Элина остановилась как вкопанная. На миг ей почудилось, что она перенеслась на фото военных лет. Она даже протёрла глаза, но ничего вокруг не изменилось. Те же обгоревшие печные трубы, обугленные стволы деревьев, жирные хлопья пепла повсюду и почерневшее от сытого воронья небо.

— В жизни такого не видал, — тихо сказал подъехавший Дэвлин.

— А я видал. На войне, — так же тихо ответил Рэйшен.

— И я видала, — мёртвым голосом добавила Элина, сползая с конской спины на землю.

Оба дроу недоверчиво уставились на женщину.

— В моих краях бушевала война. Задолго до меня. Вот так поступали на той войне с нашими людьми… А, кстати, не проделки ли это вашего клана?

— Быть не может! — заявил Рэйшен, спешиваясь.

— Нашим это незачем, — уверенно поддержал его Дэвлин.

Элина нетвёрдой походкой направилась по мёртвой деревенской улице к своей таверне.

— Не ходи туда, — попросил Рэйшен.

— Я должна…

Таверна стояла чёрная и пустая, а прогоревшая вывеска валялась перед входом. Как и все дома, таверна глядела на Элину помертвевшими глазницами окон. Чуть помедлив, хозяйка перешагнула порог. Рэйшен двинулся за ней, а Дэвлин предпочёл остаться снаружи.

— Осторожно! — Рэйшен тронул Элину за плечо и показал на потолок. — Балки ещё тлеют.

Элина равнодушно глянула наверх, пожала плечами и осмотрела бывший обеденный зал. В кухне никого, лишь копоть и гарь. В Яшкиной комнате пусто, у Йоржика — тоже. В душе Элины затеплилась безумная надежда, что им удалось спастись, убежать, спрятаться…

В комнате, ещё недавно служившей спальней Умрада и Майраги, Элина увидела… Три обгоревших скелета, обнявшись, лежали на полу. Умрад перед смертью крепко обнял жену и сына, словно защищая их от огня.

— Почему? — непонятно кому задал вопрос Рэйшен, стоя у Элины за спиной.

— Что «почему»?

— Почему они не выбежали в заднюю дверь? Или не выбрались через окно?

— Потому что там их ждали и не давали выбраться, — хрипло ответила Элина. — Идём, мне надо найти Яшку.

К дому Тремме вёл некогда зелёный переулок. Старый домишко вдовы обрушился на землю, не выставив даже печной трубы. Зато во дворике Элина нашла то, что искала.

Красавца-инкуба хозяйка смогла опознать лишь по обручальному кольцу. Почему нападавшие не позарились на кольцо, осталось загадкой. Они изрубили Яшку так, что изуродованное тело плавало в луже крови. Череп был расколот надвое, и один глаз выпал из глазницы. Окровавленными пальцами Яшка стискивал обрубок женской руки с парным обручальным кольцом. Элина отлично помнила, как совсем недавно ювелир продал им эти кольца. Его дочь не дожила до своей свадьбы, а теперь ещё одной невесте не носить обручального кольца.

Староста Усень сгорел в своём доме. У околицы обнаружились истерзанные тела Руты и Мятки. Наверное, девушки решили бежать в лес, но нападавшие поймали беглянок. Судя по телам, смерть стала для несчастных избавлением. Мятку Элина узнала лишь по алой ягодке-кулону на шее, которую тоже почему-то не взяли. Лица были распухшими от побоев, да и вороны уже изрядно потрудились над ними.

Рэйшен шёл за Элиной по пятам. Он прибыл в деревню раньше и увидел достаточно. По своему военному опыту он знал, что сейчас с Элиной может приключиться что угодно: обморок, истерика, припадок, рвота… Однако ничего не произошло. Женщина вышла за околицу. Там ждал Дэвлин с лошадьми. Он решительно не понимал, зачем эта сумасшедшая таскается по пожарищу, дыша копотью. Ясно же, что никого живого не осталось и надо уходить из этого проклятого места.

— Их надо похоронить, — твёрдо сказала Элина, поднимая голову.

— Всех?! — неприятно удивился Дэвлин. Элина кивнула. — Как ты собираешься это сделать?

— Вы двое мне поможете, — оба дроу поморщились, но смолчали, — выкопаем братскую могилу, сложим всех вместе…

— Кто-то идёт, — перебил Элину Дэвлин. — Вон там, из леса. Может, кто-то спасся?

— Это нимфа, — пригляделся Рэйшен.

Невысокая, худенькая, угловатая девушка направлялась прямо к ним.

— Это же Надриэль!

— Ты знакома с нимфой? — поразился Дэвлин.

Элина, не ответив, поспешила навстречу Надриэли. Та тоже не забыла Элину.

— Я боялась, что они и тебя убили! — не здороваясь, заговорила нимфа. — Кажется, они приходили именно за тобой.

— За мной? Почему? И кто это был?

— Люди барона Жадвиля, целый отряд, — ответила Надриэль. — Я узнала некоторых, кого видела в усадьбе. Соседнее село, где мельница, бежало в лес, прихватив пожитки и скотину. А эти не успели.

— А почему нимфы не помогли? — с болью спросила Элина. — Ведь наша деревня всегда жила в мире с лесом.

— Не захотели вмешиваться в людские дела, сказали, мол, достаточно, что приняли в лесу беглецов.

— Ну конечно! Здесь все против всех! Инкубы против троллей, дроу против людей, а люди… Сами против себя.

— Почему люди барона искали Элину? — встрял в разговор Рэйшен.

— Я услышала, что тебя, Рэйшен, хотели убить в Жадвиле из-за давней вражды с бароном, — начала объяснять Надриэль. — А ещё из-за того, что выкрал меня. Элина помогала тебе. Не дала убить, вывезла из-под носа у баронских гвардейцев. И барон решил её примерно наказать. Вся деревня говорила, что Элины здесь нет, и когда вернётся — неизвестно…

— Они не поверили, решили, что меня где-то прячут? — предположила бывшая трактирщица.

— Да, и начали искать…

— А заодно грабить и насиловать.

— Староста пригрозил, что направит барону жалобу…

— И они решили всех перебить, чтобы никакой жалобы не было.

— Да, — просто сказала Надриэль. — Они забрали скот, птицу, муку и зерно, а потом подожгли дома.

Некоторое время Элина стояла молча, невидяще глядя куда-то вдаль. Рэйшен мрачно сверлил взглядом её спину.

— Надриэль, а тебе подвластна какая-нибудь магия? — спросила женщина.

Нимфа кивнула.

— Ты сможешь помочь с могилой? И чтоб потом на могильном холме всегда цвели цветы?

— Конечно, — согласилась девушка, — только тела в могилу вы снесите сами…

Рэйшен и Дэвлин вновь поморщились, но Элина уже указывала нимфе место для захоронения. Надриэль всё выслушала, покивала головой и переступила несколько раз ногами, словно стремясь упереться в землю покрепче. Оба дроу поспешно отступили на несколько шагов, не имея желания соприкасаться с магией.

Нимфа глубоко вздохнула, развела руки в стороны и… ничего не произошло. Надриэль обернулась к Элине:

— Иди сюда.

— Что-то не получается?

— Просто подойди и положи мне руку на плечо. Да, вот так.

Надриэль закрыла глаза и подняла лицо к хмурому небу. Рэйшен с Дэвлином, не сговариваясь, отошли ещё дальше, придерживая всхрапывающих лошадей.

— Сумасшедшая баба, — пробурчал Дэвлин. Рэйшен в ответ лишь самодовольно усмехнулся. Дэвлин добавил, — она хоть понимает, что делает?

— Спроси у неё сам.

Сейчас Элина не узнала бы добросердечного и сострадательного Дэвлина. В его глазах мелькнул недобрый огонёк:

— Конечно, спрошу. Ведь между нами секретов нет.

Рэйшен повернул голову, но лицо Дэвлина стало таким, как обычно, — добродушным и немного усталым.

— А что же есть между вами? — негромко поинтересовался Рэйшен.

— Многое, — уклончиво ответил его отец, с затаённой радостью отметив, что Рэйшен сжал челюсти, и желваки заиграли на его тёмных скулах.

В этот момент земля дрогнула под их ногами, раздался треск, как будто рвалось огромное полотнище, и прямо перед нимфой возникла трещина в земле. Эта трещина росла вглубь и вширь, постепенно превращаясь в глубокий ров. Лошади испуганно ржали и брыкались, и обоих дроу полностью заняло усмирение испуганных животных.

Среди этого шума вдруг раздался голос Элины.

— Этого достаточно! — громко произнесла она и сжала плечо Надриэли.

Трещина в земле перестала расти. Надриэль, уставшая от магии, осталась с лошадьми, а Элина и ужасно недовольные дроу принялись стаскивать тела погибших в братскую могилу. Над останками Яшки, Тремме, Руты и Мятки Элина всё-таки не выдержала. По её лицу потекли слёзы, а она словно не замечала их. Это были те тихие слёзы, которые не приносят облегчения, а лишь изнуряют и иссушают плачущего. Последними в могилу должны были лечь кости полутроллей — Умрада, Майраги и их сына Йоржика.