— Поздравляю победителя! — крикнула Айда.

Илай натянуто улыбнулся, снял подвязку с баса и затолкал в карман пиджака.

И выступление продолжилось. Лёгкая работа. Поднять на уши целый клуб народу намного, намного сложнее. Если бы еще не эти духота, пиджак и бабочка…

.

— «Я помешан на тебе», — Люк пропел предпоследнюю строчку песни. Инструменты затихли, и на заднем плане остался только негромкий бэк Артура: «Ту-ту-ту-ту-ту-ру-ру-ру-ру». — «Я помешан на тебе», — в тишине повторил Люк, и песня закончилась.

Гости зашевелились. Какая-то девчонка, сидящая за столиком недалеко от сцены, прикусила губу и, глядя прямо на него, многозначительно подмигнула. Зеленое платье, лет семнадцать на вид. Глупая. Куда она метит? Люк криво ухмыльнулся, рывком снял с себя гитару и поставил в держатель. Она больше не понадобится. Остался только кавер на «Всегда» Джона Бон Джови, который будет исполняться под клавишные...

И где вообще девчонки? Тесса с Печенькой уже должны быть здесь. Люк вырвал из кармана брюк мобильник и посмотрел на часы. Почти девять. Самое время появиться. Какого чёрта? Со своего места за главным столом вдруг вскочила Айда и, как факел, подняла над головой букет.

— Ну что, девочки? — она поправила облегающее, узкое платье. — Все готовы к минутке унижения?

Да, совершенно точно Тессе и Джекс пора появиться. Гости загудели, малолетка в зеленом первой вскочила с места, громко скрипнув стулом по полу.

— Я поймаю, вот увидите, — сообщила она и снова покосилась в сторону сцены.

Либо это только кажется из-за близорукости?

— А не рановато тебе, Рози? — отозвался какой-то мужчина.

Девчонка скорчила гримасу, но на место не вернулась. Люк прикусил губу, присел на крутящийся стул от электропианино и снова посмотрел на время. Влез в чат с Тессой и пробежал взглядом по последнему сообщению. «Выезжаем». Двадцать пять минут назад. Ну и где? Другие девушки также зашевелились: перед глазами замелькали разноцветные платья, зазвучали смешки и перезвон голосов. «Зеленая» прошла рядом со сценой, глядя на него в упор и хитро улыбаясь. Нет. Не показалось. Она точно на что-то напрашивается.

Мимо, громко стуча каблуками, пробежала Айда.

— Давайте, давайте, все сюда! — она, как мамаша, собирающая детей, замахала руками. — Элли! Быстро встала и подошла ко мне! Не жди, что я дам тебе отсидеться.

Люк хмыкнул и перевел взгляд на эту самую Элли, пытающуюся спрятаться за спиной бойфренда. Не просто Элли. Доктор Мейер. Тессу ждёт большой сюрприз, когда она всё-таки соизволит явиться. Именно доктор Элли Мейер, преподаватель литературы, пару лет назад нашла своей подруге-дизайнерше мальчика-грузчика среди студентов. Но Тесса не в курсе того, каким именно путем Люк оказался у Айды. Главное, чтобы она теперь не сбежала, когда придёт.

А доктор Мейер тем временем всё-таки вылезла из-за спины бойфренда и нехотя поплелась к уже ожидающей толпе леди разных возрастов. От девчонки в зеленом до бабули с высокой белесой гулькой. Это будет интересно…

— Ставлю на бабку, — рядом материализовался Артур.

Ну нет, эту битву белесая гулька проиграет.

— Сколько? — Люк задрал голову и посмотрел на приятеля.

Тот пожал плечами.

— Пятьдесят.

Бабки не умеют гоняться за букетами.

— Окей, — Люк скрестил руки на груди. — Ставлю на зелёную.

— В твоих же интересах, чтобы она не поймала, — Арт понизил голос. — Иначе она и её букет трахнут тебя еще до торта.

Люк подавился воздухом. Из лёгких вырвался рваный кашель, смешанный с истерическим смешком. Точно не показалось.

Дамы уже собрались во внушительную толпу. Рядом со сценой снова появилась Айда, но теперь уже со своим медведеподобным мужем. Тот обхватил её за талию, легко приподнял и поставил на сцену, как куклу. Айда покачнулась на каблуках. Одной рукой вцепилась в плечо Артура, поймала равновесие букетом и выпрямилась.

Ну начинается.

— Итак! Все готовы? — она быстро осмотрела женскую толпу. — Бабуля, не лишай девчонок шанса!

«Белесая гулька» гордо вскинула голову.

— Мне, может, и восемьдесят, но умирать в одиночестве я не собираюсь.

По толпе прошёл сдержанный смех. Айда заулыбалась и развернулась спиной к гостям.

— Ну ладно, леди. Тогда начинаем. Смотрите, не затопчите бабулю, — она взяла букет двумя руками и начала замахиваться, набирая силу.

Люк вскочил со стула и отбежал к противоположному краю сцены. Еще не хватало, чтобы это орудие пыток задело его и пометило своей окольцованной аурой. Он остановился в стороне, скрестил руки на груди. Айда в последний раз замахнулась и, наконец, швырнула букет. Люк машинально проследил за ним взглядом. Цветы красиво пролетели под дуге и угодили в самую середину столпотворения.

Прямо в руки доктора Мейер.

Эд победно ударил по тарелкам.

На секунду зал затих. Но только для того, чтобы тут же раздался взрыв голосов и аплодисменты. Айда круто развернулась на каблуках, нашла взглядом букет и подпрыгнула на месте.

— Я знала, что это будешь ты! — воскликнула она и спрыгнула вниз.

Её тут же подхватил муж и аккуратно поставил на пол. Началась какая-то вакханалия: шум, визг, объятия. «Зеленая» девчонка надулась, скрестила руки на груди и даже топнула ножкой. Люк едко хохотнул. Так ей и надо. Печенька подсказала бы ей, как искать парней из своей лиги, а не метить чёрт знает куда. Он еще раз бездумно обежал взглядом шумящих девушек, так же бездумно перешел на их уставших мужчин и добрался до входной двери в зал.

И завис.

Там, в дверях, появились два новых человека. Две девушки. Знакомые, но совершенно новые. «Дорогая» блондинка в чёрном и… Сердце сделало оглушающий удар прямо в уши и остановилось. Руки плетями повисли вдоль тела, звуки вокруг стали тише. Вся картинка померкла, и осталось только яркое пятно в центре.

Совершенно нереальное. Люк уставился на незнакомую, невероятную Джекс Айеро, прижимающую к себе маленькую сумочку и с любопытством наблюдающую за происходящим в зале. Огненные волосы подняты в высокую причёску. Открытые плечи и руки, острые ключицы и кукольное, короткое бордовое платье, оттеняющее белую кожу. Яркая ткань, как перчатка, обтянула узкую талию и пышной юбкой распустилась на бёдрах, открывая совершенные ноги, особенно длинные из-за туфель на каблуках. Люк вскинул взгляд. Вернулся к длинной шее, усыпанной веснушками, и губам цвета спелой вишни.

Тесса не соврала.

Дыхание отключилось. Лёгкие склеились и сжались до размера бумажного комка. Люк облизнул губы. Он и так знал, что она будет красивой. Но даже в бреду не представлял, насколько…

— Ты палишься, чувак, — будто сквозь вату прозвучал рядом полушепот.

Тело передёрнуло. Люк резко повернул голову. И наткнулся взглядом на появившегося рядом Артура.

— Что? — собственный голос вдруг осип.

— Она, конечно, шикарна, но уже можно перестать таращиться, — пробормотал Арт и демонстративно отвернулся. — Не пались так очевидно. Сейчас слюна на пол капнет.

Люк ошарашенно нахмурился. Слова и то, кто именно их сказал, медленно прокрутились в мозгу. Артур? Серьёзно?! Он сунул руки в карманы брюк, с силой сжал кулаки и снова посмотрел на пару в дверях. Теперь уже только на Тессу. Она тут же будто почувствовала на себе взгляд, обернулась и нашла его глазами. На лице засияла широкая улыбка.

Вот так. На Тессу смотреть можно. Это просто красивая сестра.

Но неужели Артур не такой тупенький, как всегда казалось?

Люк глубоко вдохнул и тихо выпустил воздух тонкой струйкой. Указал пальцем на свободный стол в конце зала, и Тесса понятливо кивнула. И девчонки незаметно для остальных двинулись вдоль стены. Бордовая юбка закачались в такт шагам, и в помещении стало еще жарче, чем было.

Ч-ч-чёрт. Пора заканчивать. Одна песня, и можно выйти, проветрить голову, потому что это будет бесконечный, тяжелый остаток вечера. Люк нервно поправил бабочку на шее и шагнул к микрофонной стойке. Подвинул ее к клавишам, отрегулировал высоту и уселся за инструмент. Повернул к себе микрофон и тихо откашлялся.