Осторожно осматриваюсь.

По ощущениям — в этом помещении — около полутора десятков разумных. Точнее сказать не могу. Считая вместе со мной и талеанином. Или сакотом?! Неважно! Важно другое — что они от меня хотят? Как мне себя вести?! А то Шойс, не дай Бог, что-то почувствует…

Тогда…

Освободить-то он меня освободит. Но только жить после этого я буду недолго.

Поэтому… ждём-с!

Мда, никогда не думала, что сакот я буду бояться меньше, чем Палача-наагата!

А младшая госпожа, тем временем, обошла вокруг нас с Гордом, рассматривая меня, словно предмет на ярмарке.

— Не понимаю! Что эти самцы нашли в ней!? Она — обычная! Никакая!

— Сельжи, ты решила бросить мне вызов?! — Вкрадчиво-тихо уточнила старшая. — Говоришь своё мнение, не ожидая моего решения?!

— Нет. И мысли не было! Простите, госпожа-мать! — Девушка отшатнулась от нас, вихляющей походкой направляясь к основной группе существ.

— Теперь ты… — Вот очередь до меня и дошла. — Ты будешь содержаться в хороших условиях. Но в течение десяти декад, ты должна забеременеть. От него! — Точёная кисть указала на вздрогнувшего Горда. — В твоих интересах, сделать это как можно скорее. Иначе… я продам тебя как корм одной из паразитических рас. Поняла?!

— Поняла. — Я спокойно кивнула, усмехнувшись про себя удивлению, мелькнувшему на красивом лице старшей сакоты.

Ну да. Это немного странно. Наверное. Когда слабая самка не истерит.

— Отвести их в ту самую комнату! Дайте поесть и сегодня не беспокойте. А с завтрашнего дня — обоим давать арханский афродизиак. Чем раньше они начнут спариваться, тем быстрее она забеременеет.

Талеанец скрипнул зубами, но покорно двинулся вслед за фигурами в плащах, потянув меня за собой.

Ладно… ПОКА я побуду смирной. Смысла бунтовать не вижу. А там…

Или сын с опекуном спасут, либо моя архана тут всех положит.

Ну и попутно познакомлюсь поближе с Гордом. Судя по всему, он мужик достойный.

— Простите, нэра! — Дверь едва успела закрыться, как талеанец опустился на колено. — Эт моя вина. Я должен был любым путем заставить вас покинуть вверенную мне гостиницу. Но… Тогда бы я не мог вообще никак ни на что воздействовать. Тут я хотя бы знаю большую половину секретов, которые таит сооружение Древних. И знаю что ждать от госпожи-матери и госпожи-сестры. Ни в коем случае я не оскорблю вас насилием. Сегодня есть возможность отдохнуть. Заодно, переждать отъезд Палача. Протому что он — по любому, в разы опаснее сакот. Надо только предупредить ваших родных. А завтра… я выведу вас в безопасное место. Где ни сакоты, ни Палач вас не найдут.

— Вы знаете, нэр Горд, я ни мгновения не сомневалась в том, что вы мне не враг. И в том, что не навредите. Поступим именно так, как вы предлагаете.

— Да-ссс… хорошшшший сссамец! Доссстойный! — Из N-поля выскольнула моя архана. Но Горд остался спокоен. — Палач всссё ещщщё на орбите. Госсстиница кишшшит нано-дронами. Госссподин Кор получил ссссообщение от вашшшшего дрона и оповессстил опекуна. Но сссейчасс они ищщщут вассс… для видимосссти… Я оссстанусссь здесссь.

— Ох, что бы мы без тебя делали! — С плеч словно гора упала. Я обняла архану, чувствуя, как меня отпускает паника.

— Госсспоже надо отдохнуть! — Сильные руки без труда подняли меня и водрузили на кровать, сняв туфельки и заботливо укрыв одеялом. — Самец долшшшен лечь ссс той стороны. — Шу указала на противоположный край кровати.

Горд, по-армейски быстро, совершенно не стесняясь меня, разделся и нырнул под одеяло.

— Сссспать! Ззззавтра будет ссславная охота!

Это было последним, что я услышала, перед тем как провалиться в крепкий сон без сновидений.

А тем временем, на орбите, в аскетичной каюте сходил с ума самый молодой и страшный Независимый Палач.

Впервые в жизни он не знал — что с ним и что делать.

Воспитанный жестким, жестоким отцом, он был уверен в том, что чувства, эмоции — это блажь, слабость. Которой Палач должен быть лишен.

Он вспоминал школу, Академию. Вспоминал, как одноклассники с ужасом, жалостью и… отвращением, смотрели на него. На его синяки, шрамы, оставленные его отцом. Отец никогда не вызывал медиков, что бы ни случалось с ним и с Шойсом. Никогда не позволял пользоваться ренегаром. Таскал с собой на расследования, а в свободное время — устраивал квесты на выживание. Где сам брал на себя роль противника. Из этих квестов Шойс почти всегда возвращался на носилках. Исключение составил последний квест. В который они с отцом уехали перед началом занятий в Академии Охранителей. Вот из этого адского "путешествия" будущий Палач вернулся на своих ногах. А вот его отца с трудом спасли.

Но Шойс не испытывал от того ни капли раскаяния. Ведь теряющий сознание отец, прохрипел, едва двигая покрытыми корками губами, на которых пузырилась кровь:

— Тебе удалось… Ты победил меня и свою слабосссть. В твоём сердце нет места жалости и милосердию. Только — СПРАВЕДЛИВОСТЬ! Теперь ты готов стать Независимым Палачом!

По окончании Академии он сразу влился в работу. Которую выполнял блестяще. Он был действительно беспристрастен. Его панически боялись ВСЕ. Кто шел против Закона и Справедливости.

Он карал страшно и невероятно жестоко.

Ему было всё равно — кто виновен. Правитель, или раб. Старик, или подросток. Женщина, или мужчина.

Он не верил ни одному факту, собранному следователями, пока всё не проверит лично. И, нередко, и следователи становились обвиняемыми.

Он добился того, что его контакты были в открытом доступе. Любой разумный мог и имел право просить его о помощи и справедливости.

А вот на эту планетку его привела интуиция.

Признаться, он привык доверять своему чутью. Ждал, что откроет новое громкое дело. И оно действительно было. Сакоты. Наёмники-рептилоиды.

Но!

Никак не ожидал того, что встретит свою Атею!

Шойс привык быть честным с собой. Он НЕ ХОТЕЛ встретить Единственную! Просто потому, что не хотел её убивать.

Он не ожидал того, что у него, как оказалось, ЕСТЬ ЧУВСТВА! ЭМОЦИИ!

Не ожидал того, что готов отречься от всех своих принципов, только чтобы не навредить той чистой, честной и нежной женщине!

А ещё, он хотел её! Хотел до скрипа зубов, до галлюцинаций!

Он не ожидал от себя такой агрессии. Не ожидал того, что начнёт оскорблять свою Атею! Как же он возненавидел её! Люто! Незаслуженно.

Но хотел он её в разы сильнее!

Хотел забрать, увезти туда, где никто не найдёт. И… заботиться о ней и об их детях.

Пока его фантазии хватало только на то, чтобы представить как она улыбается только ему светлой, нежной улыбкой и обнимает в ответ.

Но даже этого хватало на постоянный каменный стояк. От которого ничего не помогало. Ни андроиды, ни самоудовлетворение.

Тот факт, что его высылают подальше от Атеи, не удивил. У Императора на ЕГО женщину были далеко идущие планы.

Зная о том, что все НЕЗАВИСИМЫЕ — бесчувственны и внимают только голосу разума и фактам, принял давление своих коллег как данность. Им явно привели убойные аргументы.

Но пускать всё на волю случая — не собирался.

Он увезёт ЕЁ! Заберёт прямо сейчас! На краю Вселенной его Атею не достанут ни высокопоставленные чиновники Содружества, ни его собственный отец. Она там будет в безопасности. Уж эту малость он сумеет ей обеспечить.

Но снова всё пошло не так!

В апартаментах нэры Ор, Хасс не оказалось. Хоть он готов был утверждать — она была там и никуда не выходила!

Прячется где-то в тайных ходах сооружения Древних?!

Но она тольк что прилетела сюда и не может знать о таких тайнах!

Законник — тоже не мог знать схему тайных ходов именно этого сооружения.

Что это может значить?

Что у них есть сообщник! Разумный, который долго работает в этом здании, или часто сюда приходит.

Но его Атея! Как она могла принять помощь от чужого самца!?