Остряк. Люк в последний раз затянулся и выпустил дым через нос.

— Иди в задницу. — Он размазал окурок по перилам крыльца.

Артур хмыкнул и мотнул головой в сторону джипа.

— Ладно, садимся. — Он щелкнул по кнопке, машина моргнула фарами. — Покатаемся, подумаем.

План так себе, но другого нет, так что пора уже хоть куда-то уехать от этого дома. Не мозолить глаза миссис Норидж. Сто процентов, она сейчас стоит у окна и наблюдает. Можно даже вверх не смотреть: в затылке жжёт так, будто Люк затушил окурок о собственную башку.

Зараза.

Он швырнул обугленную бумажку в урну и всё-таки обернулся. Быстро нашёл взглядом хорошо знакомые пустые окна, резко отсалютовал двумя пальцами и подмигнул. Возможно, показалось, но за стеклом будто мелькнула тень. Класс. Он дёрнул на себя дверь машины, забрался на пассажирское сиденье и придавил колени сумкой. Под бардачок она, конечно же, не влезет. В этот момент дверь со стороны водителя тоже распахнулась, Артур с удивительной лёгкостью влез на своё место, молча вставил ключ в замок зажигания, завёл джип и надавил на газ.

Люк откинулся на спинку кресла, обнял сумку и прикрыл глаза.

Кататься так кататься. Хотя от тряски в тачке может стошнить. Во рту всё еще стоит привкус носков, а теперь он смешался со вкусом дыма. Потрясная комбинация...

И всё-таки Артур очень легко воспринял такой провал.

На самом деле они знакомы не так уж и давно. Еще и года не прошло с тех пор, как группе понадобился новый гитарист, и на объявление откликнулся отличный парень Артур. Он быстро влился в коллектив. Да и девчонок на выступлениях стало больше: все хотели пустить слюну на черноволосого синеглазого красавчика. Раньше слюни доставались только Люку за его скулы и обаяние. А теперь их, таких сексуальных, стало двое.

Но Люк еще не привык к способности Арта воспринимать дерьмо как мелкие жизненные неприятности. А именно так он всё и воспринял. Вроде бы...

— Это ведь Ракель заблевала туалет? — в мысли вклинился задумчивый голос.

Люк нехотя поднял веки. Перед глазами замелькали желтые пятна.

— Ага. — Он поморщился и зажал переносицу двумя пальцами.

— Так поехали к ней. Пусть возместит ущерб раскладушками.

Джип плавно остановился на светофоре, Артур на секунду повернул голову, и в щеку впился любопытный взгляд. Но нет, с Ракель он промахнулся.

— Она живёт с родителями. — Люк уронил руку.

Загорелся зеленый, машина снова тронулась с места.

— Ладно… — Арт побарабанил пальцами по рулю. — Илай и эта, как её…

О, он тоже не помнит имя новой пассии Илая!

— У них всего одна комната, — Люк хмыкнул. — И я боюсь оставаться с ними ночью. Такие они горячие, даже страшно за свою честь.

Артур коротко фыркнул, и по салону разнёсся сдавленный смех. Люк покосился на приятеля. Губы сами собой растянулись в улыбке. Первой за сегодня.

— Перепутают еще ночью, потом не отмоемся, — простонал Арт сквозь смех.

— Причём, если перепутает подружка, ничего страшного… — Люк хохотнул.

— Но вот если сам Илай…

Они снова одновременно заржали. Плечи затряслись, тошнота на мгновение отступила, и вдруг как-то полегчало. Тоже впервые за сегодня. Это истерика? О да. Да ну и пофиг. Напряжение, саднящее под ложечкой еще с ночи, стало медленно выходить из тела вместе с воздухом. Смех начал гаснуть, перешел в болезненное хихиканье, Люк закрыл лицо ладонями и сильно его растёр.

— Чё-о-орт, — выдавил он сквозь пальцы. — Почему они просто не могли трахнуться в душе? Никто бы и не узнал.

— Не спрашивай. — Арт стукнулся затылком о подголовник и в последний раз нездорово хохотнул. — Просто не спрашивай. Пока ты шпаклевал потолок, я звонил брату. Думал, он сможет поселить нас в каком-нибудь углу. Но у него дети болеют, жена снова беременна, так что туда тоже не вариант.

Люк закатил глаза.

— Хреново.

От воспоминаний о потолке к горлу снова подкатила тошнота. Он рванул на себя замок сумки и нашарил упаковку жвачки, брошенную прямо поверх вещей. Нервно сдёрнул конвертик с пластинки и забросил её в рот.

Перечная мята. Класс.

Еще ведь на табуретке пришлось постоять со шпателем, пока Арт таскал барахло в машину. Неясно, что лучше: носить сумки по лестнице с третьего на первый или работать с задранными вверх руками, когда в башке летают вертолёты. Боженька выдал Люку шесть футов роста, но даже их оказалось недостаточно, когда потребовалось дотянуться до потолка. Странно, что не вырвало прямо на голову миссис Норидж. Старая пуританка ни на секунду не отошла от табуретки и наблюдала за каждым мазком шпателя…

А может, и к лучшему, что больше не придётся видеть её вечно кривую физиономию? Ей никогда не нравилось ни кольцо в носу, ни серьга в ухе, ни татухи. И, кажется, она всегда мысленно прикидывала, как бы отрезать ему отросшие светлые патлы.

Джип сделал поворот. Но Люк давно перестал следить за дорогой. Местность знакомая, центр Бристоля, однако, кажется, Артур и сам не знает, куда едет. Просто едет, и всё. В машине установилась тишина. Никто даже музыку не включил, и это стало ясно только сейчас. Непривычно. Обычно у них всегда кто-то орёт из динамика, но не сегодня…

Машина вдруг резко затормозила на светофоре. Инструменты сзади опасно стукнулись друг о друга.

Дерьмо!

— Э-э! — Люк выгнул брови и круто развернулся, заглядывая за кресло. — Какого хрена ты делаешь?!

— У тебя же есть сестра! — выпалил Арт.

Два кофра с гитарами, приставленные сзади к сиденью, завалились набок. Кретин!

— У меня есть сестра, но это не повод лишать нас денег! — Люк кое-как вытянул руку, разлепил инструменты и поставил их вертикально.

— Где она?

— Кто? — гитары спасены, он снова сел в кресле ровно.

— Да сестра! — Артур нахмурился и снова надавил на газ.

Поток машин двинулся вперед. Люк смахнул с лица упавшие на глаза волосы.

— Родители снимают ей квартиру в паре кварталов от кампуса Бристольского, — он кое-как поправил на коленях свой баул.

И что это за внезапный интерес к Тессе?

— А почему родители не снимают квартиру тебе? — Арт выгнул брови.

— Может, потому что я «пропащий дебил» и «сраный рокер»?

Приятель звучно хохотнул.

— Логично. Так что, Тесса живёт одна?

— Делит аренду с лучшей подружкой. — Люк отмахнулся и оперся локтем на дверь. Допрос продолжается? — Ты мог её видеть на выступлениях, она приходила пару раз…

— …И её наверняка можно на пару недель подвинуть! — перебил Арт и победно хлопнул по рулю.

И только сейчас осознание наконец докатилось до воспалённого мозга. Люк замер в кресле. Про Тессу он даже не подумал. Вообще не вспомнил во всем том бардаке, который обрушился на башку за последние полсуток. Это ведь Тесса. Не приятель, не кто-то из музыкальной тусовки, а девятнадцатилетняя сестра, младше него на четыре года…

А ведь она сейчас и в самом деле может их спасти.

В голове просветлело, мозг наконец включился и заработал.

— Девчонки могут пожить в одной комнате, а мы займём вторую, да? — Люк взлохматил затылок.

Арт одобрительно хмыкнул.

— Уже похоже на план. И мы сейчас как раз проезжаем Бристольский университет, — он мотнул головой в сторону бокового стекла. — Звони сестре, Бреннер. Быстрее.

Люк посмотрел в окно. И правда, кампус Бристольского. Хорошо знакомая территория с невысокими старыми зданиями. Совсем недалеко от Тессы, в чью квартиру он не так давно таскал вещи и где помогал прибивать полки. Он приподнялся в кресле и вытянул мобильник из заднего кармана джинсов. Сестренка не выгонит. Не должна. Они достаточно дружны, чтобы можно было позвонить и попроситься на ночлег. Хотя…

Он разблокировал телефон, но тут же снова погасил экран и прихлопнул к сумке.

— Нет, поедем сразу. При личной встрече будет труднее послать нас в задницу.

Артур открыл рот, но тут же его захлопнул и нахмурился.

— Ты уверен?

— Уверен. Тем более разговаривать придётся не только с Тессой.