- Договорились.

Звякнули серебряные монеты, и стайка мальчишек, довольная оплачиваемым выходным, рванула в сторону города.

- Платон!- крикнул Артём.

- А?

- Тебе опять возить.

- Надо, так надо. Что берём?

- Стекло на окна, солому, продукты. Сейчас работников прибавится, кормить нужно будет.

- Тогда ещё посуду брать надо.

- Бронзовый котёл на баню купи.

- Финн денег привёз?

- Да.

- Пойду запрягать.

- Альзу с собой возьми.

- Так куда ж одному ехать? Конечно, возьму.

Получив на руки деньги, они выехали в Тэйлин. Купленные товары требовали пригляда, поэтому на закупки всегда ездили парами. Пока Платон делал покупки и Альза ходила у кибитки с полутораметровой палкой, намекающей на то, что готова дать ей по рукам, которые будут протянуты в сторону их имущества.

Ездить им пришлось много и даже выезжать в соседние с городом деревни, поскольку солома летом товар дефицитный. Прошлогодняя заканчивается, а нового урожая ещё нет. Естественно, цена на неё выросла, но куда деваться? Пришлось платить и за солому и за доставку, но взяли сразу шесть больших возов, чтоб гарантированно дотянуть до нового урожая.

*****

Новые работники стали появляться уже на следующий день и с энтузиазмом и свежими силами принялись за работу. Альза и Дарья по очереди рубили солому, следили за готовкой обеда и ужина. А ещё на них была дойка коровы, помощь в доставке и пригляд за огородом. Короче девчонки впахивали как заведённые, как, впрочем, и любые крестьянки в этом мире.

Рику поручили изготовление дверей, а когда Платон привёз стёкла, то и рам. Стёкла были кошмарными по качеству, но сейчас им и такое сгодится, лишь бы застеклить дома и производственные помещения, иначе производство в зиму не запустить.

Артём приглядывал за работниками и тоже занимался замесом самана и лепкой кирпича, а Лерой колол клиньями брёвна на горбыли и тесал топором брус для будущей бани. Деятельностью парни менялись раз в неделю, чтоб равномерно распределить друг на друга физическую и психологическую нагрузку.

До границы добирались почти десять дней, поскольку соблюдали излишнюю предосторожность. Сама линия границы была чисто символической. У дорог стояли избушки, в которых посменно жил десяток пограничников. Максимум, что входило в их задачи - это выслать гонца к близлежащей крепости в случае вторжения, что не гарантировало, что он доедет, ведь обойти избушку лесом и перехватить гонца труда не составляло.

Итан с парнями тоже шли лесом и нос к носу столкнулись с десятком противников, которые тут же схватились за клинки. Не ожидая такого поворота, имперцы промедлили, и им пришлось начинать бой голыми руками.

Первым шёл Патерс, и, увернувшись от прямого укола в живот, ему пришлось пробить носком сапога горло нападающему и, бросив поводья коня, уходить кувырком в сторону. Драться в лесу было неудобно. Близко стоящие деревья позволяли использовать только прямые колющие удары, и тут у отряда Итана было преимущество. Они не были скованы привязкой к использованию меча и активно использовали удары ногами и захваты. Правда, пришлось ещё побегать за последней парой противников, поскольку те, увидев молниеносную расправу над товарищами, рванули на пределе физических сил, совершенно не понимая, куда бегут. За ними побежали Юрка с Патерсом, а Лир с командиром остались с остальными.

Не все были живы, ведь пережить мощный удар в кадык задача изрядная, но трое пленных у них уже были. Угрюмые молодые парни лежали связанными в подавленном настроении и наблюдали на показательное добивание своих товарищей.

- Меня кто-нибудь понимает?- спросил Итан.

Двое пленников просто посмотрели на него, а один отрицательно замотал головой, вызвав улыбку у парней.

- Ты - то нам всё и расскажешь, иначе мы будем убивать тебя очень-очень медленно.

Пленный побледнел и потерял сознание. Он лежал в отключке несколько минут, а когда пришёл в себя, то первое, что увидел, так это мёртвые глаза товарищей. Его затрясло от ужаса.

- Сохранить тебе жизнь?

Он часто-часто закивал.

- Тогда рассказывай всё.

- Армий-а идти на Олен и захватить до самый река.

- Сколько в армии воинов?

-?

- Сколько кертов в армии?

- Много-много. Корол-ль Ёрнер сем ль-ет-ть собират-ть армийа,- кое- как проговорил пленный.

- Много - это сколько? Десять тысяч, двадцать, тридцать?

- Серлентин. Два по тридцать.

- Шестьдесят?

- Да, это шест-ть по десят-ть.

- Вы должны были перекрыть дорогу?

- Да. Наша приказ-зь перехватит-ть керт-ть с предупреждений получит-ть, - кое-как выстроил предложение пленный.

- Кто командует армией?

- Герцог-гь Велингтон-нь, племянник-кь наш-шь корол-ль.

- Сколько лет герцогу?

- Двадцат-ть восем-мь, двадцат-ть девят-ть- мой точно не знат-ть.

- Он хороший полководец?

Пленный кивнул.

- Ты, вы обещать я жит-ть.

- Да, твоя может идти, - передразнил его Итан.

- Меня развязат-ть.

- Дома жена развяжет-ть, - ухмыльнулся капрал.

Пока он вёл допрос, Лир увязывал на коней собранное оружие и доспех. Оставалось дождаться Юрку и Патерса.

Они появились вместе только через полчаса.

- Как у вас?- спросил капрал.

- Дятлы. Оба в трясину влетели и тонули минут десять.

- Мы возвращаемся, - коротко бросил Итан..

- Настолько всё плохо?

- Надо спешить. Шестьдесят тысяч где-то недалеко спешат сюда маршем.

- И как назло мы без пулемёта, - пошутил Юрка.

- Да, два десятка трещёток были бы к месту, - ответил на шутку Итан.

- Вы одного отпустили?- глянув на количество трупов спросил Карасёв.

- Да, Юр. Его свои повесят.

- Итан, думаю, что всё равно надо своими глазами колонну увидеть.

- Верно мыслишь. Патерс , с трофеями едешь назад и оповещаешь пограничников, а мы пойдём дальше и получим подтверждение словам пленного, - принял окончательное решение капрал.

- Потом в часть?

- Да, эр Амолри должен хоть это узнать как можно быстрей.

- Постарайтесь не влипнуть, - пожелал Патерс и тронулся в обратный путь.

- Давайте, парни, ещё дальше от дороги возьмём, чтоб опять лоб в лоб не столкнуться, - отдал команду Итан, и Лир с Юркой повернули влево.

*****

Как идёт тяжёлая пехота было слышно очень далеко. Закованные в толстые панцири пехотинцы издавали столько шума, что это невольно вызывало холодок в районе спины.

- Нам вообще есть смысл дальше идти?- спросил Карасёв.

- Конечно. Мелких речек тут много, и если спалить мост или пару...- начал отвечать Итан.

- То можно здорово задержать часть армии или обоз, - договорил Юрка.

- Вот видите, керт, вы прекрасно разбираетесь в тактике диверсионной войны. Продукты у нас есть, и если действовать грамотно, то мост можно сжигать и не один раз.

- Будем играть в диверсантов?

- Конечно. Ты же представляешь, что такое шестьдесят тысяч прожорливых дураков?

- Для нас даже располовиненное количество выглядит более приоритетно.

- Именно.

Первая речушка в тридцать метров попалась им уже ближе к вечеру. Итан отправился искать мост, а Юрка с Лиром пошли вдоль берега искать брод и место для лагеря. Спустя час Инен уже наблюдал за мостом. Неостанавливающейся вереницей по нему шли войска. Тяжёлая пехота, латная кавалерия, лёгкая кавалерия и обозные телеги. У каждой части был свой обоз, и армия двигалась со скоростью хромого пехотинца.

Понаблюдав за противником, капрал скрылся в лесу и, отойдя на пару километров, занялся сбором сухих веток и связыванием из них фашин. Когда начало темнеть, его нашёл Юрка Карасёв.

- Командир, по этой стороне брода нет. В километрах пяти мы переплыли на тот берег, углубились на полчаса хода и разбили лагерь.

- Всё правильно сделали. Искать нас будут на этом берегу. Надеюсь, следы вы прибрали?

- Конечно. Конские совсем скрыли, а мы по дереву в воду спустимся и через кусты выйдем.