– Что ж, надеюсь мне удастся оправдать надежды юных светлых умов, – буркнула я, повернувшись к Кроули. – Ну все, нам всем давным-давно пора спать. Еще увидимся, мой тайный совет. Доброй ночи или, скорее, утра.

Закончив свою фразу, я переметнулась в свою царскую спальню. На этот раз не забыв задернуть шторы перед сном, я скинула с себя одежду и забралась под теплое одеяло. Разум грела приятная мысль: возможно, сегодня я обрела не только союзников, но и наставников. Ведь юных демонов учат, как управлять обретенными способностями в виде воспламеняющейся кожи. Еще толком не познавшая азы Оливия может помочь мне самой. А там и возвращение на Терру не за горами.

Я даже не заметила, как быстро отключилась, впервые проснувшись только тогда, когда панель на стене начала истошно пищать: Вельзевул жаждал моего присутствия в тронном зале.

Что ж, похоже, что долгие процедуры в ванной на сегодня придется отложить, но и снова погружаться в изучение родословных князей вот так с ходу я не собиралась. Быстро помылась, снова переоделась в свой единственный комплект одежды, сбросив сообщение Оливии.

Девушка мне довольно скоро ответила, как раз в тот момент, когда я уже была в тронном зале, где пришлось объяснять Вельзевулу и Карме, что перед очередным мозговым штурмом мне не помешает приобрести себе одежду и пройтись по Инфернуму при свете дня, изучить его изнутри, проветрить голову в конце-то концов. Не то, чтобы они с ходу и без препирательств одобрили мою идею, но мне было плевать: любая секунда промедления в постижении азов управления своим даром отделяла меня от момента возвращения на Терру. Где Габриэль, возможно, да и Мередит, наверняка, места себе не находят. Что они думают обо мне, когда я собственноручно вручила ангелу кинжал Инфернума с единственной мольбой: покончить с моей жалкой жизнью? Даже и представлять не хотелось…

Оливия, одетая в теплое черное кашемировое платье с высоким воротом, кожаную куртку и темные шнурованные ботинки, ждала меня у входа в замок Истины. Ее курчавые локоны были собраны в небрежный пучок, отчего ее лицо казалось еще более юным. Мой удивленный взгляд не ускользнул от внимательного взора девушки.

– Не смотри на меня так. Знаю, что ты заметила, что одежда – с Терры. Мои родители – фанаты человеческой культуры и часто там ошиваются. Пусть мне и запрещают туда заявляться, пока я не держу себя в руках, – девушка тяжело вздохнула, устало улыбнувшись.

– Да нет же, все в порядке. Я, как видишь, тоже с ног до головы в одежде смертных. В этом они знают толк.

– Тут я согласна. А от наших грубых материалов и нелепого кроя у меня чуть ли не до аллергии доходило. В детстве это не было проблемой, а когда проявился дар с пылающей кожей, иного выхода не осталось, – обреченно пробормотала Оливия, пока мы спускались по ступенькам. – Я слишком много говорю, простите, вла… Прости, Блю.

– Блю, просто Блю, ты же помнишь, – я заговорщицки ей улыбнулась. – Потому я тебя и позвала, не только ради покупок. Я, если ты в курсе, совсем недавно обрела эту способность и пока не понимаю, как с этим справляться. А мне нужно освоить этот чертов самоконтроль. И очень быстро, Лив. Кошмар как быстро. Там, на Терре – изувеченный Габриэль, к которому я не могу вернуться, не будучи уверенной, что не спалю его крылья и его самого ненароком. Мне нужно понять, как тебя учат этим управлять, и я надеюсь, что наша маленькая тайна останется только между нами девочками, идет?

– Ооо, это ты по адресу обратилась! – напряжение и неловкость покинули Оливию, и она даже взяла меня под руку.

Что ж, надеюсь одухотворение не покинет ее, когда ей придется обучать столь импульсивную особу, как я. Где я и где самоконтроль…

Пока мы брели по третьему кольцу защиты, Оливия с упоением погружала меня в подробности обретения демонами пылающей адским пламенем кожи. Как этот дар впервые проявился у нее чуть больше десяти месяцев назад, когда она с треском провалила экзамены в финансовый университет Ада, как удивительно были горды родители, что их старшая дочь наконец утвердилась в своем статусе резидента Инфернума, пусть и чуть ли не на год позже сверстников. Как оказалось, не только у ангелов случаются задержки в развитии.

Когда мы уже с головой окунулись в бурную жизнь за пределами третьего кольца защиты, порой мне хотелось прикрыть руками уши: я глохла от гомона голосов и музыки, раздающейся из баров и магазинов. Складывалось впечатление, что Инфернум вообще не спит. Никогда. Даже не представляю, сколько демонов прожигали жизнь и уничтожали алкогольные запасы в барах, но улицы города не особо отличались своей наполненностью днем от ночных.

На душе невольно заскребли кошки: так вот каков он, мой родной мир при свете дня. Пустынен и одинок. Бары не в счет. Лишь редкие прохожие встречались нам по пути, и те были слишком заняты своими делами и планшетами, чтобы просто отнять взгляд от земли. Стоит признать, что ночью Инфернум нравился мне больше. В свете неоновых вывесок словно было куда больше жизни, чем сейчас. Это совсем не походило на галдящие улицы Лондона днем, когда толпа прохожих пусть и также спешила по своим делам, редко отнимая взгляд от смартфонов, но она хотя бы была, в городе кипела жизнь людей, разодетых во все цвета радуги. Тут же казалось, что все граждане вымерли. Я списывала это на отсутствие гула автомобилей, ведь демоны в них попросту не нуждались, на исполнение взрослыми своих обязанностей на работе, на необходимость отоспаться после очередной пьянки в бальном зале, но это не успокаивало. Инфернум будто вымирал, исчезал, становился блеклым и бесцветным, и яркие вывески, которые при свете дня уже не казались такими кричащими, стены домов из красного камня, в окнах которых лишь изредка мелькали силуэты их жителей, нелепо воткнутые меж жилых зданий громадины заводов, чадящие пряным белесым дымом, не способны были этот пейзаж оживить.

Мне оставалось лишь слепо верить и надеяться, что в результате моего правления мне удастся вдохнуть в эти пустынные улицы хотя бы половину той жизни большого города, к которой я так привыкла в крупном мегаполисе… Оливию же, кажется, подобный пейзаж и запустение ни капли не коробили. Девушка наконец перешла к азам управления способностью управления адским пламенем. Демоница бесконечно сокрушалась по поводу того, что ей пока не всегда удается совладать с собой, но все-таки ситуация начала проясняться.

Управление пылающей кожей отчасти было схожим с методами борьбы с панической атакой у смертных. Когда эмоции берут верх, пульс ускоряется, и пламя Инфернума загорается где-то на подкорках разума, необходимо сосредоточиться на простых вещах, на чем-то знакомом: на ощущениях, на вкусах, запахах, на видах. Очутиться физически конкретно в этом моменте, только и всего. Обращать внимание лишь на то, что не вызывает раздражения, всплеска эмоций. Принять устойчивую позу, облокотиться на что-то, смотреть на фактуру мебели, ее цвет, щупать собственную одежду, прислушиваться к ощущениям на кончиках пальцев. Считать фонарные столбы, деревья, кирпичи на стенах, книги на полках, да что угодно, лишь бы это было настолько глупым, обыденным занятием, чтобы отвлечься от собственных разрывающих грудную клетку чувств.

Если ты устал, измотан, ранен, пьян в конце концов, это дается проще: разум плывет, а мысли порой сами по себе уносятся куда-то в далекие дали. Но не стоит забывать, что на Терре все чувства воспринимаются иначе, ярче, острее. Поэтому юным демонам запрещено появляться на Земле, пока они с ювелирной точностью не научатся успокаиваться в Инфернуме. И наоборот, как ни странно. Великая война давным-давно позади, молодые демоны о ней знают лишь из уроков истории и рассказов родителей, но известия об орудующих на Терре убийцах никого не оставили равнодушными. Когда волна тревожных новостей донеслась до матери и отца Оливии, они отвели отдельное время для беседы об этом со своими отпрысками, коих у них было аж трое: Оливия, ее пятнадцатилетний брат, который вот-вот сам должен был овладеть способностью загораться адским пламенем, и десятилетняя младшая сестра.