– Я вас оставлю, но прошу не задерживаться. Император не любит ждать.

Я кивнула и дождавшись пока мужчина выйдет из гостиной, улыбнулась девушке.

– Вы умете очень быстро шить?

– Да, льера.

Моя улыбка стала ещё шире.

Через час платье было готово. Служанка позвала своего хозяина и когда эльф вошёл, его реакция оказалась именно такой, как я и ожидала: удивление, понимание и усмешка.

– В вашем мире приемлемо в таком виде представать перед правителем? – поинтересовался он очень сдержано.

– Поверьте, я ещё скромно одета.

Горничная, оказалась очень сообразительной и по моему описанию изменила платье. Убрала подъюбник и оголила спину, от чего рыжий пушистый хвост с белой кисточкой обрёл свободу и это было верхом неприличий. Блестящая серебристая струящаяся ткань держалась на плечах на тонких лямках, такие же лямки несколько раз крест накрест пересекали спину, позволяя платью красиво обрисовывать грудь, талию и дальше струиться по бёдрам до самого пола. Босоножки на высоченной шпильке и браслеты ограничители, выполненные более изящно чем тюремные наручники. Когда их меняли я не возражала. Понимала, что доверие ещё нужно заслужить. И в этот раз придётся действовать самой, без поддержки Оуэна и Рика. Единственным украшением стал амулет Хранителей.

Пока шли с придворным по коридорам дворца, встречавшиеся на нашем пути аристократы, поглядывали с удивлением. Вскоре я поняла, что их удивляет факт наличия у высокомерного эльфа спутницы, чем само моё присутствие. Похоже должность главного императорского дознавателя не способствует романтическим отношениям.

Мой сопровождающий, не соизволивший даже представиться, был напряжён, почти до боли стискивал мою руку, и на откровенно любопытные взгляды в свою сторону улыбался ледяной улыбкой.

Когда мы вошли в малый зал для приёмов и увидев Императора, стоящего у окна и рядом с ним одного наглого рыжего лисехвоста, всё встало на свои места. Эти двое явно находились в приятельских отношениях и до нашего появления вполне мило беседовали. Несколько приближённых, стоящих чуть поодаль при нашем появлении тоже прекратили беседу и в зале стало очень тихо. Император оглянулся и его глаза, всего на миг, расширились от изумления. Ларс, что-то тихо сказав, отошёл от монарха и устремился нам навстречу. настолько быстро, насколько вообще позволяли приличия.

– Льера, – наставник отвесил изящный поклон.

Мой сопровождающий выпустил мою руку и ею сразу же завладел ментор, увидел блокирующие браслеты на запястьях и нахмурился.

– Что это?

– Необходимая предосторожность.

– Я разберусь, – пообещал наставник и повёл к Императору.

Мне бы присмотреться к монаршей особе, но я украдкой косилась на друга и пыталась уложить в голове его новый образ лощёного придворного. Только перед глазами всплывали образы, как он посохом гонял меня по двору. И всё время норовил прибить чем-нибудь тяжёлым доставших его эльфов. Чтобы не засмеяться, пришлось закусить губу.

– Я рад, что тебе смешно Янира, но ты в своём уме? Надевать в этом мире такое платье? – прошипел он едва слышно.

– От другого смешно было бы уже тебе, а так даже Императору нравится.

Мне показалось, или мужчина зарычал? Как плохо лишиться не только ловкости, скорости, выносливости, но и зрения и слуха.

– Ещё бы ему не нравилось, ты же практически голая.

Я оставила этот выпад без ответа, иначе бы нас услышали. И не стала уточнять насколько он близок к истине. А потом стало вовсе не до выяснения отношений.

Ларс подвёл меня к правителю и с поклоном представил:

– Ваше Императорское величество, позвольте представить, Её Светлость Янира Луин княгиня Лисовская.

Мы наравне с Императором опешили от прозвучавшего моего полного имени и титула, столь неуместного в этом мире. Надеюсь Ларс понимает что делает. Во взгляде Его Величества мелькнул такой же вопрос к другу и наставник с усмешкой отступил. Высокородный эльф обернулся и завладев моей ладошкой плавно поднёс к губам для поцелуя, но не поцеловал, только создал видимость.

Красиво очерченные губы изобразили улыбку, но взгляд зелёных глаз казалось прожигал насквозь. Белоснежные волосы по своему свечению сливались с сиянием таких же белоснежных крыльев. И от него веяло такой аурой власти и внутренней силы, что я не посмела дерзить. Я бы в любом случае не посмела, но сейчас пришлось отбросить всякое кокетство и вспомнить о великосветских манерах.

Опустив взгляд, присела в реверансе.

– Ваше Императорское Величество.

Тишина стояла оглушающая. Я знала, что Император сейчас сморит на мою... ну пусть будет спину, но там хвост прикрывает всё самое интересное. Не выдержав закусила губу, чтобы не рассмеяться. Потому что тишина вдруг стала донельзя смущённой, и я услышала едва различимый судорожный вдох.

Ещё мгновение и нас окутал щит из его крыльев, отрезав от окружающего мира. Ещё один взмах и полог стал прозрачным, позволяя придворным нас видеть, но не слышать. Я выпрямилась и подняла взгляд на монаршее величество подозревая, что сейчас последует угроза... или предложение. Другой вопрос интересное или нет, – не просто же так Император отгородил нас от придворных, и мне было любопытно, какое решение он примет.

Но мужчина не спешил начинать разговор, продолжая внимательно меня рассматривать. Его взгляд скользил по лицу, задержался на губах и в этом рассматривании не было сексуального подтекста. Ему было любопытно как бы я могла выглядеть окажись эльфийкой или человеком. А потом монарший взор опустился на декольте и мужчина замер, увидев кулон Хранителей. Его ладонь сильней сжала мои пальцы. Взгляд вернулся на лицо, и губы изогнулись в понимающей улыбке.

– А вы не так просты, как хотите показаться.

Мои губы тоже тронула едва заметная улыбка, и она сказала намного больше, чем любые слова. Взмах, и крылья, вновь ставшие белоснежными, сложились за спиной Императора. Он кивком подозвал сопровождавшего меня эльфа и бросил, указав на запястья:

– Снимите.

Выпустив мою руку он как ни в чём ни бывало вернулся к придворным.

– Пойдёмте, – мужчина предложил мне опереться на его локоть и я тут же воспользовалась предоставленной возможностью, что-то ноги стали ватными и перестали слушаться.

Но я всё же обернулась, поймала ободряющий взгляд ментора и покинула зал приёмов, радуясь, что потрясающе легко отделалась. Идти пришлось не очень долго. Буквально несколько поворотов, мы зашли в одну из бесчисленных комнат и с меня тут же сняли браслеты.

– Спасибо, – я непроизвольно потёрла покрасневшие запястья, ощущая нереальную лёгкость во всём теле. Вместе с прежними ощущениями вернулась сверхчувствительность и потребовалось усилие, чтобы приглушить восприятие до почти человеческого.

– Надеюсь вы понимаете, что они были необходимы, – произнёс эльф, складывая браслеты в ящик письменного стола и я поняла, что мы в его рабочем кабинете, совмещённом сразу с небольшой приёмной, поэтому сначала приняла его за гостиную.

– Вы выполняете свою работу, – чувствуя как паника потихоньку отступает, я снова подошла к окну. На этот раз из него не было видно океан, зато открывался потрясающий вид на город, благодатную долину и охватывающую её горы. Где-то там на склоне стоит маленький уютный дом. И где-то в этом мире меня ждёт любимый мужчина о судьбе которого я даже не могу поинтересоваться вслух, чтобы не отправить нас всех на плаху.

Эльф, чьего имени я так и не узнала, совершенно правильно понял моё состояние, достал из шкафа бутылку вина, наполнил два бокала, подошёл и один протянул мне.

– Его Величество умеет давить.

Я кивнула, боясь что-либо произнести вслух. Император умел не только давить. Он подавлял, и если бы не выучка Оуэна, меня бы в один миг сломали, словно безвольную куклу.

– Я не могу покинуть дворец? – так и не попробовав вино, хотя аромат был чудесный, поставила бокал на ближайший столик.

– Боюсь что нет.