Получено 4000 ед. опыта.

Достигнут 18 уровень.

Наступила тишина. Я смотрел на трупы и молча осознавал происходящее. Королевский отряд особого назначения. Только что убит нами. Не при помощи разрушителя хрен знает какого уровня, а нашими собственными руками. Пусть это не сам рыцарь, а лишь его ученики, пусть нас было больше, но всё же…

— А это оказалось даже проще, чем я думал, — первым нарушил тишину Клир.

— Только не возгордись слишком сильно, — сказала Дарлая, убирая секиру за спину. — Помнишь ведь, что это слабейший из королевских отрядов? Так себе победа.

— Если не победа, то как минимум великая честь, — хмыкнул Снифт. — Вот уж не думал, что этим самым клинком когда-нибудь перережу глотку члену особого отряда.

— Ладно, уходим отсюда, — сказал Клир. — Только золотишко у них заберите.

— Половина наша, — напомнил ему Альгер.

— Да-да. Заберёте всё, скажем, с белой девки и бедняги-жреца. А мы обчистим лидера и лучницу.

— Что, вот так, без долгих и слёзных прощаний? — спросил я, склонившись над телом в окровавленном белом балахоне.

— Больно ты мне сдался. Разве что Клио, кажется, что-то хочет сказать.

Клир кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел стоявшую там девочку. Хоть она и наблюдала за кровавой расправой, но шокированной не выглядела. Небось, в трущобах ещё не такого навидалась.

— Флеос, мы ещё увидимся? — робко спросила она.

— Я бы на твоём месте надеялся, что нет, — сказал я с усмешкой. — Мы, знаешь ли, не такие добрые, как ты думаешь.

— Но вы купили мне одежду. — По её щеке пробежала одинокая слезинка. — И увезли из Нессета. И позволили путешествовать с вами. И благодаря вам я встретила братика. Шмыг!

Грета подлетела к ней, обняла и принялась гладить по голове, приговаривая: «ну, ну». А мы с Альгером вернулись к алтарю — проверить, как дела у его дочерей. Хайто сидела на земле перед алтарём, уронив лицо на каменную плиту. Нери стояла на прежнем месте, руны перед ней уже не было.

— Ну как, получила класс? — буднично поинтересовался наставник.

— Да, теперь я чернокнижник. Но скажи, отец… без этого, — она кивнула на сестру, — правда было никак?

— Правда. Никак. Сегодня она привязалась к незнакомому парню, а завтра что? Он вонзил бы ей нож в спину? Или она вонзила бы его тебе или мне, решив, что любовь важнее семьи? И нет, это не потому, что она бездарная. Будь ты на её месте, заставил бы сделать то же самое, и сейчас ты лила бы слёзы над алтарём, а Хайто стояла рядом с каменным лицом, отчитывая тебя за слабость.

Упомянутая черноволосая наконец проявила признаки жизни и повернулась к отцу заплаканным лицом.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет. Ничего. Спасибо за науку, отец.

— Тогда иди и умойся, мы тоже скоро уходим. Наша задача здесь выполнена.

— И трупы с собой заберите, — проворчала Рохани. — Ещё не хватало, чтобы возле моего жилища обнаружили убитых членов особого отряда. И про обещанную награду не забудь.

— У меня всё в порядке с памятью. Хайто, обыщи жреца. У него где-то должен быть кошелёк.

Эй, наставник, а не пора бы уже сбавить напор? Такая «родительская забота» обычно заканчивается не сильными детьми, а психологическими травмами. Впрочем, Хайто, кажется, уже смирилась с происходящим. Произнеся свою излюбленную фразу из двух слов, она достала вакидзаси, срезала с пояса Залта небольшой мешочек и передала его колдунье. Судя по взгляду последней, та тоже сочувствовала бедной девушке.

Хайто ушла умываться. Нери двинулась следом, не желая оставлять сестру одну в её разбитом состоянии. Мы с Гретой, уже проводившей Клио, уселись на лавочку. Рохани снова скользнула по мне взглядом, в котором читалось, что она вроде бы и не против повторить «оплату», да только атмосфера уже не та.

Наставник, дабы не терять времени даром, решил ещё раз обшарить трупы четверых членов особого отряда. Вот прямо сейчас склонился над Трессом. Неподалёку лежит Нахикана, а ещё чуть поодаль Сио… встаёт!!! Магичка в белом медленно поднимается на ноги и направляется к Альгеру!

— Наставник!!! — крикнул я, сорвавшись с места и на ходу выдёргивая из ножен клинок. — Наставник, сзади!!!

Да он что, оглох?! Белая подошла уже совсем близко. Навела посох, сотворила зелёную руну. Прийти на помощь я никак не успевал. Струя зелёной жидкости вылетела из руны и ударила в седого мага.

— Аргх! — Альгер наконец заметил врага, но слишком поздно. Одежда на нём начала шипеть и плавиться, а вслед за ней и кожа.

Наконец преодолев расстояние, я набросился на магичку и исполосовал её серией ударов, а Грета добавила огнём. Выронив посох, Сио рухнула на землю. От белого окраса балахона остались одни воспоминания. Теперь он был весь пропитан кровью и прожжён пламенем. Ну теперь-то точно всё.

— Чёртов Клир, так они не добили одного?! — выругался я.

— Папа! Папочка, что случилось? — послышался взволнованный голос Нери. Вместе с сестрой она неслась к нам.

— Эта кислотница притворилась мёртвой, а затем атаковала его, — объяснил я. — Но вроде как жив, и шипение уже прекратилось. Как и пламя, порождённая магией кислота живёт недолго.

— Брат… — послышался озадаченный голос Греты. — А почему за Сио опыта не дали?

— Нери, Хайто, в сторону! — только и успел крикнуть Альгер, когда волшебница, снова восставшая из мёртвых, навела на него посох.

Нери тщетно попыталась оттащить отца в сторону, а вот Хайто, потратив мгновение на раздумья, заслонила обоих и вскинула руки. Кислотная струя ударила в неё, и теперь уже черноволосая, вереща от боли, принялась кататься по земле, плавясь от облепившей тело кислоты.

Да что тут, чёрт возьми, происходит?!

Снова набросившись на кислотницу, в этот раз я бил уже не абы куда, а целился в жизненно-важные органы. Ещё раз перерезал шею, пронзил сердце, а под конец всадил лапу кригера глубоко в глаз.

Надо бы вынуть клинок, а то она, падая, потянет его за собой. Но Сио не падала. А стояла напротив, продолжая смотреть на меня единственным уцелевшим глазом. Уголки её губ приподнялись в улыбке.

— Да что ты такое… — пробормотал я, не веря глазам.

— Удивлён? — спросила она своим игривым голоском. — Скажи, что такое левел? Что такое экспа?

— Эй, наставник, вы уже пришли в себя? — спросила Грета. — Есть идеи, как нам убить это чудище?

— Никак… Это вообще не ваш уровень… — процедил Альгер, всё ещё морщась от боли.

— Но хотя бы можете объяснить, кто она такая? — спросил я, пользуясь тем, что Сио вроде не спешит снова нападать. — Что за существо? Или это класс такой?

— Класс? Возможно… один из легендарных… Но о них мало что известно… Говорил ведь уже, что я не энциклопедия…

— Нет, дело тут не в легендарном классе, — вступила в разговор Нери, заслонив раненую сестру. — Нет у неё никакого бессмертия. Эй, белая, кончай этот цирк. Мы тебя ещё ни разу не ранили, правда ведь?

— Нааадо же, какая догадливая девочка, — промурлыкала Сио. Она стояла на прежнем месте, но кое-что изменилось. Её короткий балахон. Он снова принял белоснежный оттенок. Словно и не был только что прожжён и залит кровью.

— Так дело и правда не в бессмертии? — Я тоже начал догадываться. — Это что, магия иллюзий?

Вместо ответа она лишь наклонила голову, словно ожидая, пока я додумаю всё сам.

— Иллюзий… Погоди-ка… Да ладно, быть не может…

— А говорили, что рыцари помогают своим протеже издалека, но не сопровождают их лично, — проговорила Нери с необычной для неё серьёзностью. — Видимо, врали.

— Ну почему же, обычно так и происходит, — ответила Сио… Нет, шестой из Двенадцати рыцарей Селани. — Но я вот решила сделать исключение. Скучно мне стало в столице. Дай, думаю, прогуляюсь с моими любимыми учениками, прикинувшись новым членом группы.

Стоило прозвучать этим словам, как её внешний облик начал претерпевать изменения. Первым изменился посох. Из неказистой деревяшки он превратился в длинный розовый жезл.