотрели на нас красными глазами и рвались с цепей, чтобы в одночасье разорвать наши тела на части. Если этот монстр здесь – наша жизнь кончена, он приходит с миссией, забрать определенное количество душ, и не уйдет, пока этого не сделает, его нельзя остановить, убить или откупиться, это не сработает, он вернется назад с твоей душой, что бы ты не делал.

Второй…Не может быть, это слишком жестоко! Слезы хлынули из глаз при виде того, в чьих руках я когда-то таяла как лед под раскаленным солнцем. Демон-Страж Лансарус, сопровождающий Пожирателя, чтобы убедится, что работа выполнена и если надо, оказать содействие.

Обессиленно опустилась на землю и обхватила тело трясущимися руками, быть убитой тем, кто когда-то дарил невероятное наслаждение – хуже тысячелетней пытки в темном подземном мире.

Он сделает это, потому что приказано, он не чувствует жалости, любви и даже сострадания, без угрызений совести вонзит свой огненный меч в мое тело, вырвет душу и просто забудет, словно меня и вовсе, никогда не было.

Он подошел ближе, Алекс заслонил меня своим телом, расставил руки в стороны, предпринимая бесполезную попытку защитить от неизбежности. Жар от негаснущего пламени облепил мое тело, прорываясь через тлеющую одежду, Лансарус держался поодаль, я смотрела в его глаза сквозь туманную пелену, не в силах сдерживать слезы, губы дрожали, но молчали.

А что я должна сказать? Умолять? Просить пощады? Это ведь бесполезно, моя искренность будет разбита о его безразличие. Но одна мысль, единственное желание, настойчиво стучащее в висках, не давало покоя, и я решилась.

Смело вышла из-за спины любимого и подошла ближе, все еще держась на расстоянии от опасного огня, сделала шаг, чтобы сказать то, что он должен услышать, предложить сделку, хотя бы попытаться.

- Я готова отдать свою душу, Ланс, берите, делайте с ней все, что хотите. Только его не троньте, прошу. Оставьте ему жизнь, умоляю.

- Акси, это не сработает, ты же знаешь. Пожиратель пришел за двумя – две и заберет, а мой долг – помочь ему в этом любой ценой – в его голосе я услышала странные нотки, кажется, на секунду в них промелькнула жалость? Нет, невозможно, демоны не способны сожалеть, показалось.

- Понимаю, но я должна была попытаться.

- Вздумала торговаться со мной Акхасси? Или теперь ты просто ничтожная человечка, променявшая власть и статус на пернатое отродье и глупую любовь?

Прошлая демоница с гордостью вошла бы на плаху и отдала свою жизнь, а ты скулишь, как раненый пес, пытаясь вымолить чужую душу? - прогремел громкий смех Пожирателя, вперемешку с леденящим душу ревом.

- Ты не демон, не человек и не ангел, твоя душа просто мусор, ты опорочила Высшую демоническую расу и поплатишься за предательство.

Я слушал слова, ранящие больнее кинжалов, сжимал сильнее ладонь Наоми и понимал, что это конец, Пожиратель – единственное существо во всех мирах и вселенных, не подчиняющееся ни одному из известных богов или королей, он отбирает души, которые пытаются изменить ход своего существования и перековать судьбу на свой лад. Он не может забрать меньше или больше, ровно столько, сколько изначально было назначено.

Такие души опасны, их намерения не всегда добрые и не всегда злые, но демону нет до этого дела, он уничтожит любое отклонение от нормы, и, наверное, так правильно…

Я посмотрел в любимые глаза в последний раз, по щеке скатилась слеза, одними губами, едва слышно прошептал:

- Я люблю тебя, моя королева.

- Я люблю тебя, мой ангел.

Закрывая глаза, видели, как взлетела ввысь тяжелая цепь, собираясь нанести смертельный удар, слышали звук рассекающегося воздуха, и готовились принять свою смерть, крепче сжимая руки друг друга.

Громкий скрежет, звук удара металла о металл заставил нас снова открыть глаза.

То, что я увидела, повергло в шок, все это не вписывалось ни в один из прокрученных в голове исходов.

Лансарус отразил удар цепи своим мечом, он смотрел на меня глазами полными нежности и страха, мощной рукой он держал обжигающую кожу цепь и шептал:

- Беги, девочка моя, спасайся, я не смогу задержать его надолго, но могу выиграть вам немного времени. Ищите выход, если уж тьма и свет смогли полюбить друг друга, то и души свои спасете. Я верю. Берегите себя. Прости милая и прощай.

Он развернулся к недоумевающему Пожирателю и поднял свой меч, взмах, на теле демона появилась рана, следующим ударом Ланс отрубил псам головы. Чудовище взревело от боли и переключило внимание на противника.

Нао рыдала, кричала, просила его отступить, не влезать в этот смертельный бой, из которого страж уже не сможет выйти живым, но он обернулся и, улыбнувшись, сказал:

- Я не понимал, что такое любовь и почему ты сделала такой выбор, но так хотел это выяснить. Теперь я знаю. Единственное, о чем жалею, это о том, что не смог сам тебе ее дать, но я могу подарить кое-что другое, и я сделаю это, сложив голову ради того, чтобы ты жила.

Ван Со, забирай ее и бегите, прошу. Пусть моя жертва будет не напрасной.

Наоми упиралась, порываясь вернуться обратно, но я сомкнул руки стальными капканами и бежал, я не знал, где выход, мы уже давно потерялись и сбились с пути, но искать ориентиры времени не было, остановиться равно умереть.

Лесной массив резко кончился, перед нами обрыв, а сзади победный рев Пожирателя, поборовшего нашего единственного защитника. Некуда бежать, негде искать спасения, рухнул на колени, поднимая глаза к небу, и умолял Мартис спасти хотя бы ее, рыдая, просил о снисхождении, но ответом мне было молчание.

Нао сидела на снегу, обхватив колени руками, и смотрела в пустоту, тихонько раскачивалась и роняла на землю слезу за слезой. Некогда живые, полные счастья глаза напоминали безжизненное стекло, я подполз к ней, загребая в свои объятия, и гладил по голове, пусть мы и умрем, но вместе, я буду рядом до самого конца.

Сквозь головную боль и нарастающий шум услышала тонкий женский голос в своей голове, мне казалось, я просто теряю связь с реальностью, ловлю предсмертные галлюцинации, но голос был настойчивым, постепенно слова стали звучать громче и отчетливее.

Чуть отпрянула от Алекса, заметив, что с ним тоже было что-то не так, он застыл, прислушиваясь к невидимому собеседнику.

- Слышишь меня? – спросил голос.

- Кто ты?

- Забыла меня? И правильно, я недостойна того, чтобы меня помнили. Я – хозяйка этого тела - Нео…

- Не может быть…

- Может. Я все еще здесь, видела то, что делала ты, изредка выходя из спячки, но не мешала, просто наблюдала. Я знаю, кто ты, Акхасси. И ты не представляешь, как мне стыдно и горько, что демон в моем теле мог сотворить столько доброго, а я – плыла по грязному течению и не сделала ничего хорошего за всю свою жизнь.

- Почему ты решила поговорить со мной сейчас?

- Я сделала выбор, милая. Мое тело получило второй шанс и прекрасную хозяйку, с помощью которой многие люди, нуждающиеся в помощи и поддержке, нашли утешение, это тело, наконец, познало настоящую любовь, оно очистилось от грязи, в которую я его бросала так долго, оно, наконец, свободно и я очень рада.

- Что ты имеешь в виду, Нео? Что ты задумала? – ужас снова и снова настойчиво царапал когтями изнутри, предвещая беду.

- Не думай об этом, живи счастливо, в этом теле мне уже нет места. Но прежде чем уйти, я все-таки сделаю что-то доброе, я должна. Поднимись, пожалуйста, Пожиратель уже рядом.

Я послушно встала, Алекс поднялся со мной, мы по-прежнему держались за руки.

От тяжелых шагов демона тряслась земля, испуганные птицы роем кружили над деревьями, звери ревели, а мы стояли, молча, и ждали.