- И все тут так платят?

- Все, кроме высшей аристократии и военных. Будьте готовы, что через три дня и к вам подойдут с определёнными требованиями, - слегка улыбнулся он.

- Спасибо, что предупредили.

- Да не за что.

Короткий обмен мнениями, и кони снова отмеряют вёрсты дорог, но теперь уже в сторону Олена, через город Нейлин.

- Похоже, зацепится в столице вообще не вариант. Не удивлюсь, что ночная гильдия крышуется высшей аристократией и получает от неё половину доходов,- поделился мыслями Лир.

*******

Дни становились всё теплей, а дороги более пыльными. Дорога на Нейлин простиралась в основном через поля, на которых ударными темпами обрабатывали землю с помощью сохи крестьяне.

- Везде посевная...- проговорила Гералия.

- Тебе не надоела роль аристократки?- спросил у неё Итан.

- Пока нет. В кожаный доспех наёмницы я всегда успею перепрыгнуть, - ответила девушка.

Большой отряд закованных в железо воинов появился из-за взгорка весьма неожиданно. Возглавлял отряд крепкий молодой мужчина с блестящем доспехе с золотой всечкой. За ним двигалось около сотни кертов и орава прислуги. Один взмах руки, и отряд Инена оказывается практически в окружении.

- Так, так, так. Это кто к нам так спешит?- проговорил аристократ.

- Мы едем в Олен, изучаем рынок товаров. Наша нанимательница думает заняться торговлей, - проговорил Итан.

- Поставьте шатёр, я желаю переговорить с этой дамой наедине. У тебя есть имя, красавица?

- Гералия, эр.

- Гералия... - попробовал на слух и произношение аристократ, как пробуют на вкус и аромат вино.- Великолепно. Я граф Эсмори.

- Надеюсь , ваша светлость, вы не причините вреда нашей нанимательнице?

- Вы хотите сразиться с моими парнями и стать вне закона? Вижу, что не хотите. Не переживайте, ничего дурного с вашей нанимательницей не произойдёт.

Пауза повисла минут на десять, после чего граф пригласил Гералию в быстро поставленный шатёр, и Итан почти час смотрел в ухмыляющиеся лица кертов графа, которые комментировали звуки доносившиеся из шатра. Но вот, полог шатра открылся, и из него вышел граф, а следом неуверенной походкой и Гералия. Граф уверенно запрыгнул в седло и оценивающе окинул ковыляющую к своему коню девушку.

- Гералия, я буду рад вас почаще видеть у себя в гостях, - весело проговорил он, и строй его кертов взорвался от смеха.

Выдавив из себя улыбку, Гералия забралась в седло, и отряд медленно проехал в открывшуюся на дороге брешь.

Проехав с километр, девушка дала выход своему гневу, и окрестные равнины услышали отборный мат жителей Леи.

- Итан, давайте остановимся. Я всё же одену доспех наёмника! Хватит, наигралась! - проговорила она.

Простояв минут пятнадцать, отряд снова продолжил путь. Теперь находится в первых рядах ей не было необходимости, и она ехала вместе с остальными лучницами.

********

Замок графа занимал господствующую высоту над городом, и идея его обнести появилась спонтанно, когда отряд , пополнив запасы провианта, уже отъехал от города на пару километров.

- Стой!- подал команду капрал. - Лир, надо сходить посмотреть на замок. Граф отымел нас, а мы отымеем его.

- Сейчас пробегусь, посмотрю, - сказал Баренс и, оставив коня, ушёл в растительный пейзаж. Отряд тоже, выбрав место, ушёл в лес, тщательно подчистив следы . Спустя полчаса парни отряда уже подходили к замку. На стенах стражи видно не было, и только фигурка Лира, карабкалась по стене башни донжона, цепляясь руками за выступы в природных камнях.

- Отчаянный парень, - проговорил Карасёв.- Видимо, стража решила отметить отъезд хозяина, и Лир решил не упускать случая.

Он нацелился на бойницу верхнего этажа, которая была метрах в двадцати от земли. Минуты тянулись долго, но вот он долез до уровня бойницы, прислушался и скользнул в её узкую щель. Время замерло в ожидании. Прошло не менее двадцати минут и солнце начало клониться к закату, и только тогда уже из другого окна вылетела сложенная вдвое верёвка, а потом какие-то тряпичные узлы. Спустя ещё пару минут парень выбрался на стену и чуть не сорвался, сумев зацепится за висящую верёвку. С минуту он приходил в себя, а потом начал быстро спускаться до окончания верёвки, один конец которой остался у него в руках. До земли оставалось метров пять, и тут он спустился аккуратно. Подбежавшие парни помогли вытянуть веревку, забрали узлы и медленно и плавно растворились в вечерних сумерках. Отбежав с километр, Лир обернулся. В бойницах верхнего этажа начанало разгораться пламя.

- Молодец! - коротко похвалил командир.

- Как учили, - скромно ответил Лир.

Они вышли к лагерю уже в темноте, с трудом найдя отблески костра на еловых ветвях. Девочки их уже ждали. Каша была сварена, и парни вернулись как раз, когда она ещё не успела остыть.

- Как сходили?- спросила Гералия.

- Твоё проклятие огнём поразило покои графа, ну и откатом принесло нам маленько деньжат, - ответил Лир.

- Спасибо.

- Не благодари, ведь унизили не только тебя, но и нас. Ты думаешь, легко было осознавать, что над тобой глумятся от чувства собственной безнаказанности? Серьёзная пощёчина.

- Значит так,- взял слово Итан. - В Ольен въезжаем сообща, там дробимся на три группы и превращаемся в простолюдинов. Осматриваемся и встречаемся не все, а только по одному человеку от группы, а дальше либо покидаем Ольен, либо оседаем и начинаем строиться. Согласны?

- Да, командир.

- На добычу посмотрим утром, а сейчас едим и на боковую.

*****

Они встали с первыми лучами солнца, и, развязав узлы, Итан присвистнул.

- Тут не меньше тысячи серебром и чуть меньше золотом, - проговорил он.

- Будет зарплата? - спросил Юрка Карасёв.

- Пожалуй, да.

Командир выдал по четыре золотых и двадцать серебряных леара на руки и десять золотых закопал под соседней ёлкой с местом, где копали яму под костёр, остальные деньги сложил в отрядную казну, а тряпки из замка велел сжечь. Дальше отряд выехал в сторону владений маркиза Ронери.

*****

Отъезд графа в столицу решили отметить доброй пьянкой. Начальник караула велел закрыть ворота, и начался грандиозный пир. Керты дорвались до аппетитных служанок, и вино из графских подвалов текло рекой. Кругом раздавались девичьи взвизгивания, заискивающий смех девушек и гогот служивых. Застолье было в самом разгаре, когда с потолка начали падать горящие искры. Срочно начали пробовать тушить, но жар был такой, что казалось выплеснутая в огонь вода горит как осветительное масло. Когда начальник караула осознал, что тушить бесполезно, то просто бросился на меч. Его примеру последовало ещё несколько командиров, а солдаты предпочли бежать. До полуночи замок опустел, а донжон выгорел полностью. Пользуясь отсутствием охраны и хозяина, всё ценное было вынесено жителями трущоб и надёжно спрятано. Когда через две недели получивший письмо от бургомистра граф Эсмори въехал в ворота замка, то увидел лишь несколько трупов на внутреннем дворе, обобранных до нитки, и руины обрушившихся от жара стен донжона. Сглотнув пересохшим ртом, граф разом постарел лет на десять.

- Найти слуг, узнать, что тут стряслось, организовать восстановление замка силами горожан. Мне вина.

Отряд наёмников добрался до Олена и как-то незаметно растворился на улицах в виде простолюдинов. Наёмниками осталось только шесть человек : Лир, Юрка Карасёв, Лонн Финн, капрал Инен, Пареос и Ирина, как лучница.

Въехав на постоялый двор, наёмники передали коней конюхам и устремились в обеденный зал.

- Ивалио, смотри, как раз наёмники,-проговорил хозяин.

- Эй, парни, пойдёте ко мне в найм?

- Смотря куда идти, - ответил Илья.

- А тебе есть разница?

- Мы сейчас сопровождали со столицы купчиху и ехали через Нейлин. По пути встретили графа с кертами. Он велел остановится, поставить шатёр, и весьма долго развлекался с нашей нанимательницей. В общем, денег за рейд нам не дали, люди от меня ушли кто куда, и в Нейлин мы больше не пойдём.