“Амелия, успокойся и постарайся расслабиться, – услышала мысленную речь принца. – Ничего не бойся, я буду рядом”.

Черный дракон опустился рядом, нежно коснулся своей мордой носа драконицы и объял ее крыльями. Рядом с ним было тепло и спокойно, я ощущала себя защищенной и необходимой. Да что там! Эти чувства не передать словами. Ту связь, которая образуется между истинной парой, невозможно объяснить, но сильнее ее нет ничего на свете.

Ощутив умиротворенность, я прикрыла глаза, вдыхая запах своей половинки. А открыла уже в человеческом облике, находясь в объятиях принца. Вот только на нем имелась одежда, а на мне ее совсем не было!

****

Ну вот как так-то? Несправедливо.

Нахмурившись, посмотрела на Рейнара, требуя объяснений.

– Я ношу зачарованную одежду, чтобы после оборота не сверкать голым задом, – сказал Рейнар, снимая с себя рубашку и накидывая ее мне на плечи.

Ну что сказать? Очень предусмотрительно. Теперь и мне придется озаботиться наличием зачарованных платьев. Больше попадать в такие неприятные ситуации не хотелось.

Быстро застегнув пуговицы, я скептически посмотрела на свои обнаженные ноги. Рубашка мужа доходила мне лишь до середины бедра.

– Не нравится? Могу забрать, – усмехнулся он и снова привлек меня к себе. – Потому что я без ума от твоего обнаженного тела.

Улыбнувшись, прильнула к его горячей груди и вновь вспомнила про Серилу. Душу заполнила обида, и я не удержалась от колкого вопроса:

– А как же принцесса? Наверное, сильно расстроилась, узнав, что ты уже женат?

– Понятия не имею, – хмыкнул он. – На самом деле я не хотел этого брака. – Но явившись за тобой по координатам Дестариона, увидел тебя в объятиях другого мужчины и подумал…

– Что я предпочла другого, – закончила за Рея я, припомнив, как меня подхватил Ворон, когда я потеряла сознание. – Серьезно?

– Я действительно хотел пойти против воли отца, чтобы быть с тобой, Амелия, но измену простить бы не смог, – ответил он.

– И что же изменилось теперь? – иронично поинтересовалась.

– Ты знаешь, – улыбнулся муж. – Да и не могла ты мне изменить - истинные пары остаются верными друг другу до конца жизни.

Вдруг он напрягся, посмотрев за мою спину. Решив узнать, что могло случиться, тоже повернулась и увидела летящих в нашу сторону трех красных драконов.

Обеспокоенно взглянула на Рейнара, гадая, что им здесь нужно. Неужели сам император пожаловал? А наглости ему не занимать…

Приземлившись, драконы приняли человеческие облики и направились в нашу сторону. Я сразу узнала Серилу, а вот двое мужчин, идущих рядом с ней, я видела впервые. Один был молод, но с не запоминающейся внешностью, второй уже в годах и явно страдал каким-то неизлечимым недугом. Седые волосы дракона спускались чуть ниже плеч, а в глазах будто застыла неизлечимая печаль.

– Как ты посмел так меня опозорить, сбежав с нашей свадьбы?! - выпалила принцесса, сверкая глазами. – И все из-за какой-то неотесанной деревенщины! –  указала на меня изящным пальчиком принцесса.

– Серила, помолчи, – поморщился седовласый, и девушка мгновенно захлопнула рот. – Рейнар, наконец, нашел истинную пару. Конечно, ни о какой свадьбе не может быть и речи, – а потом испытывающе заглянул мне в глаза. – Ну здравствуй, красавица. Ты даже не представляешь, как долго я тебя искал…

– Ну вот, нашли, чтобы в очередной раз убить всех, кто мне дорог? – тихо спросила я.

Почувствовав, как на глаза накатываются слезы, я вдруг разозлилась и, выхватив из-за пояса Рейнара кинжал, полоснула лезвием по ладони. Кровь потекла на каменные плиты, но я, не чувствуя боли, протянула руку к красному императору.

– Вам ведь моя кровь нужна? Вы убили моих родителей из-за нее, верно? – выкрикнула, не в силах справиться с захлестнувшими меня эмоциями.

– Смерть твоих родителей - чудовищная ошибка, – медленно приближаясь и примирительно подняв ладони, произнес седовласый мужчина. – Мой старший племянник ослушался приказа.

– И, наверное, вы его жестоко наказали? – с сарказмом поинтересовалась.

– Не сомневайся, он был наказан, – ровно ответил император. – Твой муж разорвал ему горло.

Я взглянула на Рейнара, который все это время хранил молчание, решив пока не вмешиваться. В том что Рейнар  не даст меня в обиду, я даже не сомневалась.

Не знаю, как я пропустила момент, когда император красных драконов приблизился настолько близко, что взял мою руку и поднес к своему лицу, чтобы слизнуть ее с раны. Внутренне меня всю перекосило, но вида, что мне неприятно, подавать не стала.

Внезапно, седовласый разительно изменился. Словно по волшебству на его изможденном лице сгладились глубокие морщины, из глаз исчезла мутная поволока, даже волосы теперь приобрели красный оттенок. И, кажется, он стал немного выше, будто он навсегда избавился от той хвори, что на протяжении многих лет терзала его тело.

– Я никогда не хотел твоей смерти, Амелия, – произнес он, глядя в мои глаза. – Твоя кровь могла бы облегчить мои страдания. Ты нужна  была мне живая. Спустя годы, проклятие постепенно спало, по крайней мере, мучения стали терпимее и не сводят меня с ума. Восемнадцать лет назад я не думал, что творю. Но сейчас ты выросла, и сама вправе принимать решения. Возможно, нам получится договориться на взаимовыгодный обмен. Я отдам тебе часть территории Аграссии, которые вошли в состав Империи красных драконов при разделении страны. Взамен, ты иногда будешь делиться со мной своей кровью. Как ты относишься к моему предложению?

– Я подумаю, – нахмурилась я. – Зачем же тогда подослали убийц в наш дом? Благодаря вам погибла Ивиль, которая заменила мне мать. Да и ни в чем не повинная Мил лишилась жизни, просто оказавшись не вовремя в моем доме.

Взгляд императора потемнел, но его гнев был направлен не на меня. Мужчина, все это время молча стоявший в стороне, вдруг сжал кулаки и произнес:

– Я должен был отомстить Рейнару за смерть своего брата. Я был в своем праве.

– Прочь с моих глаз, – ровно произнес император. – Несколько лет в темнице вправят тебе мозги.

Обратившись в дракона, племянник императора улетел. Не сказав больше ни слова, император и принцесса тоже удалились. А я, оставшись наедине с Рейнаром, вдруг поняла, что наконец-то чувствую себя счастливой.

Во дворце играла музыка, слышались веселые голоса гостей. Только что Дестарион провозгласил тост, желая Аграссии и новой королевской чете долгих лет процветания.

Я сидела за праздничным столом рядом с Рейнаром и искренне улыбалась. Все правители соседних королевств поддержали мои права на трон, а император красных драконов не только вернул часть моих владений, но и прислал целый сундук золота. Отказываться я не стала. Все средства были направлены на поднятие Аграссии с колен. Я распорядилась открыть в каждом населенном пункте специальные приюты, в которых кормили всех нуждающихся. Того золота, которое я получила, должно было хватить до нового урожая.

И люди, наконец, вздохнули спокойно. Теперь никто не требовал от них платить высокие налоги в казну, солдаты Рейнара под предводительством Дестариона следили за порядком в королевстве. Жаль, конечно, что бывший наместник так и не понёс заслуженного наказания, ударившись бега. Но ничего, судьба всё равно его когда-нибудь настигнет.

Я обвела глазами всех присутствующих. Внезапно поймав на себе странный взгляд Армана, ощутила, как сжимается сердце. Он как будто навсегда со мной прощался…

Криво мне улыбнувшись, Ворон вышел из праздничного зала. Не раздумывая ни секунды, я поспешила следом.

– Арман, – позвала его я, догнав на ступеньках дворца.

Мужчина остановился и медленно обернулся.

– Ну что, птичка, пора прощаться, – сказал он. – Я вижу, что ты в безопасности и счастлива. Теперь мне здесь делать нечего.