- Бродяга?- спросил Лир.

- Всё прибрал, не пропадать же добру.

Отсмеявшись, командир посмотрел на зверька.

- Ты бы нам хоть воды и еды дал, а то сил уже никаких.

- Сил у них нет... Бродяга тут один штурм провёл, олы десантники.

- Ладно, не бурчи, только лавры пожинать всё равно придётся не тебе,- примирительно проговорил старший солдат.

- Да я уже смирился, что созвездие на моей груди висеть не будет. Главное, что хозяин жив-проговорил зверёк, обняв Лира за ногу.

- Созвездие... А ты, брат не промах. Пять звёзд героя за всю историю Империи только один боец собрал.

- Воевать лучше надо,- многозначительно пробурчал Бродяга, доставая из-за пазухи горячие пирожки из кафе "Два в одном".

- Ух, ты! Это же Лёрна делала!- воскликнул Лир.

- Я ты думал, Бродяга для себя еду копил? Нет, брат, Бродяга для дела запасы копил, вот сейчас и пригодились.

- Тёплые ещё,- проговорила девушка, откусывая пирожок.

- А то, красавица. Как тебе мой друг, брат и хозяин? Пошла бы за него замуж?

- Бродяга!!!- покраснел Лир.

- Не, Бродяга, я тебя люблю, так что, если замуж, то только за тебя, - отшутилась десантница.

- Замётано, милая. Как тебя-то звать, душа моя? - проговорил зверь.

- Эпсиния Харм, ол Бродяга. А ещё что пожрать есть?

Отказать девушке Бродяга был не в состоянии. Наскоро перекусив и дождавшись, когда пленные придут в себя, их построили в колону по-двое и под конвоем повели на поверхность. Вот только Бродяге пришлось спрятаться. Спустя пару часов они вышли на поверхность. Тут во всю уже шла эвакуация раненых, и Инен нашёл ближайшего офицера и, погрузив пленных на шаттл, сопроводил их на Линкор командующего.

******

Это был тяжёлый день. Из сорока человек личного состава он потерял сегодня двенадцать убитыми, и двадцать один боец получил ранения разной степени тяжести. Они были отправлены на медицинский линкор. Рота же в целом потеряла пятьсот человек, сорок убитыми и четыреста пятьдесят ранеными. Это означало, что крейсер «Пламя» должен будет вернуться в метрополию или на одну из баз флота, а там уже либо они вольются в новую роту или дождутся возвращения из госпиталя раненых и новых рекрутов.

******

Открытие двери разбудило личный состав среди ночи. На пороге стоял капрал, командир взвода и пара бойцов, которым удалось пережить этот день.

- Не делайте вид, что спите. Завтра выдрыхнитесь, а сейчас подъём, и давайте выпьем за десант и за наших погибших товарищей,- заплетающимся языком проговорил он.- Инен, ты понял, я тут сейчас самый старший, в звезду... Лейтенант, в звезду, старшина и ещё три капрала в госпитале, а наш взвод выстоял.Ты понял, Инен, в звезду, салаги, а выстояли и, мало того, ещё подавили сопротивление и взяли в плен зажиревших котов с большими погонами, в звезду... Давайте, бойцы, помянем по-быстрому наших, а завтра отдыхаем.

Пришедшие с ним парни быстро достали из ранцев посуду и фляги с «Черной Дырой», тут же вскрыли банки с мясом и нарезали хлеб. Шестидесятиградусная жидкость трижды скользнула в желудки, после чего капрал махнул своим парням рукой и, с трудом вписавшись в дверь, братья по оружию покинули расположение пятого отделения пятого взвода.

******

Следующий день всё тело болело. Стрессовые нагрузки не прошли даром, благо, что можно было свободно отлежаться, поплескаться в душе сверх нормы и выходить из расположения только в столовую, где выживших кормили ресторанными блюдами из офицерского рациона. Большое начальство о них сегодня забыло, впрочем сделало оно это ровно на сутки, а на утро следующего дня поступил приказ построится в ангаре лётной палубы для встречи «высоких» гостей.

Пройдя защитный силовой экран, шаттл опустился на палубу, и из него вышел заместитель командующего полковник Снирп с сопровождающими его офицерами штаба.

Оглядев выстроившихся, он торжественно произнёс:

- Вчерашний день подарил империи несколько имён новых героев и граждан империи. Вы проявили мужество и отвагу и в ключевой момент вырвали победу у умелого врага. Командование третьего ударного флота в моём лице поздравляет вас с полным гражданством, а так же награждает капрала Смолли очередным званием и орденом мужества... Поздравляю, ол сержант.

- Служу Империи!

- Старший солдат Инен, поздравляю вас с очередным званием и орденом мужества.

- Служу Империи!

- Рядовой состав награждается орденами мужества и знаками «Решающий вклад».

- Служим Империи! - гаркнул строй.

- Ол сержант, получите награды для своих бойцов.

- Есть!

Смолли вышел из строя строевым шагом и получил на руки жёсткую коробку с откидывающимся верхом. Отдав воинскую честь, он вернулся в строй.

- Благодарю за службу, олы. Вы хорошо проявили себя в бою, и Империя не останется у вас в долгу. Полковник с офицерами «козырнули», строй грянул громким «Служу Империи», и высокие гости снова погрузились в шаттл и через две минуты вышли через силовой экран в украшенную звёздами тьму.

Крейсер вышел из прыжка через три недели в системе Бетта созвездия Кунас. Здесь была база флота, и десантников ожидал обещанный недельный отпуск. На счета капнули долгожданные выплаты, что приятно грело душу, а шаттл быстро доставил экипаж крейсера на поверхность планеты.

- Ну что, олы десантники, встречаемся в девять утра утром седьмого дня на этом самом месте. Жильё или номер гостиницы выберете по своему вкусу воспользовавшись сетью имперского информатория, ну, а я рассчитываю, что мне не придётся краснеть за ваше поведение. А теперь, вольно, разойдись,- с улыбкой проговорил капрал Инен.

Строй распался не сразу, а бойцы переглянулись.

- Ну что, как будем коротать время?- спросил один из бойцов.

- Я сейчас в парк, похожу босиком по траве, а затем найду бассейн,- поделился планами второй.

- Отличная мысль, я с тобой.

- Лир, а ты куда? - спросила Харм.

- Пока не знаю. Зайду в здание космопорта, а там определюсь.

- Тогда пойдём, - проговорила она.

-О-о!- раздался громкий возглас остальных.

- Отставить!- проговорила Эпсиния.- Забыли, что у меня муж крутой парень? Так я ему скажу, он вас быстро хвостом поколотит.

Дружный хохот принял шутку, и парни с улыбочками оставили Лира с девушкой наедине.

- Ну что, пойдём?- снова проговорила она.

- Пойдём, но я жажду знать, что ты надумала?- ответил Лир.

- Да вот, решила, что пора герою десантнику становится мужчиной. У тебя ведь ещё никого не было.

- Верно, не было, но что сподвигло тебя на такой решительный шаг?

- Да брось, Лир. Решительный шаг-это когда надо подняться под крупный калибр автоматических систем обороны, а это просто скоротаем время, ведь кто знает, когда следующая боевая операция и доживём ли мы до её завершения?

- Умеешь ты уговаривать,- улыбнулся Лир.

- Ты сказал уговаривать? Я не ослышалась? Баренс, а ты точно десантник?- Эп изобразила удивление.

- Так какие будут предложения по апартаментам?

- Пойдём выбирать.

*******

- Да, да, да! Мы это сделали! Коллеги, это настоящий прорыв! Вы представляете какие возможности у нас открываются, если мы до конца отладим эту технологию?- академик ол Ваген рассматривал двухсекундный видеоряд, который успел заснять отправленный в портальное окно дрон.

- Ол, академик , ол, это безусловно успех, но как вы объясните, что максимальное время жизни дрона всего две секунды?

- Пока не знаю, нужно провести ряд экспериментов, но главное, что расчёты оказались верны. Это точно планета Эя, и это точно её далёкое прошлое.

- Простите, ол, а какая нам выгода от того, что это далёкое прошлое? Я понимаю, что сектор звезды Баритол очень богат стратегически важными для империи ресурсами, и было бы прекрасно открыть на неё такой портал, чтоб сократить потери при высадке десанта, но прошлое...

- Ол инспектор, вы представляете, если у нас будет возможность переместить туда обученных людей, которые смогут стать дворянами и теоретически влить свою кровь в королевский род.