— Погодите! Вы совсем с ума сошли?! — выкрикнул я. — Сами ведь сказали, что она не при делах! Теперь уже за простые подозрения убивать начнёте?!

— Прошу последний раз, мальчик: отойди. Иначе мне придётся стрелять на поражение.

Водная масса возле её руки сжалась и нацелилась в меня. Мда, надавить на совесть не вышло, и Брик сейчас умрёт. Закрывать его собой я не намерен. А обещание сдержу, и его семья получит обещанную десятку серебра. Но хотя бы время смог потянуть, уже неплохо. И потяну ещё после того, как Кларанна выстрелит, засыпав её обвинениями.

А пока что хватит геройствовать. Изобразив смятение на лице, я медленно подался в сторону.

— Б-босс, — раздался позади взволнованный голос Брика. — Моя семья, она ведь получит деньги? Мири на прошлой неделе захворала, ей лекарства нужны. Ради неё я и помереть готов, только бы знать, что её вылечат.

— Тц! Вот идиот… — процедил я.

— Босс? — переспросила Кларанна, приподняв бровь. — Ах, так вот оно что. Неспроста ты столь удачно подоспел ему на помощь. Тебе с самого начала были известны позиции всех участников ритуала? И ты заодно с теми, кто затеял это злодейство. А жаль. Ты казался мне славным парнем.

И вот оно, то самое разочарование, которое я так не хотел увидеть на её благородном лице. Хотя после этого разговора рыцарша сильно упала в моих глазах. Да и не это сейчас важно.

Кларанна сместила руку, и теперь водный снаряд был нацелен уже не в нищего, а в меня.

Ну всё, Брик, теперь твоей дочурке точно не видать лекарств. Ведь мы поляжем здесь все вместе.

Водная масса сорвалась с места и устремилась в меня. Тот самый неумолимый поток, что перерубил надвое гигантского дендроида, которого мы и поцарапать не смогли. Ну всё, это точно ваншот.

— Не позволю!

Передо мной зависла в воздухе фигура Греты. Ты что творишь, хренова дура?!

А затем слева мелькнуло что-то тёмно-красное, и это что-то врезалось прямо в водный поток. Оглушающий грохот заложил уши, взрывная волна откинула нас назад, и вместе с Гретой мы отлетели на брусчатку.

Когда всё стихло, я спихнул с себя сестру и осмотрелся. Грета цела, это главное. Я вроде как тоже. Но что насчёт той водной атаки? Если что-то ударило её слева, то…

Повернув голову направо, я увидел, что от стоявшего на той стороне дома осталось одно название. Похоже, выпущенное кем-то заклинание отклонило выстрел Кларанны и на пару с ним влетело в это здание. Но тогда выходит, что это заклинание не уступало по силе атаке одного из Двенадцати рыцарей. Ну и кто же стал нашим спасительным роялем на этот раз?

Повернувшись влево, я увидел… Да, именно её. Знакомую фигуру в сером потасканном плаще и капюшоне. На вытянутой вперёд руке ещё искрились остатки багровой атакующей руны.

— Эй-эй, рыцарь, нехорошо обижать беззащитных детишек. Как насчёт сразиться с кем-то, равным тебе по силе?

С этими словами спаситель схватился рукой за ворот плаща, сорвал его и театрально откинул в сторону, явив наконец своё истинное обличье. Уже виденная ранее ухмылка. Хвост чёрных волос. И расстёгнутый багровый плащ до бедра.

Скривившись при его появлении, Кларанна произнесла лишь одно слово:

— Дехеос.

— Эй-эй, рыцарь, нехорошо обижать беззащитных детишек. Как насчёт сразиться с кем-то, равным тебе по силе?

— Дехеос…

Заготовив в руке новую руну, нежданный спаситель в багровом плаще повернулся к нам:

— Смотрите и запоминайте, детишки, как дерутся взрослые дяди и тёти. Только постарайтесь не попасть под руку, иначе сразу помрёте, и второй злодей меня отругает.

— Уж за нас-то точно не отругает, — пробормотал я, но всё же отступил назад. Сестра, восстановившая руну левитации, зависла рядом.

И начался бой между двумя… чудовищами, иначе их было не назвать. Из руки Дехеоса вылетел багровый снаряд. Столкнувшись с выпущенным навстречу водным потоком, они вызвали оглушительный взрыв, разнёсший брусчатку в радиусе нескольких метров.

Кларанна обрушила на врага широченное водное лезвие, способное разрубить целое здание. Тот мгновенно вычертил перед собой большую круглую руну, отразившую удар. Но только в пределах своего диаметра, а не задетые куски водного клинка всё-таки врезались в дом на левой стороне и разнесли его вслед за правым.

— Эй, сестра, а в той настольной игре есть типаж Lawful Evil? — спросил я, наблюдая, как рыцарша разносит вверенный ей под защиту город.

— Ага, как ты узнал?

— Ну так это очевидно.

Дехеос послал вертикальный багровый клинок, с треском взбороздивший дорожное покрытие. Кларанна отскочила в сторону, и ещё одна семья за её спиной лишилась своего жилья. Если только сама в этот момент не находилась внутри…

Следующей атакой были сразу два водных потока, да ещё и в форме драконов. Взмыв над крышами домов, они описали дугу и обрушились на Дехеоса. Азартно улыбнувшись, тот вскинул руки и выпустил сразу две атаки своей странной багровой стихией. Четыре мощнейших потока энергии встретились и несколько мгновений мерились силой, оглашая улицу громким гудением.

А затем багровые сгустки разнесли драконов, пролетели выше и растворились в воздухе над кварталом. Но я успел заметить, что они тоже были выполнены в виде голов каких-то жутких зверей.

Кларанна породила извивающегося водного змея, Дехеос призвал багровый хлыст, и началась дуэль на средней дистанции. Два орудия взметались в воздух и сталкивались друг с другом, всякий раз оглашая квартал громкими хлопками.

Но и этот этап жуткой битвы подошёл к концу, и оба противника отозвали свои магические хлысты. С лица Дехеоса не спадала азартная усмешка, а вот Кларанна уже покрылась испариной и тяжело дышала. Да ладно, хотите сказать, этот парень превосходит её в силе? Её-то, одного из легендарных Двенадцати рыцарей Бергаона?!

— Так мы тут долго протанцуем, — произнёс маг. — Может, бахнем в полную силу?

— Без возражений, — отозвалась старуха, выпрямилась и вскинула обе руки, принявшись чертить голубые руны.

Её враг проделал то же самое и начал рисовать перед собой рунные узоры красного оттенка. Большой размер, довольно хитрый рисунок. Затем вокруг основной руны появились четыре других, помельче. Да ладно, а так можно было? Я думал, они работают по одной за раз. Переглянувшись с Гретой, понял, что она удивлена не меньше моего.

Кларанна на другой стороне улицы занималась тем же самым, выдавая замысловатую вязь из нескольких отдельных узорчатых кругов. Обоим пятёрка по черчению, но что-то меня пугает происходящее. Если они простыми атаками разносили целые здания, то чем закончится это вот «в полную силу»? Не придётся ли картографам убирать из этого места значок с подписью «Нессет»? А главное, что станет с двумя подростками, оказавшимися рядом с показателем брони аж в шесть единиц?

— Сестра, давай-ка ещё подальше отойдём, — произнёс я, потянув Грету за руку.

Но отдалиться мы успели всего на десяток шагов, после чего оба противника выпустили накопленный заряд. Громыхнуло так, что я подумал, будто оказался в эпицентре ядерного взрыва. Взрывная волна ударила в лицо, но Грета упёрлась мне в спину, на полную задействуя силу гравитации и не позволяя мне улететь. Я спешно прикрыл лицо руками, так как вместе с потоком ветра в нас полетел град каменных обломков от зданий и дорожного покрытия.

Даже я, низкоуровневый воин, почувствовал эманации колоссальных потоков маны, да не просто почувствовал, а инстинктивно закричал, словно крик мог уберечь меня от этого мощнейшего выброса энергии.

Не знаю, сколько длилась эта магическая феерия. Может, секунд десять.

А затем всё стихло. Пропал грохот, стих ветер, испарилась витающая в воздухе мана. Ещё какое-то время постояв так, закрывая лицо и чувствуя упёршуюся в спину Грету, я наконец убрал руки и осмотрел результаты столкновения двух чудовищных сил. Осмотрел, потому что слух ещё не вернулся.

Дорога и здания за спиной Дехеоса были разворочены, но только слева и справа от него. Самого себя маг защитил, и вместе с ним уцелел кусок дома позади. А вот Кларанна…