А там, куда она направила свой взор… находилась позиция Альгера!

И вот ему чудовище уделило куда больше внимания. Сначала рассматривало секунд пять. Затем вытащило из портала ещё пару метров своего тела, а посчитав, что и этого недостаточно, растянулось с противным треском, вызвав во мне приступ тошноты.

Что оно сделает? Убьёт наставника? Поглотит его душу? Нет. Ещё немного поиграв в гляделки, тварь вернулась к прежним габаритам, допила остатки багровой энергии и подалась вверх, скрывшись в портале. Дождавшись ухода хозяйки, ведущее в бездну полотно скукожилось, сжалось до маленькой точки и исчезло.

Убито живых существ: 472.

Получено 9580 опыта.

Достигнут уровень 14.

Убито живых существ: 472.

Получено 9580 опыта.

Достигнут уровень 14.

Наступила тишина. Исчезли крики перепуганных жителей, пугающая аура и бурлящие в воздухе потоки маны. Когда вернулась способность соображать, я осмотрелся и понял, что от деревни всё же кое-что осталось. Остовы зданий, уцелевшие участки дороги, отдельные части людских тел.

Словно адское отродье не желало превращать Гимурку в безжизненную пустошь и оставило эти останки, как напоминание о своём недавнем присутствии. Чтобы не забывали.

Не забудем, уж не сомневайся.

А я-то ожидал, что всё закончится стереотипным вытягиванием жизненных сил. А вышло вон как, настоящий локальный апокалипсис.

Но не состояние деревни мне сейчас нужно проверять, есть вопросы поважнее. Важнее всей Гимурки и всего этого мира вместе взятых. Сестра. Как она?

Повернулся в ту сторону, где видел её в последний раз, и облегчённо выдохнул. Жива. Правда, уже не левитирует, а сидит на земле, как и я. Лицо побледневшее, на щеках дорожки от слёз.

Поднявшись на ноги, подошёл ближе.

— Ты как?

Сначала Грета меня будто не услышала. Затем подняла взгляд, посмотрела неверящими глазами, словно не ожидала, что после произошедшего ещё когда-нибудь увидит знакомое лицо.

— Б-брат?

— Ага, самый настоящий. Если хочешь, отдохни. Но было бы неплохо проверить остальных, а оставлять тебя одну не хочется. Идти… то есть, лететь можешь?

— Эм… Боюсь, что нет.

— Всю ману на охотника растратила?

— Нет.

— Неужто после появления того монстра отказала магия?

— Тоже нет.

— Тогда что?

— Ну… Помнишь, когда меня наставник в лужу сбросил, и я была вся мокрая?

— Ну да, а при чём тут это? Погоди-ка…

— Молчи! Не продолжай! Да, мне снова надо просушиться. И желательно без посторонних глаз. Даже без твоих.

— Хм. — Я осмотрелся вокруг. — Никого живого вокруг не осталось, но назвать это место безопасным теперь язык не поворачивается.

— Не выдумывай. Монстр скрылся в портале, и больше тут никого нет. Давай, иди, проведай наставника. И Нери с Хайто тоже проведай. И не торопись. Убедись, что с ними точно всё в порядке.

— Да-да, понял. Если что, кричи.

Оставив сестру разбираться со своими проблемами, куда более страшными, чем появление загадочной твари, я направился к позиции наставника.

Альгер сидел на земле, устало привалившись к останкам одного из домов. Рядом с ним стояла Хайто, выражая готовность в случае чего защищать отца, пока он не придёт в себя. Можно подумать, я не замечу её бледного лица и подрагивающей руки на рукояти клинка.

А вот бредущая со своей стороны Нери не геройствовала и не стесняясь хныкала, обхватив себя руками.

— Пожалуйста, скажите, что всё прошло в соответствии с планом, — сказал я, встав рядом с черноволосой.

— Нет, — устало отозвался наставник. — Да и не было у меня никакого плана. Я сам не знал до конца, чем закончится запущенный ритуал. Испытания-то я проводил, это само собой. Сначала на животных, потом на людях. Но то были одиночки. А вот при поглощении такого количества жизней заклинание запросто могло повести себя по-другому. И, как видим, повело. Хотя случившееся превзошло даже самые смелые мои ожидания. Кто бы мог подумать, что на пиршество явится ОНА.

— Она? Вы с этой образиной что, знакомы?

— С ней знакомы все, кроме чудиков, кто явились в Халеул из другого мира, с какой-то стати уверенные, что здесь отыщется заклятие, способное излечить паралич. Амарта, дарующая жизнь. Седьмая из Восьмерых.

— Ха? Богиня? Она-то? Я думал, боги — это такие светлые ребята с добродушными лицами и крылышками за спиной. По крайней мере внешне, чтобы не распугать потенциальных верующих.

— Так и есть. Когда окажемся в Нессете, я отведу тебя в храм. Посмотришь, как она выглядит. Прекрасная женщина, дарующая жизнь всему живому. Но сегодня она явилась к нам в облике демона. И вместо того, чтобы подарить жизнь, пожрала её. И не смотри на меня: даже у меня нет объяснения произошедшему.

— Вы точно уверены, что это она? Может, просто похожа?

— Демон из адской бездны, что в точности повторяет внешность Амарты, одежду, причёску, черты лица? Можно, конечно, предположить, что эта тварь потехи ради приняла и исковеркала внешность богини. Но что-то мне подсказывает, что тут всё сложнее.

— Ладно, не важно. Лучше скажите, что насчёт ритуала? Он прошёл успешно?

Вместо ответа Альгер потрогал узорчатый шрам у себя на лице, что шёл от левой щеки к шее и дальше вниз, под одежду.

— Метка определённо напиталась какой-то магией.

— И с какой вероятностью эта «магия» окажется файрволом от божьего внимания?

— Вероятность эта должна оказаться стопроцентной и никакой больше. А об успехе мы узнаем, когда прибудем в Нессет.

— А что, в Нессете есть какой-то особый детектор запретной магии?

— В Нессете есть храм Восьмерых, идиот. Оказываясь в его стенах, каждый человек ощущает накрывающие его потоки энергии, исходящей от статуй богов. И чем выше уровень человека, тем яснее он чувствует эти потоки. Вы двое на своих десятых, скорее всего, вообще ничего не заметите.

— Вообще-то, уже четырнадцатых…

— А вот я на тридцать восьмом прямо-таки кожей ощущаю их внимание. Из-за этого несанкционированные обладатели Могущества стараются обходить храмы стороной.

— И если вы войдёте туда с этой меткой…

— То сразу пойму, защищает она от внимания Восьмерых или нет. По крайней мере, если мои расчёты окажутся верны.

— Ясно. Так что, мы теперь направляемся в Нессет?

— Да, и лучше выдвинуться туда побыстрее. Появление демона просто не может остаться незамеченным. Даже если рядом не было живых свидетелей, таких мощных эманаций маны сильные обладатели Могущества просто не могли не ощутить.

— Тогда схожу за сестрой. Надеюсь, она уже… отошла от испуга. Кстати, вам тоже прилетело девять тысяч опыта?

— Ага, — кивнула Нери, уже немного пришедшая в себя. — Неплохой буст, но и не сказать чтобы бешеный.

— Прокачанных воинов в деревне набиралось от силы человек двадцать, — объяснил Альгер. — Главным образом это охотничий отряд Лиаса. А за простой люд дают копейки. Иногда меньше, чем за гоблинов. Вот если бы мы провели ритуал над войском обученных солдат с уровнями от двадцатого и выше, то вам под полмиллиона могло накапать, и это ещё без учёта бонуса за разницу в уровнях. Только вот столько высокоуровневых бойцов мой ритуал банально не сможет поглотить — силёнок не хватит.

Я заглянул в панель параметров персонажа, чтобы уточнить одну деталь. Помнится, для получения второго левела нам с сестрой хватило сотни опыта. А вот для пятнадцатого требовалось набрать уже три тысячи. При таких запросах полученные 9к и правда смотрятся блекло. Словно рейдового босса убил, а не отправил на тот свет пять сотен людей. Хотя четыре уровня за раз — всё равно неплохо. Грех жаловаться.

И пора бы уже наконец навестить сестру.

Завидев моё приближение, Грета активировала магию гравитации и поднялась в воздух.

— Всё сделала? Альгер говорит, что в деревне лучше не задерживаться.

— Ага, — кивнула она. — Пошли.