Элина склонилась над канцелярской книгой и чётко вывела своё имя. В любом мире стражи порядка любят деньги.

— Почтенные дары, погодите! Какая вира полагается за такое преступление?

Дежурный снова поморщился:

— За насилие над дочерью купца — пять золотых, дара Элина.

— А если я внесу плату, вы отпустите его?

— Э нет, женщина, погодь! — не согласился один из амбалов. — У нас с Гасько уж всё договорено…

— Я перекуплю у вас этот договор, — спокойно сказала Элина. — Я внесу в казну виру в пять золотых и дам ещё золотой сверху…

— Каждому! — поспешно вставил амбал.

Стало тихо. Это были большие деньги для Жадвиля. Элина укоризненно смотрела в глаза продажным правоохранителям. Те отводили взгляд, но цену не снижали. Яшка тем временем подполз к Элине и обхватил её ногу, уткнувшись лицом прямо в сапог.

— Что ж, — медленно произнесла Элина, — всем по золотому.

Заулыбался даже молодой дежурный, а возле Элининой ноги раздался явственный вздох облегчения.

— Вначале составьте бумагу, что приняли от меня виру в полном размере, — Элина выудила пять тяжёлых монет и демонстративно крутила их в пальцах.

Бумагу она внимательно прочла, подписала и лишь тогда отдала монеты дежурному. Пока он прятал это добро в потемневшую деревянную шкатулку, второй из амбалов спросил:

— А куда ты Яшку денешь, почтенная дара?

— Увезу из города, и больше вы его не увидите, — холодно ответила женщина. — Дайте ему умыться и попить.

К сожалению, вода не смыла фингал под глазом и не зашила дыр на Яшкиной рубахе. Три золотых исчезли в карманах стражников. Элина ухватила Яшку за рукав, заставила его подняться на ноги и потащила к выходу.

— Что ты будешь делать со мной, дара? — нерешительно спросил Яшка на улице.

— Будешь работать у меня, посуду мыть, пиво подавать, столы вытирать… Работы у меня много, а помощников мало.

— А если, — Яшка запнулся, — мне неохота… Или не получится?

Элина повернула голову и ожгла парня сердитым взглядом:

— А у тебя выбора нет. Ты мне должен теперь восемь золотых. И долг твой в ближайшее время только увеличится.

— Почему это? — пискнул спасённый.

— Потому что тебе нужна новая одежда взамен рваной, а также еда. Поэтому пока не отработаешь долг, — сидишь у меня. Как отработаешь, — сам решишь, уходить или оставаться.

— А если я сейчас сбегу?

Элина фыркнула:

— Ну и ладненько. Я вернусь в участок, напишу жалобу и дам ещё одну взятку. Знаешь, что будет дальше? Вижу, знаешь. Поэтому я отведу тебя на постоялый двор, там ты посидишь и подождешь меня, потому что у меня есть ещё кое-какие дела.

— Да, хозяйка.

Яшка смирился. В конце концов, эта женщина не собирается причинить ему никаких увечий, уж всяко лучше, чем запорют до полусмерти и бросят в острог подыхать.

По пути Элина купила ковригу хлеба, кольцо колбасы и кувшин кваса. Приведя Яшку в свою комнату, она вручила ему всю эту снедь и велела сидеть тихо. Яшка молча кивнул, сглатывая слюну. Последний раз он поел нормально у дочери купца.

— Хозяйка! — вдруг окликнул он Элину.

— Что ещё? — недовольно спросила она, стоя в дверях.

— А почему ты подумала, что я не насильник?

— Всё ждала, когда ты спросишь, — недовольство Элины растаяло, и на лице расцвела улыбка. — Я думаю, жертва изнасилования не будет мирно спать всю ночь рядом со своим мучителем. Дочь купца Гасько, думаю, была влюблена в тебя и легла с тобой по доброй воле. Это во-первых. А во-вторых, у тебя, знаешь ли, взгляд не такой…

— А ты знаешь, какой взгляд у настоящего насильника? — не на шутку заинтересовался Яшка.

Элина вздохнула. Любая женщина может столкнуться с таким ужасом. Элине повезло: в своё время её спасли быстрые ноги.

— Я понял, это был неуместный вопрос, — Яшка вздохнул и запихнул в рот приличный кус колбасы.

Элина заперла дверь и отправилась получать удовольствие. Она приметила несколько лавок с одеждой и эльфийскими притираньями. Как женщина, умудрённая опытом, она поняла, что притиранья — это местная косметика и парфюмерия. А одежда понадобится теперь не только ей, но и тому неудачливому герою-любовнику, что трескает колбасу в её комнате.

Обратно Элина шла не торопясь, глазела по сторонам, рассматривая жилые дома, закусочные, прохожих, играющих детей… Стоп! Это что, у здешних детей такие игры? Несколько подростков окружили невысокого коренастого мальчугана и принялись толкать и пинать его. Мальчик молчал, не пытаясь ни вырваться, ни убежать, только стискивал в руках какой-то тряпичный узелок. Один из подростков вырвал этот узелок из рук мальчика и швырнул его на мостовую. Кто-то ударил мальчишку в спину, и тот без единого звука повалился ничком, прикрывая руками голову. К удивлению Элины, никто из прохожих даже не подумал остановить хулиганьё.

«Всё сама да сама», — подумала женщина, набирая в грудь побольше воздуха.

— А ну стоять! — рявкнула она.

Подростки замерли, с нехорошим любопытством рассматривая непрошеную заступницу.

— Отошли от него, быстро!

— А то что будет? — с вызовом спросил самый высокий из мучителей, видимо, их главарь.

— А то я сейчас позову стражу, и она объяснят вам, что к чему!

— Ха! — в голосе подростка наглости поубавилось, но отступать перед какой-то бабой он не собирался.

К неудовольствию Элины, все взрослые очевидцы неприглядной сцены попросту исчезли. Может, это детки местных богатеев развлекаются, и никто не хочет с ними связываться? Да и городской стражи поблизости не видать. Да, плохи дела. Тут Элина почувствовала чей-то взгляд из переулка. За её разборками наблюдал тот самый дроу по имени Рэйшен, которого она видела вчера. Дроу прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.

— Доброго тебе вечера, дар Рэйшен! — громко сказала Элина. — Помоги мне, пожалуйста!

Судя по всему, дроу не слишком обрадовался, но всё же подошёл поближе. А, плевать на его недовольную рожу, только бы помог!

— В чём дело, почтенная дара? — Рэйшен скучающим взглядом обвёл хулиганов, и те как-то скисли.

Надо сказать, глаза у него были потрясающего фиолетового цвета. Вместе с тёмной кожей и светлыми волосами они производили неизгладимое впечатление.

— Прогони этих воинственных детей, будь так добр, — Элина невольно скопировала интонации дроу. — По-хорошему мальчики не понимают.

Дроу неопределенно хмыкнул и ещё раз грозно глянул на подростков.

— Вы знаете, кто я?

— Дар Рэйшен из клана Речного Песка! — пропищал кто-то.

— Ага, верно. Почтенная дара велела вам убираться. Тогда почему вы всё ещё здесь?

Голос Рэйшена понизился до злого рыка. Элине тоже захотелось убежать подальше, но это было бы уже чересчур.

— Прощения просим, дар Рэйшен!

— Прощения, почтенная дара!

Через несколько мгновений подростков уже и след простыл.

— Спасибо за помощь, дар Рэйшен, — поблагодарила Элина.

— Спасибом сыт не будешь, — на лице дроу появилась неприятная ухмылочка.

— Чего же ты хочешь за свою помощь? — спросила Элина с напускным спокойствием, которого вовсе не ощущала внутри. — Денег?

— Нет, не денег, — бросил Рэйшен. — Услугу.

Элина почуяла ловушку, но деваться было некуда.

— Что ж, если это не нанесёт урон лично моей чести и деловой репутации, то… Говори, о какой услуге речь.

Пока Элина говорила, брови у дроу взлетели вверх. Удивлён. Чему?

— А ты деловая женщина, — ухмылочка сошла с лица Рэйшена. — Сейчас я не буду ни о чём просить, но если помощь понадобится мне, я тебя найду.

— Отсроченный платёж? — улыбнулась Элина. — Договорились. Услуга за услугу.

— Скрепим договор рукопожатием?

В этом вроде подвоха нет. Элина протянула руку Рэйшену. Тот аккуратно пожал её и, не выпуская, повернул ладонь женщины так и эдак, бесцеремонно разглядывая её. Потом отпустил и с лёгким поклоном удалился.

— Что это означает? — пробормотала Элина себе под нос, одновременно помогая побитому мальчику подняться на ноги. — Как тебя зовут?