А ведь когда-то эта страна слыла богатством и процветанием. Поговаривали, что прежний правитель Аграссии был мудрым, справедливым и действительно заботился о своем народе. Чего нельзя сказать о нынешнем наместнике.

Впрочем, белый дворец всё ещё сохранил своё величие, возвышаясь в центре города, обнесённый высокой каменной стеной. Стоило нам приблизиться, как стражники на воротах сомкнули копья. Поморщившись, Рион вынул из-за пазухи свиток и вручил его начальнику стражи, после чего нас мгновенно пропустили, чуть ли не кланяясь.

За стенами дворца располагался сад с экзотическими цветами и деревьями. А ещё здесь был красивый фонтан.- Амиор, подожди здесь, - вдруг Рей остановился и заглянул мне в глаза. - Рион составит тебе компанию. И без глупостей, - последняя реплика предназначалась ведьмаку.Деваться было некуда, пришлось кивнуть. Подойдя к фонтану, я присела на бортик и опустила пальцы в прохладную воду. Появилось плохое предчувствие чего-то неизбежного, но я со всех сил гнала его прочь. Наверное, всему виной просто страх потерять своё счастье… - Гадаешь, почему Рей не взял нас с собой? - к фонтану приблизился ведьмак и устроился неподалёку от меня. – Нам и правда лучше там не присутствовать. У принца будет непростой разговор с наместником. Они драконы, вспыльчивые и резкие порой. Не хотелось бы чтобы дядя Рея, нас ненароком пришиб.

- Тшш… Давай не будем обсуждать драконов на их территории. К тому же еще и дядю Риона. Сам знаешь.

- Я сказал как есть. Это факт.

- Мне кажется, Рейнар, не взял нас с собой из-за того что ты не можешь сдерживать свои мысли и на ходу болтаешь все о чем думаешь.

- Ой-ой, а может, потому что ты вырядилась, и он побоялся, что тебя украдут?

Мы рассмеялись с ведьмаком. Доля правды в словах каждого из нас была.

- Пошла вон! И больше сюда не приходи, - раздался голос одного из стражников и все веселье улетучилось.

Обернувшись, увидела, как с каменной брусчатки пытается встать женщина. Над ней возвышался мужчина в латах и доспехах с выпирающим подбородком и суровым взглядом, который вышвырнул ее из дворца.

Поднявшись, женщина сделала пару шагов в нашу сторону, пошатнулась и едва не упала. У нее было что-то с ногой. Возможно, повредила при падении.

Я нахмурила брови и взглянула вопросительно на Дестариона, стоящего рядом и спокойно наблюдавшего за происходящим.

- Что? – вопросительно изогнув бровь, поинтересовался у меня ведьмак.

- Надо бы помочь. Видно же что женщина нуждается в помощи. Одежда на ней добротная, хоть и поношенная. Явно она не нищая, пришедшая просить золотых.

- Мне было велено никуда не вмешиваться, никуда не ходить, никому не помогать и за тобой приглядывать.

- Да ладно? Совсем не так было. Тебе сказали без глупостей. А про присматривать за мной, вообще такого не было. Ты уже выдумываешь.

- Нужно уметь читать между строк, Ами.

Под мое фырканье, Дест все же пошел помочь женщине. Как бы он не вредничал, но благородство в его воспитании ощущалось. Заплаканной женщине он помог усесться на бортик фонтана. Молча, она окунула в воду слегка стертые от падения ладони и их тыльной стороной отерла слезы с лица. Взгляд ее был пустым, уставшим и безжизненным.

-  Что у вас произошло? Возможно, мы можем вам помочь, – поинтересовалась я, и Дест закатил глаза к небу, поняв, что просто так мы с незнакомкой не попрощаемся.

- Они похитили… Забрали мою девочку… Моего ребенка, - схватив меня крепко за руку, прошептала женщина.

Ее взгляд изменился, он стал бешенным. Глаза лихорадочно блестели. Облизнув пересохшие губы, она продолжила свой рассказ, от которого у меня все холодело внутри. Я даже близко не представляла, насколько бедственное положение у людей. И только Дест был спокоен и не проявил удивления. Он с самого начала все знал.

Король Аграссии перед своей гибелью, отменил соглашение с главой вампиров о предоставлении крови, которой они снабжали кланы за определенные услуги и золото. Причиной послужило предательство Керта во время нападение на королевство людей красными драконами. Король хотел так проучить, когда-то было союзников. Собственно у него получилось, но сам правитель до этих времен не дожил.

Через несколько лет вампиры начали испытывать голод. Им не хватало того оборота их пропитания, что приходило от других рас. Некоторые и вовсе отказывались сотрудничать с ними, помня, какие они ненадежные. Слишком ярко запомнился правителям случай гибели короля.

Кровь зверей не давала насыщения. И тогда Керт обратился к Аграссийскому наместнику о перезаключении договора. Тот обещал подумать, а думает он уже более десяти лет. Никто не знает почему. Либо надоедливость Керта раздражает брата императора черных драконов, ведь он отправлял послов не единожды. Либо у наместника такой приказ сверху, как-никак у черных драконов тоже имелся на них острый клык. Они так и не простили пропажу жены принца. Либо ему все равно, к такому варианту приходили многие в своих размышлениях. Поскольку все свое время на новой должности, наместник утопал в ласках женщин и реках вина, считая людские земли наказанием и ссылкой из столицы. Будто император избавился от него как от назойливой ящерицы.

- А раньше не нападали, когда действовало соглашение? - осторожно спросила я.

- Ну почему же. Были редкие случаи, но не смертельные. В те годы, если и было нападение, то оно приравнивалось к преступлению и жестоко каралось. А сейчас-то их за что наказывать? Большинство вампиров не контролируют себя. Ими овладели инстинкты хищника и чувство голода. Рассудок их затуманен. Они сами не осознают что творят. По крайнее мере так говорит Керт, когда оправдывается за свой мертвый народ. Мол, всех не накажешь. А нам что делать? Мы тоже страдаем, и жить хотим, - вздохнув, пояснила уставшая женщина.

- Почему же вы не обратились к самому Императору? Ведь вы в первую очередь его подданные? - недоумевала я.

Смотреть, как женщина вытирает слезы краем рукава, было противно. Поскольку она делала это изрядно и, похоже, давно. Весь рукав был замусоленным и грязным от падения. Протянула ей маленький платочек, который входил в комплект к моему наряду. Мне он без надобности сейчас, а ей нужнее.

- Как вы могли подумать, что мы сидели, сложа руки, и ничего не предпринимали? - спросила она, приняв от меня платок, а затем сама же и продолжила пояснения: - вначале мы писали наместнику. Когда не было никакого ответа, начали массово ходить к нему. Все безрезультатно. Начали писать в столицу императору, но никаких изменений тоже не происходило. Тогда мы поняли, что вероятно наши обращения о помощи до него не доходят. Нашлись мужчины, что осмелились лично отправиться к императору и просить у него аудиенции. Но они были схвачены и прилюдно казнены как изменники по другим статьям. Поговаривают, что кому-то удалось исхитриться и попасть к императору. Но мы их не видели и судьба их не известна. Зато знаем, что за наше «нытье» и вечное недовольство нам повысили налоги. А с чего их платить? У нас обширные, плодородные земли. Да только работать на них не безопасно. Вот и засеивает поля малая часть людей, идя на риск. Вампиры в город не суются. Они орудуют ближе к границе наших государств, похищая или на месте высасывая кровь. Отсюда и голод, и разруха. Цены на продукты сразу выросли в четыре раза.

- И вы смирились? Стали показательным образцом терпения, - иронично ляпнул Дестарион. На что я громко цокнула.

Ну вот зачем же он так? Я прекрасно понимаю его намек. Он рассуждает как мужчина, который, не задумываясь, врежет по морде любому кто посягнет на его жизнь или близких. Но, то он - человек, побывавший в сражениях, с кучей разных примочек в виде артефактов и зелий, с большим магическим резервом и отсутствием страха. А здесь обычные работяги с вилами наперевес, против заведомо сильного противника.