Пригладив своей пятерней чёрные как смоль волосы, Рей обвел всех присутствующих суровым взглядом. Его глаза не успели принять человеческий вид после оборота и полыхали огнём.

Не говоря ни слова, наследник кивнул королю и прошёл размашистым шагом через весь храм и остановился у алтаря.

– Начинайте, - командным тоном велел принц.

Королева поспешила встать рядом, успокаивая расплакавшуюся дочь. Чёрный взглянул пренебрежительно на ребёнка и поморщился. Оставалось надеяться, что девочка вырастет красавицей, а не дурнушкой.

Без торжественных вступлений жрец сразу перешёл к ритуалу. Говорил он чётко, быстро, не уделяя внимания красивым словам.

Принц не слушал. В нем все клокотало. Он никак не мог смириться с этим союзом. Все его братья женились по своей воле, а ему приходится исполнять долг перед империей. Ни к чему хорошему эта помолвка не приведёт. Дракон только увидел свою будущую жену, но он уже всем сердцем ее ненавидел.

– Поторопитесь! Красные захватили дворец и направляются прямиком сюда, - не склоняя головы, сообщил вбежавший воин.

Король и стража, не сговариваясь вышли из священной обители встречать врагов. По наставлению жреца, королева вложила крохотную ручку в ладонь Рея.

По мнению дракона, степень ненормальности происходящего зашкаливала. Он не понимал, как в голову отца вообще пришла идея о его помолвке с едва родившимся ребёнком. Пусть в пояснительных словах императора о важности этого союза было зерно истины, но он с ним не мог смириться. Не известно какой в будущем станет его жена. Возможно она будет косая, кривая и с мерзким характером, портящим жизнь благородному дракону. От переполняющей злости принц едва не сжал руку в кулак, благо вовремя опомнился, иначе переломал бы кости младенцу.

Из рук дракона и драконицы проявились магические лучи и устремились прямиком к небосводу храма, переплетаясь в подобие веревки. У него она была зелёного цвета, а у девочки оказалась золотого. Красиво, конечно, но опасно. Золотой ручеёк слишком тонок в сравнении с зелёным. Присутствующие в храме напряглись. В какой-то момент страх стал явью. Всё…

Зелёный полностью вобрал в себя золото, став салатовым. Это фиаско, господа…

– П-прошу прощения. Я не знаю, как так вышло, - начал оправдываться жрец, заикаясь. Он боялся реакции Рейнара и смотрел на него выпученными глазами. О свирепости драконов в народе ходили разные слухи, все заканчивалось плачевно для смельчака, посмевшего рассердить дракона.

– Помолчи, - хриплым голосом сказал чёрный, успокаивая своего внутреннего зверя, который внезапно всей сущностью потянулся к девчонке. - Сейчас или восемнадцатью годами позже этот момент все равно бы настал.

Однако жрец не унимался.

– Я впервые совершал ритуал помолвки с новорожденным. Возможно, душа девочки не окрепла в этом мире и сама выбрала вас для защиты как сильнейшего.

– Замолчи, жрец. Мне не интересны твои оправдания. Обратной дороги нет.

Отойдя от шока, королева передала девочку служанке и достала из потайного кармана платья тонкую цепочку с маленьким кулончиком в виде слезы.

– Вот - мой дар тебе по случаю свадьбы. Позволь надеть его, - обращаясь к Рейнару, сказала венценосная особа.

Дракон нахмурился.

- Женское украшение? Мне? - уточнил он, скривив губы, будто ему под нос подсунули кусок протухшего мяса.

– Ваше величество, муж вашей дочери двуликий. Дайте мне, - произнес шепотом жрец. Вытерев и без того чистые руки о рясу, он потянулся к слезе. - Я проведу нужный обряд, чтобы цепь не порвалась во время оборота.

Королева усмехнулась. Отвела руку с цепочкой в сторону, чтобы жрец не посмел коснуться.

– Ты совсем из ума выжил Эр? Забыл, кто я? - сказала королева, убийственно смотря на жреца, от чего тот побледнел и поспешил посторониться от греха подальше.

Отказать королеве было невежливым со стороны принца. Да и внутренний зверь его торопил, рвался на свободу, грозно рыча, изворачиваясь, требуя воли. Рейнару срочно нужно было на улицу, чтобы дракон смог изрыгнуть пламя своего негодования.

– Ваша семья как ураган ворвалась в мою жизнь, перевернув все с ног на голову. Но вам мало. Вы все просите и просите, зная, что я в безвыходном положении и не могу отказать, дабы не впасть в немилость императора, - он вздохнул, пытаясь совладать с собой. Времени на выяснение отношений не было. - Ладно, давайте.

– Нельзя. Я должна сама, таков обычай.

Из горла принца вырвался грозный рык. Испугавшиеся женщины отскочили от дракона подальше.

– Прошу меня извинить. Не смог сдержаться, - как можно вежливее пояснил Рейнар. - Делайте, что должно и поспешите спрятаться. Насколько я знаю, у вас в каждом храме есть катакомбы, вот и идите туда.

– Ох… - произнесла испуганно служанка. - Лабиринты подземелья велики и изменчивы, нужно обладать удивительной везучестью, чтобы из них потом выбраться. Если мы в них попадём, то точно погибнем.

– Я найду вас по запаху. Не беспокойтесь, - кивнул Рей на угукновшую малышку, еще раз взглянул на нее и хохотнул про себя. Чтобы понимала, а уже вставляет свое слово. О боги… Жена! Не так он представлял свою жизнь. В своих мечтах принц воображал рядом с собой умную, воспитанную, взрослую девушку, с которой не зазорно показаться на приемах, которая станет для него другом, собеседником, приятелем по приключениям. А эту… взрастить еще нужно. В его голове уже был слышен гогот братьев и насмешки имперских подданных. Рейнар принюхался. Запах удивил, казалось бы от младенца должно пахнуть молоком, но на деле все иначе. - Она пахнет луговыми травами, опаленными жарким солнцем.

Зачем Акир произнёс вслух о том, как для него пахнет жена, он не знал. Зато точно был уверен, что мать женушки, та еще змея. Времени было всего ничего, а она успела подготовиться. И главное, как ловко подобрала подарок, одев ему хомут на шею. Носить женскую побрякушку - позор для дракона.

Скинув камзол, Рей позволил надеть на себя украшение и сорвался с места. Едва он пересёк черту храма, как в небо взмыл чёрный дракон.

– Госпожа Элейн… Вы отдали последнюю святыню обители Соумор совершенно незнакомому двуликому. А если он использует её в дурных целях? - донеслись до него слова служанки.

–  Поздно беспокоиться, Ивиль, - ответила ей королева.

И лишь потом Рейнар понял и неожиданную реакцию своего дракона, и почему он улавливал запах девочки, который буквально сводил с ума. Амелия - его истинная пара, но, к сожалению, он навсегда ее потерял.

***

– Рейнар, ты готов? – голос Серилы вырвал из мрачных воспоминаний и заставил вернуться в безрадостную действительность. – Поверь, ты не пожалеешь, что взял меня в жены.

Принц черных драконов уже жалел, что согласился на весь этот фарс, но обратного пути не было. Да и Амиор он уже отпустил, а она сразу нашла другого. Может, хоть кто-то из них будет счастлив?

Под куполом храма уже собрались все важные персоны двух империй, чтобы засвидетельствовать новый брачный союз, который должен был скрепить обе державы. Нельзя сказать, что между черными и красными когда-либо была вражда - нет. Но и напряженность отношений не заметить мог разве что полностью слепой и глухой. Да и не мудрено, после того, как Рейнар разорвал горло одному из племянников императора красных драконов, когда тот с соплеменниками штурмовал дворец почившего короля Аграссии.

Рейнар медленно обвел взглядом зал. Отец, брат, приближенные императора занимали правую сторону помещения. Принц поморщился, отметив, что Дестарион так и не объявился. С трудом, но он все-таки сумел себе признаться, что ждал не столько возвращения друга, сколько известий о состоянии Амиор. То, что девушка выбрала другого не отменяло того, что чувства к ней никуда не исчезли. Возможно, когда-нибудь он сумеет забыть глаза цвета насыщенной глазури и золотистые локоны, но сейчас принц ими просто грезил, засыпая и просыпаясь с мыслями об этой девушке.