-  Спрашиваешь! Кто же его не знает? Довольно известная личность в нашей империи.

Моё лицо озарила улыбка.

-  А вы, случаем, не знаете, как его найти?

    -  Так помер он два года назад. Ранен тяжело был, ну… так народу сказали, а как на самом деле было, никто не знает.

Я мгновенно поникла. У меня было всего лишь два варианта на спасение. И одного уже нет. Печально.

Взяв поднос с едой, отправилась в зал. Нехорошо заставлять заказчика ждать, да и еда может остыть.

Всем посетителям приветливо улыбалась. Я одна тут молоденькая девушка, внимания не избежать, а возможность получить хорошие чаевые упускать глупо с моей стороны. Хотя опасно. Главное, не переборщить со своей улыбчивостью, могут понять не правильно и начать приставать.

Расставляя на стол принесенную еду, вдохнула аппетитный аромат, едва не изойдя слюной. Работку мне подкинули, а вот накормить так и не соизволили.

Пожелав приятного аппетита здоровым на вид воинам, выпрямилась, расправила плечи, развернулась, чтобы отправиться за очередным подносом, как за спиной раздался звук колокольчика, оповещая о приходе очередного посетителя. Разговоры в таверне резко стихли, а печать на моем плече в этот момент резко зазудела.

Надеюсь, что этот сигнал печати банальное совпадение, а не очередное оповещение о грядущих неприятностях…

За спиной раздались тяжелые шаги, по звуку, как минимум двоих мужчин. Осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на вошедших. Интересно ведь, кто там такой важный пожаловал, раз воины резко умолкли, как в этот момент мне на голову накинули китель.

- Повесь.

И голос такой до боли знакомый, что спорить я не решаюсь. Раз надо, значит повешу. Я не гордая.  Стянула с себя военное обмундирование, и пошла к вешалке у лестницы. Глаз сразу приметил, что пуговицы на камзоле золотые. Не удержавшись, все же обернулась проверить свою догадку. Мужчина стоял ко мне спиной и разговаривал о чем-то с Хью, точно не определить он или нет, да и голос не расслышать.

Воины, после небольшой заминки, вновь начали что-то рьяно обсуждать. Из разговоров поняла, что этот мужчина оборотень. Вернее дракон.

Не удержавшись, понюхала одежду. Ммм… как же приятно пахнет. Немного подумав, решилась на плохой поступок. Аккуратно сорвала одну из пуговиц и повесила одежду на вешалку. Несправедливо носить пуговицы из золота, когда некоторым есть купить не на что. Мало ли, где она оторваться могла, а мне нужнее будет. Развернулась на пятках в сторону лестницы, ведущей в помещение, где готовит Эдель, занесла ногу, чтобы сделать шаг и…

- Стоять, - раздалось за моей спиной.

Неужели заметил? Неохотно развернулась лицом к своим неприятностям и поняла, что это он! Тот самый дракон, укравший мой первый поцелуй. Ну почему именно он…

- Есть хочешь? - указал оборотень на Эдель, несущую поднос заставленный едой.

Ха… Спрашивает ещё. Конечно хочу.

Кивнула в знак согласия, опустив взгляд вниз. Села за стол, громко проскрежетав по полу стулом, отчего дракон мгновенно поморщился.

Откинувшись на спинку стула, он, не скрывая интереса, рассматривал меня, как какую-то диковинку. Поскольку команды есть не было, я молча пялилась на запеченные ножки птицы, хлебные лепешки с сыром и тушеные овощи, расставленные Эдель. Ну, когда там есть уже можно будет, а то неловко, если слюни потекут. Все пахнет очень вкусно, и я голодная.

- Сколько тебе лет? - спросил знакомый незнакомец.

- Семнадцать, - ответила не думая, а затем поправилась, вспомнив, что уже совершеннолетняя. – Восемнадцать недавно исполнилось, а что?

Настороженно посмотрела на дракона. Красивый. Черноволосый. Резкие черты лица, прямой нос и удивительно яркие глаза зелёного цвета. Истинный хищник, заманивающий добычу своей красотой в расставленные сети.

- Маленькая ещё. Почему одна?

- Не ваше дело, - резко ответила я.

- Колючая, - усмехнулся дракон. - Почему не ешь?

- А можно?

- Конечно. Это все тебе.

Улыбнулась и накинулась на еду.

- Где твой муж?

Во загнул.

-  Кхм… Рано мне ещё мужа иметь, - сказала я, не сумев сдержать улыбку. Придумает же. Делать мне больше нечего замуж выходить. Я птица вольная.

Отломив кусок лепешки, макнула в овощную подливу. Пальчики оближешь! Мясо оказалось нежнейшим и мягким. Не думала, что в этой таверне способны настолько вкусно готовить. Когда почти все съела до меня дошло, что дракон так и не притронулся к еде.

- А почему было все мне?

- Я не голоден в отличие от тебя, - ответил дракон, продолжая пристально изучать меня взглядом.

- По мне было так заметно?

- По внешности нет, а по оторванной пуговице очень даже.

Покраснела до кончиков ушей. Нехорошо вышло. Полезла в карман. Нужно вернуть пуговицу. Так будет правильнее.

- Извините, - сказала я, кладя пуговицу на деревянный стол. На дракона не осмелилась взглянуть. Стыдно.

Ответом мне была недолгая тишина.

- Оставь себе. Тебе нужнее.

Как-то нехорошо получилось. Эх… Жалко, конечно, расставаться со своей прелестью, но так будет правильно. Залезла себе за пазуху, достав заветный мешочек на веревочке. Вынула из него один из камней, полюбившихся мной и вложила в ладонь удивленного дракона.

- Это вам в качестве извинений.

- Украла? - рассматривая камень, спросил дракон.

- Не украла, а честно заработала своим потом и трудом, - излишне эмоционально ответила я.

- Довольно редкий вид. Много же тебе работать пришлось. Не жалко?

- Очень, но оставаться в долгу не хочу. Если вы не против, то я пойду, - настороженно произнесла я.

- Куда-то спешишь?

- Я здесь работаю. Мои работодатели могут отругать меня и оставить без денег, за то, что сижу с вами и отлыниваю от работы.

- Другие поработают, у тебя сегодня выходной, - твердо заявил дракон.

- Так некому больше работать. Здесь только я и Эдель.

- Красивая?

- Кто?

- Ну эта, Эдель.

- Так вы же ее видели, она еду приносила.

На мой ответ дракон поморщился и кивнул одному из воинов, приказав, чтоб помог кухарке.

- Идем, развлечемся, - вдруг заявил дракон, встав из-за стола. На что я отрицательно мотнула головой. Понимаю, что по правилам драконам не отказывают, если хотят жить. Но ничего не могу с собой сделать. Такой вот у меня дурной характер - вечно идти наперекор. – Не бойся, тебе понравится.

- Пожалуйста, не надо. Вы меня пугаете, - произношу я еле слышно и срываюсь со стула бежать. Попутно врезаясь в другого мужчину, который некрасиво ржет.

- Рей, да ты просто мастер очаровывать девушек, - отсмеявшись, сообщил дракону его знакомый.

Больше ничего расслышать мне не удалось. Да и без надобности мне знать, что обо мне подумали. Пусть считают, что хотят. В таверне мне оставаться небезопасно, на улице полно воинов, которые не прочь поразвлечься, идти в лес ночью - сродни самоубийству, ведь я видела, что жителям Чернолесья магическая преграда не помеха. Сожрать могут ненароком. Поэтому пошла обратно в конюшню.

Улеглась на стоге сена, подтянув к груди колени. Немного осталось продержаться. Завтра наступит новый день, и меня здесь уже не будет. Больше всего я боялась приставучего дракона. Надеюсь, не сильно его обидела своим отказом при подчиненных воинах. Мог ведь и оскорбиться.

На самом деле, не такой уж он и плохой. Золотую пуговицу оставил и накормил, за ранее проявленную мною дерзость при первой встрече даже не обмолвился. Но вот ублажать его в постели не хочу. Пусть другую себе ищет. Все дело в его самоуверенности. Раз он хорош собой и многие только по одному движению пальца к нему в койку запрыгивают, не означает, что я такая же.

Я, может, и не прочь стать женщиной, ведь не знаю, сколько проживу. Шансов на спасение с новостью о смерти Визборна почти нет. Да, интерес познать мужчину, безусловно, есть. Мили много рассказывала, как это быть с мужчиной из рассказов своих сестер. В некоторых историях ничего хорошего не было, но имелись и такие, от которых щеки у меня горели от смущения. Как будет у меня и будет ли вообще, не знаю. Но интересно же.