Первая мысль, что Эридан пытается заманить девушку в свой мир, я сразу отмела. Как бы ни хотел он видеть леди Стоутон в Великом лесу рядом с сыном, он не станет опускаться до низменного шантажа. Значит с Эмитом действительно случилось несчастье.

– Собирайся! – Я решительно встала, отправляя послание Рику, что возможно срочно потребуется медкапсула.

«Что случилось?» – пришёл его ответ незамедлительно.

«Эмит в коме, поражён заклинанием»

«Магия... я в ней не силён»

«Я тоже, но мы можем дать ему время, пока целители Эридана ищут решение»

«Ясно, сейчас буду»

– С-собир-раться? – икнула ошарашенная подруга.

– Хочешь быть рядом с Эмитом?

– Д-да, – она снова икнула, а потом вихрем взвилась с дивана, сбросив одеяло на пол и умчалась в спальню.

Пока подруга вышвыривала из шифоньера вещи на кровать, я успела навести относительный порядок на кухне и отключила на всякий случай воду и что тут вместо газа, нагревающего плиту и духовку. Там нужно было всего лишь щёлкнуть выключателем. Спустя десять минут девушка появилась в гостиной, волоча за ручку чемодан на колёсиках. Рик, словно специально подгадывал время, появился спустя мгновение.

– Готовы? – окинув нас взглядом, кивнул Милисенте.

– Я готова! – решительно произнесла девушка и её поникшие крылышки дрогнули, расправляясь и наливаясь цветом.

Наше появление в беседке в самом центре дворца Владыки осталось никем незамеченным. Милисента, увидев, кем мы стали, изумлённо распахнула заплаканные глаза. Особенно её впечатлил Рик

– Тёмный дроу! Я ни разу не видела представителей этого народа.

– Они не появляются на землях людей.

Рик сдержано улыбнулся и я, не выдержав, засмеялась. Как же ему не нравятся метаморфозы, происходящие с телом. Я была уверена, будь его воля он бы с радостью снова стал нанитовым.

– Девочки, помним зачем мы здесь?

Моя улыбка пропала, а изумрудные глаза юной эльфийки наполнились хрустальными слезами. Милисента практически не изменилась внешне, только крылья пропали и оттенок волос из платинового стал немного теплее.

Взяв у неё чемодан, Рик подставил девушке локоть и та, благодарно улыбнувшись, на нём повисла. Её шатало от голода, и я представляла, что Эридан выскажет нам по этому поводу. Я помнила дорогу до личного дворца Владыки, и удивлялась, что встреченные стражи и благородные эльфы не выказывают никакого удивления что по территории дворца ходят дроу и волокут за собой анемичную беременную светлую эльфийку. Охрана Эридана тоже спокойно пропустила нас на частную территорию, сообщив, что Его Величество отсутствует, но ему незамедлительно доложат о нашем визите.

Оказавшись в прохладном холле, довели Милисенту до гостиной и Рик усадил е на диван. Девушка, тут же собрала подушки, подложила себе под спину и принялась гладить напрягшийся живот.

– Тихо, маленький, тихо, скоро мы будем рядом с папой. Нира, а он тоже изменился во время перехода?

– Конечно, я присела на край кресла напротив подруги.

– А это не опасно?

– Нет, твой сын абсолютно здоров, – с улыбкой сказал отошедший к окну Рик.

– Это хорошо, – подруга расслабилась, откидываясь на подушки.

В это время посреди гостиной открылась радужная воронка портала и из неё шагнули Эридан с наследником. Отец и сын были бледны. Эрик так вообще осунулся и похудел.

– Прости! – синие глаза парня с тоской смотрели на Милисенту.

Не стоило ему этого говорить. Девушка снова разразилась рыданиями.

– Вы не опоздали, – Владыка Великого леса Эридан эрд Нориитейн устало пожал руку подошедшему Рику. – Вы можете его спасти?

– Я могу провести диагностику и сказать сможет медкапсула поддерживать его тело в жизнеспособном состоянии или нет. Большего не обещаю.

– Ты не представляешь, насколько это много.

Мы все вместе перенеслись в королевскую лечебницу, оказавшись сразу в палате. Лечащие маги расступились и Милесента ринулась к бессознательному Эмиту распростертому на кровати. Упала возле него на колени и схватив безжизненную руку, прижалась к ней губами.

– Эмит, миленький, не бросай меня. Я останусь с тобой на Ротане, только останься со мной.

Эрик подбежал, поднял её на ноги и усадил рыдающую девушку в пододвинутое отцом кресло.

Рик достал из кармана несколько одноразовых шприцев, сделал принцу инъекции в шею и надел на запястье диагностирующий браслет. Нал кроватью тут же развернулось трёхмерное голографическое изображение тела Эмита с прозрачным скелетом и внутренними органами. Потом изображение сменилось стремительно бегущими столбцами формулами и цифрами. Рик кивал своим мыслям, и принялся создавать трёхмерные виртуальные схемы, среди которых я уверенно опознала только одну – спираль ДНК.

– Она так и должна быть тройная?

– В некоторых случаях да, но именно в ней проблема.

Ротанцы с напряжённым вниманием следили за происходящим, только Милисента изредка горестно всхлипывала. Я видела, как один из целителей держал девушку за плечо и от его ладони струилась зелёная целительная магия, успокаивая и не давая ей снова сорваться в истерику.

– Это и есть повреждение? – высокий хмурый эльф с соломенного цвета волосами и умными сосредоточенными зелёными глазами подошёл к Рику всматриваясь в его расчеты. Наверно он отвечал за исцеление принца.

– Обычно такое свойственно оборотням, – пояснял Рик для всех несведущих в его формулах. – При обороте одна спираль заменяет другую и происходит смена ипостаси, при этом сохраняется человеческое сознание. Но в случае его высочества мы имеем вот такую картину.

Он запустил ускоренное воспроизведение и на наших глазах чужеродный генокод начал замещать одну из спиралей, при этом чудовищно искажая вторую. Чтобы понять, что данный процесс несовместим с жизнью не надо быть гением

– Как это исправить? – спросил всё тот же эльф.

– Смоделировать обратную реакцию, определить источник и понять, как его нейтрализовать. Только после этого можно регенерировать тело. Если мозг не повреждён, обратная трансформация пройдёт без последствий.

Повисла гнетущая тишина. Всем было понятно, если мозг затронут Эмит умрёт. И только я знала, что Рик может взять образец мутировавшей ДНК принца заморозить в азоте и хранить бесконечно долго, пока не найдёт решение проблемы, как он ищет возможность вернуть своё изначальное биологическое тело.

– Значит, всё-таки оборотни, – глухо произнёс Владыка

– Как мы и подозревали, – согласился с ним зеленоглазый эльф. – Тварь была заражена тьмой.

Целитель повернулся к Рику

– Мы не нашли места укуса, поэтому потеряли время, едва успев погрузить Эвана в стазис. И последующее обследование не обнаружило внешних повреждений.

Рик кивнул, как будто ему и без пояснений целителя всё понятно

– Заражение идёт изнутри. Воздействие было даже не на клеточном уровне, а сразу на структуру ДНК. Подвергшись мутации, она запустила все последующие реакции и внешние признаки следствие, а не причина.

Он прокрутил трёхмерное изображение, увеличив его в несколько раз и указал на звенья связывающие вторую и третью цепочки ДНК.

– Вот здесь неверно выстроены соединения и нет ни одного соприкосновения с первой цепочкой, поэтому при обороте личность распадётся, его высочество навсегда останется зверем и умрёт в течение нескольких часов, так как оставшаяся пара нежизнеспособна. Я не знаю как тьма вашего мира влияет на организм эльфов, но то что вижу, это просто обычная неудачная мутация. Скажите, бывали случаи, когда представители вашего народа становились оборотнями?

Кивнули почти все.

У Рика глаза загорелись исследовательским интересом.

– Могу я получить несколько образцов крови?

Эльфы переглянулись и как один посмотрели на Владыку. Эридан кивнул.

– Соберём у всех ныне живущих. Только эль Халлорана не тревожьте, – попросил своих целителей, скривившись от досады.