Лаборатория кафедры физики была закрыта на ключ, но на стук дверь отворили, и оттуда выглянул молодой парень, который озорным взглядом окинул фигуру девушки и улыбнулся.

- Вы ко мне?

- Мы с телевидения. Это тут изучают печать с площади?

- Тут, но съёмку вести никто не позволит.

- Настолько всё серьёзно?- «закинула удочку» журналистка.

- А то из-за ерунды стали бы выставлять пост карабинеров, - фыркнул парень.

- А можно нам хоть неофициальную информацию. Гипотезы, мнения, предварительные выводы?

- Неофициальную информацию можно получить только в неофициальной обстановке.

- Насколько неофициальной должна быть обстановка?

- Чем более неофициальная, тем больше информации, - с намёком проговорил парень.

- А если авансом?-попробовала схитрить девушка.

- Дураки аспирантами не становятся.

- В семь вечера в кафе «Магистр»,- шёпотом проговорила Ария.

- В семь не успею, в половину восьмого, - так же тихо ответил парень.

- В половину восьмого и не опаздывайте.

******

Стоила ли полученная информация романтического вечера и бурной ночи, Арии ещё предстояло разобраться, но со слов источника стало известно, что при определённых обстоятельствах даже изображение с фотографии позволяет открыть портальный переход в неизвестность, которая по предварительным данным названа как королевство Аллерия. Запущенные технические устройства в портале просто исчезали, а добровольцев сунуть в портал башку, среди людей науки не нашлось.

Покинув снятую на ночь квартиру, девушка отправилась на центральную площадь. Пара приятных комплиментов от таксиста, и она выходит из машины около оцепления.

- Доброе утро, господа.

- Здравствуйте, вы журналистка Ария Виолли? Я вас сразу узнал,- охотно обратился к ней постовой.

- Совершенно верно. Я бы хотела сделать фотографию данного рисунка.

- По последним инструкциям это запрещено.

- Я не буду её публиковать, мне чисто для себя в архив на память,- попросила девушка, сделав миленькое личико.

- Ну, если только быстро. Сами понимаете, что печать необычная, и что в ней сокрыто - неизвестно.

- Вот я и хочу покопаться в книгах, может где такие знаки всплывут.

- Да, каракули интересные, сам бы узнал, что какая обозначает, - карабинер сделал умный вид.

- Вот видите, мы с вами прям на одной волне, и меня просто магнитом тянет узнать секрет, сокрытый в этих знаках, - состроив кукольное личико Ария похлопала ресницами.

- А давайте объединим усилия в поисках? Как насчёт чашки кофе вечером в «Центральном».

- Смогу только послезавтра, и то, если начальство не отправит в командировку. Сами понимаете, что у журналиста хлеб не лёгкий.

- Тогда после завтра в половине восьмого вечера?-предложил постовой.

- Договорились, - улыбнулась девушка.

До телецентра нужно было ехать сорок минут на автобусе, но трястись в общественном транспорте Арья не любила, поэтому попросила карабинеров поймать ей машину и, отправив воздушный поцелуй бравым парням, отправилась на работу.

*******

Небольшой кабинет на двух человек привычно распахнул свои двери. Совсем молоденькая соседка уже на рабочем мечте, что-то просматривает в ноутбуке.

- Здравствуйте, Ария.

- Здравствуйте, Этти.

- Шеф сегодня задержится на час, так что планёрка переносится.

- Это хорошо. Целый час свободной жизни,- улыбнулась девушка и, сняв плащ, подключила коммуникатор к компьютеру и распечатала на листе максимального размера фотографию.

- Это у вас печать с площади?

- Верно. Ходят слухи, что она работает даже через фотографию и, если повезёт, то можно заглянуть через портал в другой мир.

- А откуда такие слухи?

- У меня есть знакомые в университете.

- Умеете же вы заводить друзей. Мне бы так.

- Иметь везде своих людей задача любого желающего стать успешным журналистом, - поделилась мудростью девушка и приклеила на дверку шифоньера фотографию.

- И что нужно, чтоб заглянуть в другой мир?-Этти отставила ноутбук и встала рядом с коллегой.

- Пока не знаю. Известно, что при определённых обстоятельствах портал открывается, и на той стороне некое королевство Аллерия, - задумчиво проговорила Ария.

- Королевство - это круто. Балы, приёмы, танцы, благородные мужчины, готовые ради дамы на подвиг...

Ария не удержалась от улыбки и посмотрела на ещё не знающую жизни девушку.

- Да, точно, королева Аллерия приглашает желающих перебраться в её мир. Жильё, работа, приключения и волшебство...- проговорила Этти и, взвизгнув от радости, захлопала в ладоши, спустя мгновение портал развернулся, и девушка исчезла в нём, оставив Арию в недоумении смотреть на вновь проявившийся рисунок печати.

- Твою мать, вот дура! И что теперь делать?- не на шутку встревожилась журналистка.

Быть причастной к исчезновению соседки по кабинету очень не хотелось, ведь это могло негативно повлиять на карьеру, и Ария лихорадочно начала думать. Первым делом она сорвала фотографию и попыталась сжечь её, но фотография упорно не хотела гореть, тогда девушка распахнула окно и выбросила её на улицу и, сделав несколько глубоких вдохов, заняла своё рабочее место и начала просматривать ленту мировых новостей. Для себя она решила, что Этти сегодня ей на глаза не попадалась, и где её носит, она понятия не имеет.

Лир готовился к первому полёту в обжитые системы. Специально для него с использованием штурмовой десантной брони сделали голема, который будет охранять корабль в случае вторжения, абордажа или ещё каких-то неприятностей. Голем послушен в ментальном управлении, а также способен работать и в автономном режиме в качестве телохранителя. Внешне он напоминал самодельного дроида, только не имел такого количества уязвимых мест. В полёт Лир мог позволить себе взять только группу Финна и Ирину, больше никого Итан отпустить не мог, поэтому им пришлось изрядно напрячь мозги, чтоб мало-мальски освоить новые для себя специальности. Впрочем, техника СД(Содружества Десяти) существенно уступала по уровню привычной для Лира, что способствовало лишь более быстрому её освоению.

Лир сдержал обещание и высадил бывший экипаж на другом материке в относительно пригодном для жизни месте. Из всей информации, что он получил, для посещения была выбрана торговая станция Вереда. Со слов пожилого бортинженера это было одно из мест, где никому нет дела кто ты, главное, что б мог оплатить стоянку и свои покупки. Ношение оружия на станции запрещено, и если ты будешь его покупать, то его доставят сразу на борт. Денег, что удалось собрать с экипажа вполне хватит на заправку и покупку реакторных стержней, все остальное придётся покупать уже за золото, которое на торговой станции ценится выше чем электронные асцены.

Золота с собой Итан выделил два килограмма, которые специально отлили и расставили клейма, по стандартам БСД (Банка Содружества Десяти). Кроме твёрдой валюты загрузились и мягкой, то есть шкурами, пригодными на продажу. Больше жителям Аллерии предложить на продажу было нечего. Задача у ребят была простой, установить магический маяк и осмотреться на счёт приобретения рабов, станков и другого оборудования.

Вылет состоялся буднично, провожать пришли только Итан с Аллерией, остальные все занимались более важными делами. Аллерия на каждого поставила магическую метку, потрепала по голове Бродягу и попросила его опекать весь экипаж, и на этом всё. Пламя двигателей выжгло на земле очередные отметины, и корвет устремился к звёздам.

*******

На орбиту вышли штатно, координаты прыжковых зон были подготовлены, поэтому оставалось только скоротать десять суток полёта. Уйдя в прыжок, экипажу оставалось лишь посматривать за штатной работой систем, да дегустировать Иринину стряпню. Скучновато, но корвет не крейсер, места в нём мало, впрочем комната с универсальным тренажёром в нём была, и время можно было коротать и за тренировками.