Лошадь, выданная мне, буквально почувствовала опасность и рванула в сторону, огибая мужиков, которые замешкавшись, смотря в пасть приближающейся смерти.

- Быстрее! – закричал Лот, спрыгивая с коня, поскольку горный лаз был низким, и верхом в него было не попасть. Ему удалось одному из первых достичь укрытия, а затем еще нескольким людям.

Мне тоже оставалось всего пару метров. На мгновение, я испытала толику счастья и ощущения открывшегося второго дыхания.

«Рано», - пронеслась у меня печальная мысль в голове, перед болезненным падением.

В воздухе запахло обожженной плотью, дымом и гарью. От криков людей и ржания животных буквально закладывало уши. Мою лошадь обдало пламенем, и она на полном ходу рухнула, придавив меня у входа в пещеру. Одновременно попыталась потушить свою дымящуюся одежду и вытащить из-под погибшей лошади придавленную ногу. Боль была, но приглушенная страхом и приближением неизбежного…

Красный дракон, совершал разворот, чтобы завершить до конца начатое.

- Помогите! – жалобно закричала я мужчинам и протянула руку в пещеру в надежде, что кто-нибудь соизволит мне помочь.

Дракон был близко и в момент, когда я совсем отчаялась, за руку меня буквально выдернул из-под лошади Лот, подталкивая в укрытие вперед себя. К глубокому сожалению, сам он полностью не успел заскочить следом за мной, и его правый бок опалило огнем.

Раны нашего проводника были тяжелыми. Нужно скорее выбираться. Без должной лекарской помощи, он долго не протянет. Да и без него, выбраться нам самостоятельно вряд ли удастся.

Двумя спасшимися мужчинами, оказались мои недавние знакомые. Не то чтобы я желала им смерти, но для меня они не самая лучшая компания.

- Вставайте, нам нужно уходить, - попыталась потормошить я за руку одноглазого.

- Оставь его. Похоже, мы не в ту пещеру попали. Здесь тупик, а выходить наружу сейчас не безопасно, - заявил рыжий.

- Как не в ту? Пусть в драконьем виде красным сюда не пробраться, но они же могут обернуться людьми и тогда…

- Закрой свой рот! Терпеть не могу бабские вопли. Вечно вы кличете беду. Если бы они хотели, то сразу нас порешили, - заявил второй и добавил: - Ты прав Майз, нужно переждать.

- Ждем до темноты и выдвигаемся, - заявил пришедший в себя Лот.

Время тянулось мучительно долго. От проводника я не отходила и жутко за него переживала, поскольку у него начался жар.

По свету, проникающему в пещеру, становилось понятно, что на улице начало смеркаться. Аккуратно вытащила кинжал у проводника, чтоб не потревожить сон мужчины, ему нужно набираться сил. Засунув оружие за сапог, я встала и направилась к выходу под цепкими взглядами бандитов. От страха и бешеной гонки мне жутко хотелось пить, и в преддверии предстоящего марш-броска, я хотела хоть немного утолить жажду. Да и Лоту сейчас не помешало бы принести горсть снега, чтобы замотать его в тряпицу и положить на лоб. Может, хоть это поможет сбить жар.

Останавливать меня никто не стал, да и какая им разница, куда я и зачем собралась. Бандюги всегда думают только о себе, а на всех остальных им просто плевать.

Осторожно выглянув из пещеры, я осмотрела масштаб трагедии и ужаснулась. Драконы сожгли все дотла, и лишь по незначительным признакам можно было определить, где лежали тела погибших. Низвергнув на контрабандистов столб пламени, драконы полетели дальше, не сочтя нужным пуститься в преследование за выжившими беглецами. И я была благодарна за это судьбе.

Обойдя выжженный пустырь по дуге, я пошла ближе к лесу. Набрав в ладони снег, присела на бревно. В ожидании пока он растает, ушла в себя, принимая как данность, что мир жесток и вся наша жизнь – выживание. А драконы…

К сожалению, с каждым разом я убеждаюсь, что они – монстры. Ничего нет в них человеческого, не считая возможности принимать людской облик.

Внезапно чья-то сильная рука зажала мне рот. Второй рукой напавший на меня со спины зафиксировал талию, лишая меня возможности вырваться.

- Не ори. Помнишь, что говорил проводник? У драконов слух отменный.- услышала я голос Майза - Твой отец нам задолжал, а долги ведь надо отдавать, верно?

Я замычала, в тщетных попытках донести, что нет у меня никакого отца, а то, что мной расплатились за долг - чудовищная подстава.

- Не рыпайся, говорю, - гаркнул он и повалил на снег.

- Держи ее, Майз, покрепче, - услышала я голос второго бандита и забилась сильнее.

Перед глазами мелькнуло вымазанное в саже лицо с припаленной бородой. Мужик мерзко оскалился, обнажив почерневшие зубы, а потом потянулся к подолу.

Раздался треск ткани. Дотянувшись до сапога, я выхватила кинжал, который позаимствовала у Лота, и ударила им наотмашь. Не знаю, достигло ли лезвие цели, но неожиданно удерживающие меня руки разжались. Не мешкая ни секунды, я подобно молнии понеслась прочь, не особо разбирая дороги. Да и неважно, куда! Лишь бы от них подальше.

Ноги вынесли меня в лесную чащу, и только скрывшись за густыми кронами деревьев, я остановилась, переводя дух. Издалека до меня доносились крики несостоявшихся насильников:

- Эй, цаца, вернись! В Чернолесье ты погибнешь. А мы многого не просим, только свое по праву!

По праву, как же! Я передернула от омерзения плечами и пошла вперед. Вернуться в пещеру к Лоту я уже не могла, да и не защитник он мне больше с таким ранением. Хорошо бы сам еще выжил.

- И кроме нас тебе уже никто не поможет, цаца. Лот то мертв…

Услышав это, я вздрогнула. Неужели они убили проводника? Впрочем, от подобного отребья можно было ожидать чего угодно.

Стараясь польше не обращать внимание на их крики и не думать о смерти Лота, который спас мне сегодня жизнь, я искала какое-нибудь укрытие, где можно было бы переждать, пока эти отморозки не уйдут. Но, в конце концов, окончательно заблудилась и испугавшись, что не смогу отыскать обратную дорогу, заозиралась.

За спиной внезапно послышалось угрожающее рычание. Я резко обернулась и с ужасом обнаружила на расстоянии сажени от себя дикого дракона! Особь была небольшой, может немногим выше меня, зато ее когти и пасть внушали страх с первого взгляда.

Я застыла, подумав о странной насмешке судьбы, которая не дала мне погибнуть в пламени, чтобы отдать на растерзание хищнику. Взглянув в глаза с узкими зрачками, я не успела даже попрощаться с жизнью, когда дракон кинулся вперед, оскалив страшную пасть.

Первая мысль пришедшая мне в голову - залезть на дерево, стоящее рядом со мной. Но я и шагу не успела сделать, как дикий дракон повалил меня на землю.

Зажмурила глаза и вся сжалась.

“Все, вот и конец. Добегалась,” - сделала я вывод.

Секунда, другая, но ничего не происходило, и я решилась приоткрыть один глаз. Дракончик, как и я, с удивлением рассматривали друг друга, пока дикое созданье не высунуло длинный шершавый язык и не принялось меня облизывать, на манер умывания кошкой своих котят.

Раскинув руки в стороны, я лежала на сырой земле зализанная, мокрая и жутко довольная. Госпожа удача не оставила меня в стороне и на этот раз. Наверное, я нужна еще этому миру.

Дракоша громко заурчал и засветился голубым светом из-под каждой чешуйки. Магия - красивая и завораживающая. Мне впервые довелось ее так близко увидеть и даже ощутить. Она - теплая, ласковая, успокаивающая. Думаю, житель Чернолесья, чувствуя мое душевное состояние, стал влиять на меня, вызывая умиротворение. Печать на лопатке перестала чесаться и зудеть.

На удивление жутко захотелось спать, хотя обстановка не располагала от слова совсем. Глаза стали слипаться. Перед тем, как попасть в царство Морфея, на фоне луны, я различила очертание пролетающего дракона.

Мне снилось, что я, будучи маленькой девочкой, бегаю со сворой детей по лесной поляне усеянной множеством цветов и ловлю бабочек. В воздухе пахло ароматами растений, а солнце светило ярко, припекая голову и открытые плечи. Резко стемнело, и веселый смех сменился криками детей. Черный дракон  стремительно приближался к нам, закрывая своим громадным размером светило.