Лирион Баренс вырос в подземном бункере. Родители произвели его на свет в довольно зрелом возрасте и даже оставили кое-какое наследство. В подземном ангаре стоял новый спасательный корвет, модернизируя и перебирая который и прошло в общем-то всё детство Лира.

Так получилось, что они были заперты в этом бункере после нападения на планету неизвестных им сил. Отец Лира - Тоон Баренс был инженером, а мама Чез Баренс учёным биологом. Раньше они работали на Орбитальной станции Вира 1, но были направлены в командировку на планету как раз накануне внешней агрессии, так что все свои семнадцать лет парень провёл в бункере в полнейшей изоляции.

Жаловаться на такое детство было бы грех, ведь бункер готовился как правительственное убежище, но воспользоваться им никто кроме Баренсов не смог. Было ещё десять человек военных, но с рассказов отца парни погибли в страшных муках после выхода в разведрейд на поверхность через год после катастрофы. Правда это было задолго до рождения Лира, и кроме отца и мамы никого из людей в своей жизни он не видел.

Детство прошло в занятиях с мамой и папой, поэтому в свои малые годы Лир довольно неплохо разбирался в технике и электронике, и прилично ориентировался в химии, астрофизике, биологии и ряде других наук, поскольку книги по этим дисциплинам присутствовали в библиотеке бункера. Впрочем, сейчас все эти книги перекочевали на стеллажи в спасательный корвет, ведь автономность бункера отсчитывала последние несколько суток своей работы.

Отец с матерью умерли полтора года назад с разницей в два месяца, и сейчас Лира ждал первый в его жизни полёт в поисках пригодной для жизни планеты. Топлива в баках рассчитано на десять секторов полёта, но долгие годы Тоон собирал дополнительные импульсные двигателя, которые будут работать после выхода на орбиту за счет водорода, получаемого при реакции смешения нескольких видов сельхозудобрений, которых инженер натаскал с поверхности изрядное количество.

Постояв у ниши, в которой навечно замурованы останки родителей, Лир отдал дань памяти людям, давшим ему жизнь, и направился в ангар с корветом.

*********

Предстартовая подготовка заняла пару часов, а потом дрогнули одна за другой четыре уровня створок ворот, и антигравитационные двигатели потащили маленький корабль через двухкилометровую шахту.

По рассказам родителей Лир знал, что планета сейчас серая от пыли, растительности и животных на ней нет, возможно в каких-то бункерах ещё остались живые, но о этом можно было только гадать.

Как бы там ни было, но Лир щёлкнул тумблером активации устройства связи, окинул взглядом экраны сканеров и, оказавшись на поверхности, включил двигатели корабля и через четыре минуты покинул зону планетарного притяжения.

*******

На орбите было тесновато от разбитых кораблей, и парню пришлось поплутать между ними, чтоб выйти на простор прыжковой зоны. Первый прыжок планировался к ближайшей звезде Кальмир, в секторе которой раньше было две обитаемых планеты. Двух часовой разгон, и корвет ушёл в гиперпрыжок, в котором предстояло провести сто сорок три часа. И если в секторе Альфа-Вира он знал, что он один, то сейчас начал волноваться, а как примет его большой неизвестный ему мир, ведь кроме родителей он живых существ просто не видел. Волнение перед неизвестностью серьёзно охватило его. Бурная фантазия пару часов рисовала разные ситуации, и Лир сам не заметил как погрузился в моделирование поведения, вспоминая рассказы отца и мамы о жизни в обществе.

*******

Выйдя из прыжка в секторе звезды Кальмир, Лир увидел на экране сканеров ту же унылую картину. Пустота была заполнена мёртвыми кораблями и их обломками, а в эфире царствовала тишина. Не совсем осознавая, что он делает, Лир взял микрофон переговорного устройства и проговорил в него:

- Спасательный корабль «Созвездие» вызывает живых в секторе звезды Кальмир.

Ответа он не ожидал услышать, да его и не прозвучало, а «Бродяга», набрав скорость, снова ушёл в прыжок.

********

Альстан, Жёльдюр, Спиран, Ректан... Он пролетел уже пять звёздных секторов, но везде была смерть и запустение. Отчаяние и тревога начали отчётливо вторгаться в его душу, и тогда он решил изменить вектор движения и прыгнул к Эльграну.

Триста семь часов полёта, и «Созвездие» выходит в секторе звезды Эльгран, и динамик переговорного устройства доносит до него переговоры на общей частоте.

- Фрегат «Мародёр» следуйте в док «Север 201». Маяк работает на частоте 201, - проговорила диспетчер очень красивым голосом.

- Понял тебя, красавица. Частота 201, док «Север 201». Как насчёт посидеть за чашечкой «взлётки» после смены?- закинул удочку «Мародёр», но диспетчер не удостоила его ответом.

Установив частоту 201, Лир определил вектор нахождения и дальность орбитальной станции и, набрав скорость, перешёл на импульсные двигатели, экономя топливо. Спустя пять часов полёта на сканере появилась орбитальная станция, и Лир снова взял в руки микрофон переговорного устройства.

- Спасательный корвет «Созвездие» вызывает диспетчера.

- Слушаю тебя, «Созвездие».

- На каких условиях можно попасть к вам на станцию?

- Условия стандартные на всех станциях Содружества.

- Не могли бы вы их назвать?-попросил Лир, испытывая нешуточное волнение.

- «Созвездие», а тебя откуда к нам занесло, что ты задаёшь такие вопросы?

- Я с Альфы-Виры.

- Серьёзно?

- Да.

- И чем же ты планируешь оплачивать стоянку?

- У меня от родителей остались имперские кредиты.

- Малыш, они уже десять лет как не в ходу.

- И что же мне делать?

- Ладно, следуй на маяк. Частота восемь три семь.

- Спасибо, - поблагодарил вошедшую в его положение женщину Лир и отправился на маяк.

********

В доке его встретили.

- С прибытием на станцию Эльгран один, «Созвездие»,- поздоровался с ним мужчина в красивой форме с наградами на груди.

- Здравствуйте.

- Как твоё имя, малыш?

- Я Лирион Баренс, и я не малыш, мне уже семнадцать.

- Пойдём, Лирион, побеседуем, расскажешь мне, как жил в секторе Альфа-Вира.

- Пойдёмте, но вы не представились...

- Капитан Отдела Внутренней Безопасности Мёльн. Нерис Мёльн в неофициальной обстановке. Кстати, ты голоден? - спросил капитан, хотя прекрасно видел впалые щёки, худобу и бледность парня.

- До вечера дотерплю, - ответил Лир.

Он пошёл следом за офицером, внимательно рассматривая всё, что его окружает.

- Я всё же хочу тебя угостить. Ты уж извини, но меня так и подмывает узнать, чем тебя кормили все эти годы?

- Моим родителям повезло оказаться в бункере, который готовился для правительства, и кое-какие запасы в нём были.

- Сколько раз в день кушал?

- Один раз в сутки, на ночь.

- Понятно.

- Что, плохо выгляжу?

- Как раз так и выглядишь, но у тебя организм формируется, и питание ему нужно полноценное.

- Раз в год я проходил курс в капсуле.

- Значит, не всё потеряно.

За непринужденным общением они дошли до какого-то помещения и, проведя картой по считывателю, капитан открыл дверь.

- Проходи, располагайся, я скоро подойду, - проговорил Мёльн и направился дальше по коридору.

Посмотрев ему вслед, Лир зашёл в одноместный номер, который мало отличался от кают кораблей. Откидная кровать, такой же столик, видеопанель на стене с прокруткой видов природы, отдельный санузел и минимум мебели. Осмотревшись, Лир поднял столешницу и, придвинув к столу стулья, занял один из них. На видеопанели показывали красивые горы и водопады, и он невольно залюбовался видом.

Долго скучать не пришлось, потому что в дверь постучали.

- Да, да!?- сказал парень и увидел в открывающуюся дверь девушку с тележкой.

- Здравствуйте,- мило поздоровалась она, осветив пространство улыбкой.

Во рту резко пересохло, и Лир с трудом поздоровался, но вышло откровенно что-то непонятное, от чего он смутился и покраснел.