- Другую не хочу. И я разве говорил тебе, что предлагаю место любовницы? В жены возьму, - уверенно глядя мне в глаза, произнес Ворон.

Шмыгнула носом и без стеснений обтерла рукавом нос. У меня часто с носа вода бежит, когда я с холода в тепло захожу. Да… Я сама мисс-романтичность. Мне тут предложение руки и сердца делают, а я показываю себя отнюдь не в лучшем свете. Хотя могла воспользоваться знаниями, вдолбленными в меня Ивиль и сделать все красиво. Но не стала. Пусть видит, кому и что предлагает. Быстрее разочаруется во мне и передумает.

Разговор выходил сложный. Голова начинала болеть. Кто о чем… я, о бегстве, а оппонент о замужестве. Кто бы знал, как я устала… Мне бы забиться в какую-нибудь дыру, лишь бы побыть наедине и вдоволь нарыдаться. Хватит с меня!

- Я даже имени твоего не знаю. О каком замужестве может идти речь?

- Арман. Меня зовут Арман.

- Да хоть Карман, мне все равно! - стала злиться. - Я замуж не собираюсь. Тем более за тебя. Мы разные. Ты, Арман, никогда не бросишь свой криминальный бизнес, а я, никогда не возьму себе в мужья бандита. Не смогу жить все время в страхе, что рано или поздно могут прийти красные драконы и безжалостно убить тебя и твою семью за дела твои нечистые. А сколько других печальных случаев было, когда ваши криминальные гильдии не могли решить вопросы на словах и вырезали ночью семьи? Я и мысли не могу допустить, что мне и нашим детям могут ночью перерезать глотки или сжечь заживо. Мой ответ – нет!

Неожиданно он довольно улыбнулся. Вот что за человек?..

- Что? – задала вполне уместный вопрос.

- Ты сказала - нашим детям. Значит, мысли о нашем будущем допускаешь.

- Пфф… Я образно сказала, - пояснила я и краем ворота фуфайки стала гонять воздух. Здесь было душно и жарко. По-хорошему, снять бы с себя верхнюю часть гардероба, но нет… стащат еще, а у меня в ней дневник. Не могу позволить себе такие риски.

- Так ты поможешь мне попасть в Империю к черным? У меня есть деньги.

Улыбка с лица Армана исчезла. Указательным пальцем он подозвал меня к себе ближе и сам наклонился вперед. Наши взгляды, серьезные и полные решимости, встретились..

«Ну же, соглашайся!» - чуть ли не молила мысленно, затаив дыхание.

- Ты любишь меня, - твердо заявил Черный ворон, и его глаза сверкнули фиолетовым светом.

Некрасиво чихнула, в спешке отстраняясь от упрямца.

- Я тебя не люблю. Прекращай упорствовать, - негодуя, сообщила я и, задрав подол платья, достала из кармана штанов мешочек золотых. – Вот золото. Больше у меня нет. Либо ты мне поможешь, либо я найду другого.

Отодвинув в сторону тарелку с едой, я положила мешок перед Арманом. Аппетита, как такового, у меня не было после пережитого стресса, но глоток травяного отвара я сделала, поскольку в горле пересохло от бессмысленной дискуссии.

- Кто ты такая? – удивленно спросил меня Арман.

Ахха… приплыли. То замуж зовет, то знакомится по новой начинает.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты не человек. На простых людях мой дар действует безотказно, - заявил наглец.

Так вот что означает его неестественные вспышки в глазах! Решил, значит, играть нечестно. Если бы я была обычной, без «особенностей», то пришлось бы мне любить этого гада до конца своих дней. Впервые порадовалась, что мои настоящие родители оставили после себя не только проблемы, но и что-то полезное.

- Да ты тоже не прост. Дарами обладают только двуликие. Спрашивать, кто ты, не буду, в последний раз с тобой видимся. И не задавай лишних вопросов, ответы могут тебе боком вылезти.

- Не забывай, с кем разговариваешь. Со стороны может показаться, что ты мне угрожаешь.

- Ну что ты, кто я такая чтобы угрожать. Я к тебе за помощью пришла. Знай, по моему следу идут драконы, чтобы убить. Оставаться мне здесь долго нельзя. Мне нужно точно знать твой ответ. Если ты мне отказываешь, я сразу ухожу.

Взяв золото в руки, Черный ворон развязал мешок и показательно хмыкнул. Достав два золотых, он стал задумчиво крутить их между пальцами.

- Перейти дорогу драконам, чтоб они шли по твоему следу, нужно еще умудриться. Даже я лишний раз с ними не связываюсь, - протянул он. - Но тебе я помогу.

Внезапно Ворон подкинул в воздух одну монетку, и в этот момент его глаза снова сверкнули странным фиолетовым светом. Протянув руку, я поймала золотой и прибила его ладонью к столу, мысленно поражаясь своей реакции.

- Эту монету покажешь на границе, и тебя пропустят, - хмыкнул он.

- Спасибо тебе, - прошептала я, понимая, что на золотом остался след магии Ворона, который и должен послужить своеобразным пропуском.

- А эту монетку, - мужчина снова сверкнул глазами и подкинул второй золотой, который я тоже поймала, - используй только в крайнем случае. Все, что нужно - подкинуть ее в воздух,  произнести мое имя и, где бы ты не находилась, я приду к тебе.

Значит, вторую монетку он зачаровал как свой личный портал, - поняла я и с благодарностью взглянула на Ворона. На красивом лице бандита появилась лукавая улыбка.

-  А эта тебе на удачу, - достав из мешочка еще одну монету, он протянул ее мне. - С Днем рождения, Амелия.

Принимая из рук Армана третий золотой, я не успела удивиться, откуда он знает о моем совершеннолетии, как мужчина слегка приподнялся и запечатлел поцелуй на моей ладони.

От неожиданности отдернула руку. Да уж, некрасиво получилось. Он мне помогает, а я шарахаюсь от него как от прокаженного…

- Вот видишь, я многое о тебе знаю, Амелия, - как ни в чем не бывало, сказал Черный Ворон. - И не только, когда у тебя День рождения, но и твои интересы, привычки. Так что ты для меня не простое увлечение.

Промолчала, решив остаться при своем мнении. Спорить мне сейчас с ним не с руки. А-ну как передумает и решит не помогать? Что тогда? Как бы я не храбрилась, а без его помощи мне границу не перейти.

- Тебе все-таки стоит поесть - силы еще понадобятся, - указал он взглядом на тарелку. - Да и время позднее. Отряд выйдет из города с первыми лучами рассвета. Сейчас я договорюсь и Берт выделит тебе наверху комнату. За час до отбытия я тебя разбужу.

Взглянув на еду в своей тарелке, поняла, что он прав. Я действительно должна хоть что-то перекусить. Вот только аппетита как не было, так и не появилось. Перед глазами до сих пор стояла безжизненная улыбка Ивиль и виднеющийся из-под простыни сапог Мили.

Все-таки проглотив пару кусков мяса и выпив весь травяной настой, снова взглянула на Ворона. Все это время он не отводил от меня глаз. О чем в этот момент думал главарь одной из бандитских группировок, я даже знать не хотела.

- Ну что, пойдем? - стоило мне отодвинуть тарелку, как мужчина поднялся и галантно протянул мне руку. - Попрошу для тебя у Берта комнату почище, но сомневаюсь, что таковая имеется в этом гадюшнике.

Встала и послушно пошла с Черным Вороном. Спать не хотелось, а вот побыть в тишине и одиночестве - очень. Мне нужно было многое обдумать, как-то смириться с мыслью, что женщины, которая заменила мне родную мать и которую я по-настоящему любила, больше нет. Привыкнуть к тому, что теперь я одна…

Подойдя к стойке, Арман взял у хозяина питейного заведения ключ с номерком и, подхватив меня под руку, направился вверх по лестнице. Я все удивлялась, почему он не спрашивает, что же на самом деле вынудило меня бежать в империю черных драконов? Неужели он уже в курсе произошедшего? Нет, вряд ли. Сомневаюсь, что он был бы так спокоен, зная истинную суть моих проблем. Скорее всего, просто не хочет лезть в душу. К тому же ему не составит труда самому быстро все разузнать. И я совсем не удивлюсь, если утром он уже будет знать о расправе с Ивиль и Мил.

Украдкой взглянула на сопровождающего меня мужчину. А вдруг он решит, что денег, предложенных мной мало и сдаст меня красным? Ведь он контрабандист и с него станется так поступить…