— Только не делись своими догадками с членами Клыков, хорошо? Нам пока ещё нужна их верность. А касательно наших мотивов…

Я изложил главарю «синих глаз» суть дела. Выслушав меня, он подпёр рукой подбородок и задумался.

— Ты просишь меня рискнуть своими людьми, но и на деньги не скупишься, — наконец ответил он.

Десятка серебра за человеческую жизнь — это нынче называется «не скупишься»?

— В другой ситуации я бы удвоил цену, но банда Красных клыков в прошлом попила у нас немало крови, поэтому соглашусь на предложение без лишних торгов.

— Попили крови, говоришь? Я вижу, что голову на плечах ты не для красоты носишь, но и я не сказать чтобы совсем дурак. — Я кивнул на нашу недавнюю проводницу. — Эта девушка… Хлой, кажется. Она ведь твоя дочь?

Старик ответил не сразу:

— Да, ты всё верно понял. И, надеюсь, не будешь задавать лишних вопросов. Так сколько людей тебе надо?

— Так, посмотрим… Для нужного числа не хватает восемнадцати, но если не сможешь столько набрать, то ничего страшного. Есть ещё банда «Золотых пальцев» в юго-западном районе.

— Забудь о Пальцах. Будет тебе восемнадцать добровольцев. А также полное содействие Синих глаз в ритуале, или что вы там задумали.

— Надо же, как легко всё получилось, — произнёс я.

— Брат, это, по-твоему, легко? — с упрёком сказала Грета, ткнув пальцем в своё изрезанное и окровавленное платье.

— Ладно, молчу. И давайте уже возвращаться. Мне не терпится принять ванну.

— Подожди ещё минутку, — вновь заговорил Бредер. — Нам предстоит вместе работать, а я даже не знаю ваших имён. Не представишь себя и своих спутниц?

Обернувшись, я увидел, что Хлой успела встать рядом с отцом. Зуб даю, это она шепнула ему, чтобы спросил наши имена. В принципе, не вижу причин врать и что-то утаивать.

— Я Флеос. Это моя сестра, Грета. А это Хайто, наша союзница.

Уж простите, но я не стану прямым текстом уточнять, что с последней мы ни в каких отношениях не состоим. Надеюсь, Хлой сама догадается при помощи какой-нибудь женской интуиции. Да и вообще, с чего бы мне переживать о мнении этой замарашки? Пусть она и дочь главаря, но нищий квартал — это нищий квартал.

***

— Судя по вашему виду, переговоры с бандами прошли не по плану? — спросил Альгер, когда наша троица уже затемно вернулась в гостиницу.

Нери тут же принялась осматривать Грету и спрашивать, не болит ли ничего.

— А о сестре своей побеспокоиться не хочешь? — заметил я.

— Так Хайто же у нас бездушная боевая машина, чего с ней сделается? — сказала та, посмотрев на меня, как на дурака. — А вот Греточку жааалко.

— Ладно, не важно. В общем, наставник, пришлось немного подраться, но в итоге мы заключили договор на полсотни добровольцев. Не пришлось даже идти к третьей банде, хватило первых двух из списка.

— Хорошо. Мы с Нери присмотрели подходящие места для установки узлов. Займёмся этим сегодня ночью. И ты пойдёшь с нами.

— А почему я?

— Потому что ты крайне удачно заручился поддержкой сразу двух городских банд, и их содействие нам совсем не помешает.

— Вот блин… Можно хотя бы привести себя в порядок и немного передохнуть?

— Двух часов хватит?

— … Допустим, они немного снизят вероятность того, что я помру от переутомления.

Отмывшись в ванне, я устало развалился на кровати в нашей с Гретой комнате. Сестра улетела мыться после меня и вернулась через полчаса, улёгшись рядом. И тут же завела разговор:

— Брат, напомни, что ты сказал мне перед тем, как мы схватились с Красными клыками?

Вот чёрт, так она запомнила?

— Думаешь, после всего пережитого такие мелочи могли сохраниться в моей памяти?

— Ме. Ло. Чи?!!!

— Да помню я, помню! Убери огненную руну! И да, констатация очевидного всем факта — это именно мелочь, не заслуживающая внимания.

— Ооо! — Сестра смущённо прикрыла рот рукой. — Кстати, кроме меня самой, сегодня также подверглась обсуждению моя одежда. Что-то там про деревенский стиль.

— Только не говори, что восприняла всерьёз те слова Бредера, будто мы тебя не ценим.

— Конечно нет. К тому же у тебя и у самого под кожаным сетом те же деревенские шмотки.

— И всё же ты завела эту тему. А значит…

— …

— Ты захотела новых шмоток.

— Заметь, это ты сказал, а не я.

— Ладно, как выдастся свободная минутка, пройдёмся по магазинам. В нашем совместном бюджете уже около двух золотых набралось, так что обновление гардероба можем себе позволить.

***

К счастью, сценарист нашей с Гретой истории решил, что с меня на сегодня хватит приключений, и ночь обошлась без происшествий, если не считать тот факт, что вместо заслуженного сна мне пришлось сопровождать по всему Нессету наставника и ледяную волшебницу Нери и наблюдать, как он расставляет в переулках свои фиолетовые руны.

— Хм, наставник. Я тут вспомнил, как мы занимались тем же в Гимурке. Вы тогда опасались, что деревенские могут прервать ритуал, разворотив землю под рунами. Эта проблема всё ещё актуальна?

— Нет, — ответил Альгер, находясь в процессе создания очередного узла. — Память у тебя работает, а вот внимательности недостаёт. Иначе заметил бы, что я стараюсь выбирать для установки твёрдые покрытия, коих в городе хватает, в отличие от деревни. Разбить их без подходящего инструмента будет не так-то просто. Это первое. Второе: если ты думаешь, что в Бергаоне каждая собака знает про этот способ разрушения рун, то это не так. Кларанне об этом точно известно, но пока она осознает угрозу, пока через стражу разнесёт информацию по всему городу, пока горожане найдут инструменты и разрушат покрытие, знаешь сколько времени пройдёт? И третье: специально для этого число узлов будет вдвое больше необходимого. В идеале следовало бы иметь в команде мага-иллюзиониста, чтобы он добавил от себя руны-муляжи, дабы ещё сильнее запутать стражу. Но это в идеале.

— Надо же, всё продумали…

— Чего не скажешь о парочке учеников, у которых ещё ни одно задание не проходит по плану.

— Ну да, это мы с сестрой виноваты, что по стартовым локациям разгуливают кригеры, мошенники оказываются высокоуровневыми колдунами, а городской гопотой правят бывшие наёмники.

— Хватит ныть и искать оправдания. Я закончил, идём к следующей точке.

***

В гостиницу мы вернулись уже ближе к утру. Едва добравшись до своей комнаты, я без сил рухнул в кровать и мгновенно заснул.

А проснувшись во второй половине дня и открыв глаза, увидел лицо уставившейся на меня Греты.

— Чего тебе? — сонно проговорил я.

— Помнишь, что ты обещал? Магазины одежды.

— Ага, сходи, не вопрос. То есть, я хотел сказать, слетай.

— Брат, ты что, отпустишь меня одну в этот полный опасностей город?

— Сейчас главная опасность в Нессете — это мы, сестра. Может, ещё этот Дехеос, но он теперь вроде как наш союзник.

Осуждающий взгляд и надутые щёки сестры давали понять, что моя аргументация её не устраивает.

— Ладно… Дай ещё пять минуток полежу.

— Ага. Мне уже подсказали одну хорошую и не слишком дорогую лавку.

— Кто, интересно? Нери тоже спит, ты ведь не разбудила её только ради этого? А Хайто не похожа на любительницу шопинга.

— Не похожа, зато частенько сопровождала в такие места свою сестру, поэтому знает несколько адресов.

***

И вот я стою посреди многочисленных манекенов и вешалок со всевозможными нарядами в ожидании, пока вон за той шторкой кое-кто закончит переодеваться. Я и сам не упустил возможности ознакомиться с ассортиментом, поэтому не видел, чего там набрала сестра, и не знаю, в чём она передо мной предстанет.

Наконец шторка отодвинулась, и Грета выплыла из примерочной кабинки.

— Ну, как тебе? — спросила она, сделав грациозный оборот вокруг своей оси.

— А оно не слишком короткое? — спросил я.

Нет, то была не мини-юбка из тех, что обрежь ещё сантиметр, и увидишь нечто запретное. Такой одежды, скорее всего, в этом мире вообще не существовало. Разве что для работниц сами знаем каких заведений.