Владыка и старшее поколение наблюдали за церемонией расположившись вокруг на удобных стульях. И всюду появлялись и исчезали иллюзии невиданных цветов, словно следовавших за невестой и аркой появились над молодыми, когда отец передал руку дочери жениху.
– Береги моё сокровище.
Эмит кивнул со всей серьёзностью и они вместе с Милисентой встали перед алтарём, за которым жрец начал проводить обряд. Лились чарующие, наполненные магией слова древней клятвы. Тихо счастливое "Да" Милисенты и твёрдое уверенное "Да" Эмита и когда они обменялись кольцами, алтарь нестерпимо ярко засветился, подтверждая что решение обоих было добровольным и связывая их узами нерушимого союза.
"Ты знала, что в правящей семье разводы не предусмотрены?"
Вклинился в мои мысли насмешливый голос Рика. Он стоял чуть в стороне от Эмита и его старших братьев, не понимая зачем его определили в друзья жениха. Но я видела как парни к нему тянутся. Они всерьёз увлеклись наукой, и по приказу Владыки в королевстве светлых эльфов теперь возводился новый университет.
"И слава богу, иначе мы пойдём по миру, оставшись совсем без средств, если бы они вздумали разводиться"
Это была правда, о которой знал только Сорин. У нас не было денег даже чтобы оплатить содержание пентхауса. А о том чтобы устраивать званые вечера в резиденции клана Белоснежных, как того требовал наш статус не могло быть и речи. Спасибо Вэрису, слуги временно получали жалование из личной казны Императора.
На замечание о нашем банкротстве Рик многозначительно промолчал. Только глаза блеснули и губы тронула едва заметная хитрая улыбка.
"Признавайся где сумел заработать?"
"Написал пару программных обновлений для стационарных порталов и продал на чёрном рынке под поддельной личностью. Сумма небольшая. Такие обновления хакеры Мальхаута пишут пачками каждый месяц, но нам на свадебное путешествие хватит"
Я забыла, что нужно изображать дыхание нанитового тела, чтобы никто не догадался, что оно не настоящее. Хотя теперь я полностью разделяла мнение Рика, что у него гораздо больше преимуществ чем у обычного биологического. Но то что он сказал... мне не послышалось?
Рик отвернулся, потому что церемония закончилась и к молодым стали подходить для поздравлений многочисленные родственники и нам пришлось выполнять свои обязанности, принимать подарки, а мужчины держали охапками букеты.
Потом был бал и роскошное пышное торжество во дворце Владыки. мы выждали положенные приличиями несколько часов и когда веселье было в самом разгаре тихонько улизнули из дворца. В парке Рик с самым загадочным видом открыл портал и в следующее мгновение мы оказались посреди ночи на старинном кладбище.
Я узнала это место. Здесь пастор помог мне выковать из могилы кусочек биологического материала настоящего тела Рика. На Земле давно наступило лето и сейчас со всех сторон слышалось стрекотание сверчков и шелест листвы от тёплого дуновения едва ощутимого ветра.
– Пойдём, – Рик потянул меня к светящейся огнями часовне.
Чувствуя, как от волнения "колотится сердце" я шла за ним, догадываясь зачем мы здесь. И всё равно была не готова увидеть внутри старинной церкви, облачённого для венчания священнослужителя.
Увидев нас, он по-отечески улыбнулся Рику и подойдя, крепко обнял, не скрывая слёз.
– Я знал, что ты выжил. Когда увидел красивую девушку с лопатой над твоей могилой, понял что однажды ты вернёшься. А когда получил послание, понял, что это случится очень скоро.
Рик тоже крепко обнял старика. Они замерли на бесконечно долгое мгновение и оба смущённые отступили друг от друга.
– У тебя всё готово?
– Давно. Два месяца, жду вас каждый день.
Пастырь отошёл к церковному алтарю и принялся раскрывать молитвенник и зажигать дополнительные свечи.
Рик обернулся ко мне и его праздничный эльфийский камзол сменился черными брюками и белой рубашкой на пару пуговиц расстёгнутой у ворота с рукавами, небрежно закатанными до локтя. Длинные волосы сменились короткой растрёпанной причёской и я закусила губу, сдерживая слёзы. Он долгие годы был со мной в таком виде только голограммой и сейчас нанитовое тело полностью повторяло знакомый облик.
– Рик, не надо.
– Нира, откуда слёзы? – Он коснулся пальцами моего лица и я прижалась щекой к его ладони. – Я жив и всегда буду с тобой.
Я не позволила себе расплакаться, хотя сердце разрывалось на части.
– Ты воскрешаешь горькие воспоминания.
– Они не только твои, – проговорил он очень тихо, ласково поглаживая большим пальцем мою скулу. – Я помню миг, когда впервые очнулся виртом в бункере и увидел тебя, одну в кромешной тьме, истощённую от горя я рыданий. У меня не было сердца, практически не было чувств, эмоциональный блок был ограничен мощностью браслета, не способного полностью вместить всё моё сознание. Но ты вывернула мне душу, когда я понял, что ты готова умереть следом за мной. Тогда я поклялся, что сегодняшний день настанет. Поэтому этот облик и для меня значит очень много, но если тебе плохо...
Я видела как он начал меняться, и что есть сил скомкала на его груди рубашку.
– Оставь, пусть будет.
На мне стало появляться траурное платье, которое я не снимала много дней после его похорон.
– Нира, это перебор, – Рик усмехнулся. – Невеста должна быть в белом.
– Я не обычная невеста.
– С этим не буду спорить, но ты уверена?
– Более чем.
Взявшись за руки мы подошли к священнику и я с удивлением увидела на алтаре настоящие золотые кольца, не нанитовые. Произнося клятвы Рик с улыбкой надел мне кольцо.
– Однажды оно окажется на твоём настоящем пальчике.
– А твоё? – Я замерла с его кольцом в руке.
– И моё, – он подставил палец и я надела на него кольцо, оказавшееся в точности по размеру.
Второй раз за день звучали клятвы любить, почитать, поддерживать во всем и всегда быть вместе. Мой голос дрогнул от волнения когда нужно было сказать "Да". Рик с улыбкой ответил абсолютно уверено: – "Я беру эту женщину в жёны"
– Объявляю вас мужем и женой! – С трогательным волнением произнёс священник. – Жених, может поцеловать невесту.
Я остановила Рика, прижав пальцы к его губам, с улыбкой покачав головой. И в следующее мгновение, под его смеющимся взглядом, на мне появилось роскошное белоснежное платье невесты.
– Теперь можешь поцеловать.
Мой муж усмехнулся, крепко обнял и так поцеловал, что от сияющего счастья, выплеснувшегося из души, в маленькой церквушке разом вспыхнули все свечи, ярко осветив суровые образы святых на иконах, и украдкой смахивающего слёзы с уголков глаз священника. Но я этого уже не видела, полностью отдавшись чувствам к своему невероятному... мужу.
Три года спустя.
– Ты уверен, что всё получится?
Рик вздохнул, оторвался от просмотра данных на виртуальном мониторе и ответил уже наверно в тысячный раз.
– Нира, успокойся. После всех тестов это теперь рутинная процедура.
– Да, но ты опробовал её только на животных, а мы, первые подопытные люди. И если ты не уверен...
В лаборатории раздались смешки. Все кто работал над проектом по переносу сознания с кристалла в биологическое тело сегодня собрались здесь. Даже Император изволил присутствовать, потому что если эксперимент удастся, а он по заверениям мужа обречён на успех, на Мальхауте появится технология, практически обеспечивающая бессмертие. Все эксперименты велись в строжайшей секретности, поэтому всех кто был полностью посвящён в суть проекта обязали принять подданство Мальхаута и хранить тайну вечно. Поэтому здесь было так мало людей... и не людей.
Сорин, которому предстояло стать первым участником эксперимента. Он наотрез отказался, чтобы это была я или Рик, напомнив, как погибла моя родная мать, при недоработанной технологии виртуализации сознания, поэтому он сейчас присутствовал среди нас в виде голограммы. Кристалл с его сознанием уже был помещён в считыватель капсулы, внутри которой будет происходить материализация биологического тела. Рик позаимствовал принцип после того как увидел, как Верховный материализовал целый город. У него ушло три года, чтобы капсула заработала. И только те, кто знал на каких скоростях работает сознание Рика понимали, как на самом деле это много. Будь он обычным человеком, мог просто не дожить и умереть от старости, если бы пользовался в исследованиях ресурсами обычного человеческого мозга.
