— Спасибо, вы классные, — низко пробормотал Люк.

По рукам пробежали мурашки. Кажется, она сто лет не слышала его голос. Такой знакомый и родной… Ведь глупо сбегать сейчас? Определенно, глупо. Джеки опустила взгляд под ноги.

— Давай останемся, раз уж пришли.

— Ты уверена? — в голосе Тессы послышалось недоверие.

Джеки резко кивнула. Половина концерта, очевидно, уже прошла, а в оставшуюся половину Люк её даже не заметит. Нужно привыкать к такому положению дел. Начинать как раз издалека.

— Но, если мы останемся, его здесь будет слишком много. — Тесса подошла ближе и осторожно взяла её за локоть.

Как будто в этом есть что-то новое.

— Его всегда и везде слишком много, — Джеки невесело хмыкнула. — Я привыкла.

И Тесса с силой сжала её пальцы. Подалась вперед, порывисто обняла, но тут же отступила назад.

— Тогда идём. Я куплю тебе «Лонг-Айленд». — Она мельком улыбнулась и потащила её к раскрытой двери. Туда, где уже началась следующая песня. Ничего не понимающий Уинстон явственно выдохнул. Бедняга. Но «Лонг-Айленд»? Джеки закатила глаза.

— Завтра на учёбу.

— У тебя сердечная боль. — Тесса вошла в зал и обернулась. — Лечить надо сильными средствами.

Дверь за спиной захлопнулась. Будто отрезала путь к отступлению.

— Моя сердечная боль не волнует профессора Кейна. — Джеки мгновенно нашла на сцене долговязую фигуру и тут же заставила себя отвернуться. А Тесса тем временем стала пробираться к бару.

— Ладно, тогда хотя бы клубничный мохито?! — прокричала она сквозь ревущий вокруг рок. — Сиропа и «спрайта» побольше!

Хотя «Лонг-Айленд» был бы кстати. Просто чтобы не сдохнуть здесь сегодня. Напиться, повиснуть на каком-нибудь лысом качке и забыть о тощем, патлатом парне на сцене. Хотя, вообще-то, он отлично носил её на руках. И тело у него как стиральная доска… И это самое неподходящее сейчас воспоминание.

Они наконец проложили дорогу к бару сквозь толпу. Черчилль снова заплатил за всех, протолкнул их к единственному свободному из пяти круглых столиков, завалился на диван и по-хозяйски усадил Тессу на колени. Шепнул ей что-то на ухо. Та захохотала и ткнула его локтем в бок, но так и осталась сидеть, прижавшись к его груди.

Милашки. Однако эти собственнические замашки отвратительны.

Джеки опустилась на свободный стул и потянула розовую жижу через трубочку. Отвернулась от парочки на диване и уже машинально нашла взглядом сцену в противоположном конце зала и Люка на ней. Хорошо, что не надела очки. Так хотя бы не видно чётких вен на жилистой шее и плечах. В солнечном сплетении скрутился тугой узел и, похоже, продержится там до самой ночи. Или вообще до утра. Люк уже успел снова поставить стойку на ноги и повесить на неё микрофон. Хриплый голос заполнил всё пространство вокруг. В прямом, мать его, смысле. Живая, подвижная энергетика волнами растеклась по залу, проникла в кожу, в лёгкие через воздух. Взбудоражила и поставила дыбом волоски на руках.

Мазохистка. Какая же мазохистка…

Джеки снова зажала зубами трубочку и потянула коктейль. Прищурилась и всмотрелась в рисунок на чёрной футболке. Что же за рисунок? Почему такой знакомый? Кажется, что-то вроде панды. У неё была похожая. Мужская, взятая на барахолке, просто чтобы мыть в ней посуду и вообще таскать по квартире…

Люк на сцене отскочил от микрофона, взялся за гитару и упал с ней на колени. За соседним столиком завизжали девчонки. Джеки стрельнула в них взглядом. Те самые две дурочки, которые обогнали их на подходе к залу. Теперь по крайней мере понятно, почему они смотрели на них с Тессой как на психических: они-то точно знали, куда шли. Залипать на Люка Бреннера и мечтать оказаться с ним в какой-нибудь кладовке. Можно даже тройничком, если бы он захотел…

Джеки поморщилась и снова прикусила трубочку.

А девушки, будто почувствовав на себе взгляд, дружно повернулись, и на их лицах синхронно появилось самое брезгливое выражение из возможных. Идиотки. Сидят рядом и понятия не имеют, что с ходу испортили отношения с сестрой кумира. И с закадычной подружкой… Хотя они больше не друзья.

Теперь они вообще никто друг другу. И от этого тоже больно.

Джеки снова повернулась к сцене, отодвинула бокал и откинулась на спинку стула. На пару секунд прикрыла глаза. Веки запылали от усталости. Пока закончится концерт и начнутся танцы, не останется вообще никаких сил. А ведь даже дурацкая влюблённость в Артура так не уничтожала всё внутри…

Влюблённость в Артура была другой. Даже вполовину не такой тяжелой. Артур всегда был недосягаемым, чужим, посторонним. Красивой картинкой, с которой не нашлось ни одной точки соприкосновения. А сейчас всё иначе. Люк успел стать каким-то особенно близким, даже не подозревая об этом.

Может, и хорошо, что он сегодня здесь. Что им пришлось оказаться в одно время в одном месте, и это место — не привычные две комнаты маленькой квартиры, в которой так и витает давящее чувство вины и потери. Здесь легче. После концерта нужно пойти за сцену и попытаться наладить контакт. Жить в параллельных вселенных не получится, город слишком тесный для них двоих, поэтому стоит хотя бы помириться. И жить дальше. А однажды он по-настоящему влюбится, приведет в компанию свою девушку, и Джеки ничего не останется, кроме как молча за него порадоваться.

Очередная песня закончилась. Эд сыграл виртуозное барабанное соло, сломал палочку и эпично отшвырнул её себе за спину. По залу прокатилась очередная волна фанатского рёва. Люк подхватил с пола бутылку с водой. Отвинтив крышку и сделав несколько жадных глотков, поднял её над головой и вылил остатки на волосы. Дурачьё. Вода закончилась, он отшвырнул бутылку туда же, куда улетели обломки палочки, мотнул головой, как собака, и мокрые волосы разметались в стороны.

На это можно смотреть вечно.

Хотя, кажется, именно столько Джеки и просидела за этим столиком. Мохито остался недопитым, окружающая реальность померкла, а она, как заколдованная, продолжала пялиться на сцену. В какой-то момент забыла про Тессу, Черчилля и дурочек за соседним столиком. Просто пялилась и вспоминала всё хорошее, что случилось за эти недели.

Даже интересно, как долго это продолжалось.

Люк остановился посреди сцены, глубоко дыша и медленно осматривая толпу поверх голов. Прочесал волосы пальцами, открывая лицо, и на несколько секунд стянул их кулаками на затылке. Сквозь рёв и аплодисменты прошелестел его хриплый смешок. Он лидер. Абсолютный лидер, без которого всё развалилось бы. Точнее группа даже не появилась бы без этого человека. Джеки прикусила губу и в который раз за вечер сдержала рвущийся наружу тяжёлый вздох.

А Люк шумно выдохнул в микрофон.

— Ну что, народ? — низкий, немного усталый голос вплелся в гул толпы. — Пора заканчивать, да? Вы же еще хотите потанцевать…

Джеки сжала кулаки на коленях. Разочарование облепило кожу. Видимо, не одна она расстроилась: по залу прокатилось недовольное «у-у-у». Люк негромко хмыкнул.

— Пора-пора, не нойте. — Он резко отёр ладонью всё еще мокрое лицо. — Но напоследок еще одна песня… Совсем новая.

Какого?..

Джеки выпрямилась на стуле, сердце застучало быстрее. По залу снова прошёл гул голосов, но в этот раз одобрительный. Люк всё-таки написал новую песню? Серьёзно? Когда? А он тем временем поднял руки, призывая к молчанию. Громкость воплей толпы не сразу, но пошла на спад, снова стало тихо. Люди приготовились ловить каждое слово.

— Знаю, в последний год ничего нового не появлялось... — Люк уронил руки на микрофонную стойку и повис на ней. — Сначала не было нужды, а потом обстоятельства сложились так, что... — Он запнулся. — Неважно. — Тут же резко отмахнулся и тряхнул головой. — Мне просто понадобилось время и пинок, чтобы что-то написать.

Весь масштаб события медленно докатился до сознания. По коже побежали мурашки, и всё внутри заполнило неконтролируемое чувство гордости, несмотря на всю тяжесть, лежащую на душе. Люк. Написал. Песню. Всё-таки написал. Наконец-то. Хотя бы ради этого стоило явиться сюда сегодня.