Я указала на надгробие с именем Рика.

Смотритель проследил за моей рукой, внезапно побледнел и старческие сухие руки в крупных венах затряслись вместе с вилами. Его взгляд метнулся ко мне цепко и оценивающе. Минуту он жевал губы, словно не решаясь ответить.

– Вы ведь были знакомы с ним при жизни? – произнесла сочувственно.

Старик вздрогнул и его выцветшие голубые глаза наполнились слезами. Положив вилы, он шагнул ко мне, взял за руку и крепко сжал.

– Ты говорил, что однажды вернёшься в другом теле, – мужчина неожиданно сильно дёрнул меня к себе, крепко обнял и сипло прошептал. – Как же долго я тебя ждал.

У меня голова пошла кругом. Он принял меня за Рика? И как выкручиваться из неловкой ситуации?

Мира дёрнулась меня спасать, но видя, что опасности нет. осталась стоять на месте, изредка поглядывая на калитку, вдруг ещё кто появится.

А я всё ещё не знала, как поступить. Выдать себя за Рика? Я могла, но был в его жизни период о котором он никогда не говорил, а я не спрашивала, потому что было стыдно. Те несколько лет когда я сбежала из дома. Похоже этот человек из неизвестного мне прошлого и ложь раскроется очень быстро.

– Простите, вы ошиблись. Я не Рик. Он жив... только в другом мире. И прислал меня кое-что взять из его могилы, чтобы он мог вернуться на Землю.

Смотритель уронил руки, с болью всмотрелся в моё лицо... и поверил моим словами, разом сникнув. Первый порыв позвать его на Мальхаут и устроить им встречу, сразу отмела. Он не пойдёт. Его предки поколениями были привязаны к этому краю. От такого всем существом врастаешь в родную землю и в другом месте чувствуешься себя ненужным. Потеряв смысл своего существования такие люди на чужбине быстро угасали, поэтому стариков старались никогда не срывать с места

– Как... – его голос задрожал. Смотритель запнулся, сглотнул, от чего кадык сильно дёрнулся и умоляюще посмотрел на меня. – Как он выжил?

– Он не выжил, – боль той утраты снова сжала сердце, и я поняла, что ничего не ушло и никогда не забудется. Страх потерять любимого останется со мной навсегда.

В старой часовне было сумрачно и пусто. На балках под сводчатым каменным потолком сидели голуби, и тихо курлыкали. Свет с улицы, проникая сквозь витражи. цветными пятнами ложился на каменный пол и старые деревянные скамейки. Алтарь тускло мерцал позолотой. Религии на Земле очень давно потеряли своё исконное значение, став частью светской жизни, но в подобные времена похоже обрели новый смысл. Перед алтарём горели свечи, выдавая отчаяние жителей городка... или наоборот новую надежду.

Мы сидели в центральном ряде и тихо разговаривали. Я рассказала мистеру Чавису о том, как Рику удалось сохранить сознание. Как он потом долгие годы искал способ обрести тело и как чудо случилось совсем не там, где мы ждали. Вот только он не может вернуться на Землю, иначе снова станет нанитовым и рассыплется прахом. Мы не знали, сохранится ли его сознание в кристалле, поэтому я не позволю Рику рисковать. Пусть сначала выяснит что стало с искинами в кристаллах из нашего убежища. Если они не потеряли своё искусственное сознание, то это будет обнадеживающей новостью.

– Вот оно значит как, – старый смотритель задумчиво потёр подбородок. – И что ты хочешь найти на этом кладбище?

– Рик сохранил образцы своего генетического материала. Они нужны ему для исследований.

– Хочет клонировать тело и пересадить в него своё сознание?

Я вздрогнула и невольно покосилась на алтарь. Спокойные слова, произнесённые в подобном месте, звучали как святотатство над Божественным таинством рождения. Я помнила религиозные восстания против клонирования и пересадки мозга в молодое тело. Хорошо, что эксперимент не удался и общественное возмущение утихло.

– Всё несколько сложнее, чем обычное клонирование.

Я рассказала о том, что задумал Рик, как сама понимала его идею. Мне было нужно безоговорочное доверие смотрителя. Не хотелось проникать на кладбище ночью и словно настоящий мародёр грабить могилу.

Он снова внимательно слушал, кивая каким-то своим мыслям. Когда Я закончила, старик долго молчал, глядя куда-то за алтарь. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к появившемуся внутри умиротворению, словно побывала на исповеди и мне отпустили все грехи.

– Вы ведь не только смотритель?

Он улыбнулся и кивнул.

– Я священник, и слежу за церковью и кладбищем ещё с тех пор, как под этими сводами читал проповеди мой отец. Сейчас прихожан осталось не так много. Большая часть населения подалась в тёплые места. Люди переселяются в субтропические и экваториальную зоны, чтобы не переживать холодные зимы. Но истинно верующие не покинули родную землю. Мы выстоим, как делали это прежде наши предки и сохраним своё наследие.

Он решительно встал.

– Пойдёмте, я сам помогу вам выкопать всё что нужно.

Я хотела сказать, что могу сами и в его возрасте не стоит... но наткнувшись на спокойный твёрдый взгляд, кивнула и тоже поднялась с Лавки.

Потом мы с Мирой два часа стояли у края разрываемой могилы, пока старый священник всё больше углублялся под землю. Мира ворчала, что это не правильно смотреть как он работает, тогда как мы молодые и здоровые стоим без дела. Хорошо она говорила на непонятном. здесь языке. Вот только было подозрение, что мистер Чавес понимает причину её недовольства. В ответ он самодовольно хмыкал, выкидывая наверх очередной ком слипшейся от влаги земли, заставляя нас пятиться всё дальше от образовавшейся кучи.

Наконец, его лопата ударилась обо что-то металлическое и мы с Мирой тут же наклонились над ямой. Мужчина присел на корточки. отложил лопату в сторону и разгрёб землю руками, открывая нашим взорам небольшой ящик из нержавеющей стали с приваренной к нему ручкой. Взявшись за неё крепкой ладонью он встал и с силой вытянул контейнер из земли. Электронные замки, без энергии разомкнулись, крышка открылась, дно ящика накренилось и из него выпала колба с жидкостью и плавающем в ней зубом.

– Фуууу! Это и есть то зачем мы пришли?

– Да.

Я спрыгнула в яму, присела и бережно подняла колбу. Отерла с неё налипшую землю и убрала за пазуху.

– Думаю, контейнер можно оставить на месте. Пусть это место станет ему памятью, – и добавила мысленно «Пока Рик не вернётся и сам не снесёт своё надгробие».

– Хорошо, так будет правильно.

Мистер Чавис засунул ящик обратно в углубление, закрыл крышкой и утоптав сапогом, хорошо утрамбовал. Потом выбрался сам, не позволив ему помочь и так же методично принялся закапывать могилу, возвращая ей первозданный вид. Даже бережно снятий дёрн с газоном, встав на колени, аккуратно уложил обратно. Плотно придавил, встал и отряхнув руки, окинул взглядом проделанную работу.

– Надо хорошо полить, – пробормотал он себе под нос и направился обратно к часовне. Видимо там в подвале был колодец, сохранившийся со времён постройки.

Я пошла за ним. Заглянула внутрь и увидела, как старый священник преклонил колени перед алтарем, молитвенно сложил руки и закрыв глаза зашептал молитвы. Попятившись назад, тихо закрыла двери и вернулась к Мире.

– Возвращаемся домой. Здесь мы закончили.

Первое перемещение было в убежище. Оказалось, за время нашего отсутствия никто не пытался его вскрыть или ещё как проникнуть внутрь, Собрав приготовленные сумки, и драгоценности из сейфа, я перенесла нас в городскую квартиру в Ашентри.

Появившись посреди гостиной мы своим видом здорово удивили завтракающих Сорина и Рика. Я не сдержала улыбку увидев их изумлённые лица. О да, вид у нас был потрясающий: обе в дублёнках, шапках с винтовками и рюкзаками за спиной, увешанные с ног до головы сумками и у каждой в руке по чемодану.

– Вы быстро вернулись, – первым отмер Рик, оказался возле нас и стал помогать избавиться от вещей и верхней одежды. – Как тебе путешествие, Мира?

Девушка, сбросив ношу, радостно виляла хвостом и с улыбкой трогала свои ушки