Ещё немного, и руки начнут дрожать, как у алкоголички. Джеки сильнее впилась подушечками пальцев в струны, подняла ватную правую руку и кое-как провела по ним пальцем. По комнате разнёсся не очень стройный, но всё-таки аккорд.

— Отлично, — Артур снова заулыбался.

От этой улыбки будто немного посветлело в комнате, а воздух сгустился и накалился. Если податься немного вперед, можно ткнуться губами в губы. Их разделяет совсем небольшое расстояние! Но для этого нужно, чтобы движение вперед сделали оба, и…

Где-то совсем близко раздался тихий электронный писк. Момент улетучился. Что за чёрт! Писк стремительно вырос из тихого в едкий, режущий звук. Артур стремительно отклонился назад, приподнялся, и рывком вытянул мобильник из заднего кармана джинсов. Джеки тихо откашлялась и тяжело сглотнула.

— А-а-а… напомни, какой сегодня день? — протянул Артур, тыкая во все кнопки телефона, пытаясь его заткнуть.

Это напоминание, будильник, или ещё что-то похожее. Джеки недоуменно нахмурилась.

— Среда…

— Твою мать! — шикнул Артур, разблокировал экран и пошарил по нему взглядом.

Тут же вскочил на ноги и метнулся к шкафу. В воздухе ощутимо повисло напряжение. То есть оно было и до сих пор, но сейчас особенно неприятно сдавило грудную клетку. Джеки сильнее прижала гитару к себе.

— Что-то случилось? — она проследила взглядом за тем, как он сорвал с дверцы шкафа куртку и набросил на плечи.

— Прости, Джеки, — принялся шарить в карманах. — Мне срочно нужно уйти.

Грудную клетку сдавило ещё сильнее. Серьёзно? Вот так просто? Еще даже толком не начав урок?! Джеки глубоко втянула носом воздух. В горле пересохло.

— Прямо сейчас? — собственный голос вдруг стал хриплым и неузнаваемым.

Ну нет. Нельзя показывать разочарование.

— Я договорился на осмотр квартиры и забыл.

— Но ты же сам вчера сказал…

— Прости, нехорошо вышло. Но я не могу его отменить. — В кармане звякнули ключи. Артур победно выдернул их и тряхнул в воздухе. — Нам ведь и в самом деле нужна квартира, мы не можем всё время тереться около вас.

— Но как ты мог забыть?

Он развёл руками.

— Сам не знаю, — на лице появилась бездна раскаяния. — Прости-прости-прости! Ты можешь попробовать брать аккорды без меня, а мы продолжим в другой раз, — он на секунду задумался. — Может, завтра? Как тебе такой вариант?

Внутри разлилось чёрное пятно обиды. Затопило сердце и подступило к горлу. Что на это ответить? Не пустить? Закрыть своим тощим телом дверь? Джеки подавила тяжёлый вздох и опустила взгляд на струны. Машинально провела по ним пальцем сверху вниз, и они издали стройный перезвон.

А Артур подошёл к двери, но остановился, ожидая ответа. Странно, что ему еще нужен ответ.

— Ладно, давай завтра, — Джеки вяло повела плечом. — Я пока поковыряюсь здесь без тебя. Почитаю эти твои схемы.

— Аппликатуры. Они называются аппликатуры.

— Хорошо, аппликатуры.

В конце концов, им правда нужна квартира. И репутация перед возможным будущим арендодателем важнее бесплатного урока для соседки.

Артур заметно выдохнул.

— Класс, — он выставил вверх большой палец и распахнул дверь. — У тебя получится. Ты же не семилетка, с которыми мне приходится работать. Тебе не нужно всё разжёвывать по сто раз… Ну, я побежал.

Он сделал шаг за порог и скрылся из виду. Прошла всего секунда, и хлопнула входная дверь. Слишком быстро, будто он сбежал. Джеки замерла, прислушиваясь к тишине.

Один. Два. Три.

Плечи опустились, из лёгких вырвался тяжёлый, шумный выдох. Резкий аромат парфюма исчез вместе с владельцем. Джеки наклонилась, ткнулась лбом в корпус гитары и закрыла глаза. Нельзя обижаться, нельзя. Рано. Это осмотр квартиры, важное мероприятие, его нельзя просто взять и отменить. Не в их положении, по крайней мере. Так что нужно взять себя в руки.

— Эй, Джеки! — мягкий голос разнёсся по квартире и заставил вздрогнуть. — Он что, свалил?

Ч-ч-чёрт. Тесса! Джеки вскинула голову и уставилась в пустой дверной проём. Конечно, она всё слышала. Дерьмо.

— У него осмотр квартиры, — она откашлялась и постаралась придать голосу безразличие. — Так что, возможно, скоро мы снова заживём, как раньше...

— Но ведь он запланировал урок! Как так можно?

Действительно, как? Но, видимо, память у него ни к чёрту.

— Радуйся. Скоро эти демоны от нас свалят, — Джеки изо всех сил прикинулась позитивной.

И удивительно, но дышать без вездесущего аромата Артура стало как-то легче.

— Я-то радуюсь, но он всё-таки мудак, — припечатала подруга.

Вчерашняя мерзкая погода бесследно ушла на север. Солнце вернулось. Ура. Хотя бы не пришлось передвигаться мелкими перебежками от укрытия до укрытия.

По Эйвону с характерным шумом проплыл сине-жёлтый водный автобус, переполненный людьми. Люк глубоко затянулся, внимательно проследил за ним и выдохнул в воздух облако дыма. Стряхнул пепел в розовую пепельницу и размашисто забросил ногу на ногу. Время ожидания — пять минут. Сколько еще можно ждать до того, как уйти? Он поправил солнцезащитные очки на носу и откинулся на спинку стула. Подставил лицо солнцу и закрыл глаза.

Пустая терраса кафе «Милкшейк», три розовых хлипких стола. Ветер слабо обдувает лицо и шевелит волосы. Не открывая глаз, Люк снова поднял сигарету и затянулся. Снова выдохнул дым вверх. Сам он этот розовый домик не выбрал бы, но его целью было свалить подальше из тесной квартиры, и всё равно куда. Выбрал самый простой способ из известных. Пусть даже его длинные ноги в берцах и чёрная толстовка сейчас смотрятся нелепо на фоне кукольно-розового стульчика и такого же стола с розовым меню и пепельницей.

Вот только терпение уже на исходе.

Она согласилась встретиться в три, её всё еще нет, и отмазка, будто девушки должны опаздывать, не прокатит. Люк не привык ждать девушек: если одна не явится, явится другая. Всё просто.

Он открыл глаза. Зажимая между пальцев сигарету, подобрал со стола мобильник и посмотрел на время. Семь минут. Сегодня ночью концерт, к нему ещё нужно подготовиться, и если она не явится в ближайшие три минуты, можно уходить. Продолжая сверлить взглядом экран, Люк затянулся в последний раз, размазал окурок по пепельнице и оставил его там.

Меню так и нетронуто, зато пепельницу официантам загадил. Мо-ло-дец. Ну и хрен с ним.

Три, два, один… Люк заблокировал мобильник, сунул в карман куртки, собрался подняться, но тут из-за угла вдруг выбежала высокая стройная блондинка. Он снова откинулся на спинку стула и уронил руку на стол. Она на секунду остановилась, обежала взглядом пустую террасу, нашла его и бросилась вперед. Явилась. Будто почувствовала, что сейчас самое время. Ветер разметал светлые волосы, распахнул короткую куртку, открывая зеленый топ и обнаженную талию. И это в апреле. Смело.

Люк медленно поднял очки на голову и улыбнулся одним уголком рта.

Девушка, наконец, добежала, затормозила около столика и швырнула сумку на второй стул.

— Привет, милый, — она сделала шаг вперед и оказалась рядом с Люком, стремительно наклонилась и впилась губами в его губы. Язык мгновенно скользнул в рот. Цитрусовый аромат забился в нос. — Прости, что опоздала, — выдохнула она и отстранилась.

Неплохо подготовилась.

— Прощаю, — Люк медленно провёл пальцем по губам и тихо хмыкнул. На языке остался вкус апельсина.

Она вернулась к стулу напротив, повесила сумку на спинку и грациозно присела, забросив ногу на ногу. Вытянула мобильник и, глядя в экран, принялась поправлять чёлку.

— Фу, пока добралась, вся причёска растрепалась.

Это так типично. Люк уперся локтями в стол.

— С твоими волосами всё нормально.

— Правда? — она стрельнула коротким взглядом поверх мобильника.

— Абсолютно.

Мобильник опустился на стол. На пухлых губах расцвела улыбка.

— Спасибо, дорогой.

Её зовут Софи. Девушка с вечеринки Эда. Люк не просил её номер, не собирался писать или звонить. Она сама забила контакт в исходящие. Улучила момент: стянула мобильник из кармана, когда Люк натягивал кофту и застёгивал ширинку. Только так он и узнал, как её зовут: прочитал в контактах. И вот надо же, пригодилось. Кто бы мог подумать.