Кажется, я все сделала правильно. Ведь Вельзевул мог только жадно хватать ртом воздух, давясь своим возмущением и негодованием. Но тут, будь он проклят, вмешался и сам виновник торжества.

– Карма и Вельзевул обратились ко мне, когда не смогли найти тебя в твоих покоях, ибо из всех резидентов Инфернума только я знаю тебя настолько хорошо, чтобы предположить, где ты находишься. Было бы проще, если бы ты взяла свой планшет. Тогда подключать меня к твоим поискам не пришлось бы, – спокойным тоном проговорил Асмодей, облокотившись на край стола.

– Асмодей, вот что не скажешь, всегда получается какой-то несусветный бред! Хочешь сказать, что эта побрякушка сработала бы на Терре? – фыркнула я, не желая отступать.

– В этом-то и заключаются привилегии Правителя. Только самые лучшие разработки для нашей принцессы, – промурлыкал тот в ответ.

– Так значит, в суть нашей работы тебя не погружали? Привлекли к поискам, только и всего?

Вся троица устало переглянулась. Судя по их обескураженным лицам, в ответе не было никакой нужды.

– Вот именно. Так, ладно, мое мнение на этот счет вам должно быть понятно. Так что, Асмодей, будь добр, вернись к своим делам, пообхаживай Розье или смертную дурочку, пощеголяй своим величием, сделай укладку, или чем ты там вообще обычно занимаешься, – я закатила глаза, брезгливо махнув ему рукой. – Короче, проваливай.

Демон никак не стал реагировать на мой последний выпад, встал на ноги, оправил полы своего клетчатого пиджака и растворился в пространстве. Все с таким видом, будто это не я его прогнала, а он собственнолично утомился от нашего общества.

– А теперь, Карма, твой черед. Надеюсь, что хотя бы тебе есть чем меня порадовать.

Благо, на этой неприятной ноте все негативные моменты этого вечера закончились. К счастью и облегчению всех троих, выборы проводить нам не придется. После обзвона и личных бесед помощницы осталось ровно по одному кандидату на каждую должность министра. Об их назначении предстояло сообщить во время церемонии коронации. Одной горой с плеч, на том спасибо.

Но то было лишь начало моего долгого пути к вершине. Помимо назначения министерств до церемонии необходимо было решить, что делать с первым кольцом защиты: попытаться восстановить, что потребовало бы солидного вложения времени и ресурсов, или забросить к чертовой матери. С одной стороны, масштабное строительство обеспечило бы столицу Инфернума дополнительными гектарами защищенных от нашествий Портентумов земель, что было бы большим подспорьем в условиях возвращения резидентов в родной мир. С другой, было совершенно непонятно, как обеспечивать безопасность строителей, где брать на это ресурсы, что опять же было связано с риском добычи огромного количества ископаемого красного камня за пределами стен, и сколько на это уйдет времени и сил демонов.

Помимо того, нужно было как-то разобраться с разбежавшимися подданными, которых по самым скромным подсчетам на Терре ошивалось около двух сотен тысяч. Их возвращение решило бы вопрос с отсутствием рабочих рук при строительстве. Опять же, если они вернутся – их нужно было где-то поселить, хотя бы иногда кормить, поить и развлекать. И это был какой-то замкнутый круг. Ворох проблем, которые две тысячи лет никто не решал, теперь свалились на мои плечи, и с чего начать я даже не представляла.

На фоне этих задач, необходимость планирования церемонии коронации казалась сущим пустяком, который я целиком и полностью вручила в руки Кармы. Опыта организации пышных празднеств у нее было завались, а уж составлением списка гостей, оповещением верховных ангелов Каелума и совета четверки я и вовсе хотела заниматься в последнюю очередь. Будет ли это деловая переписка посредством траты энергоресурсов на отправку сообщений в другие миры, или известия будут передаваться при личных аудиенциях, мне было плевать. Конечно, был соблазн лично сообщить такие потрясающие новости нынешней наместнице Рая, моей сводной сестрице Михаэлле, только чтобы посмотреть на ее перекошенную рожу и послушать истошные крики на ультразвуковых частотах, но это было связано с риском встречи с тем, которому я пока не готова была смотреть в глаза. Эта рана была слишком свежа, чтобы снова окунаться в льды Арктики глаз Габриэля. Едва ли мне удастся удержатся на пьедестале, достойном наследницы Инфернума, если мне придется думать, как унять собственный пульс и не смотреть на его безучастное, безразличное, того хуже – полное страха и ненависти лицо.

Нет, как бы мне не хотелось лично попортить кровь Михаэлле, но оно того не стоит. Быть может потом, когда Габриэль уже смирится с мыслью, кто я такая, пройдет время, и мы закопаем топор войны, сможем мирно сосуществовать как элита Рая и Ада, я смогу с ним поговорить. Но явно не сейчас.

Церемония коронации неминуемо приближалась, пока я с Вельзевулом и Кармой коротала дни в тронном зале, обложившись кипами бумаг и решая бюрократические вопросы, от которых мозг плыл, а в глазах рябило. В перерывах между работой и редкими, недолгими вылазками в бальный зал, я тренировала свою способность к управлению адским пламенем и призыву Вершителя судеб. День ото дня становилось все легче и лучше, я словно нащупала тонкую нить, связывающую мой разум и мои эмоции с демонической сущностью. Все реже моя кожа и радужка глаз без моей воли вспыхивала адским пламенем, все чаще Вершитель судеб появлялся и исчезал по моему желанию. Вельзевул был весьма доволен моими успехами, ведь мне предстояло воочию явить всем своим подданным великий артефакт во время церемонии коронации. Было бы полным фиаско, если бы в столь ответственный момент я бы не справилась.

Но моя уверенность в собственных силах крепла, и я уже даже предвкушала наступление заветного дня, когда я полноправно займу трон Инфернума под ликующие возгласы своих подданных. Интересно, смогу ли я оставить себе свое имя, или мне придется смириться с тем, что уже завтра все забудут, как назвал меня мой приемный отец, Император Каелума, и навеки запомнят, как Дьявола Десятого?

В день церемонии коронации я проснулась почти в полдень весьма выспавшейся и отдохнувшей. Заботы и тревоги, связанные с бюрократической вакханалией последних дней, уступили место приятному волнению. Я отлеживалась в ванной, подпевая песням в колонках, представляя себе, как буду гордо идти по тронному залу, залитому мягким светом пылающих факелов, под одобрительные возгласы Вельзевул произнесет моя имя, нарекая потерянным наследником Дьявола и возведет на трон Инфернума. Но картинка не складывалась. Обложившись ворохом проблем, я даже не подумала о том, во что буду одета. Твою ж мать!

Я вылетела из ванной комнаты в одном полотенце, совсем не обратив внимания на оставленный официантами британский завтрак, который стал ежедневным приятным ритуалом. Даже холод каменного пола, кусающий босые ступни, не беспокоил меня в тот момент, когда я рванула на себя дверь гардеробной, смахивая с полок их скудное содержимое. Я не прихватила с собой с Терры ничего подходящего. От слова совсем. Да, я не была яростной поборницей за поддержание старомодных традиций, но джинсы и футболки были явно не тем, в чем бы я хотел сегодня сиять на собственной церемонии коронации. Была бы она не в мою честь – черт с ним, готова идти хоть сейчас в одном полотенце. Всего на секунду представила, как разоденется по этому случаю сучка Розье, и вовсе захотелось завыть. Нет, если рядом с ней я буду смотреться бомжом, а уж она непременно сделает все, костьми ляжет, волосы на жопе порвет, лишь бы выпендриться так, чтобы выставить меня полной дурой… Ну уж нет. Такой чести я этой королеве пыточной не предоставлю.

Перебирая в уме имеющиеся в моем гардеробе на Терре наряды, я чуть не заплакала от досады. Содержимое полок шкафа в моей спальне мало чем отличалось от того, что валялось сейчас передо мной на полу. А обращаться к Асмодею, пытаться выведать у него, куда он дел мои чемоданы после нашего с ним путешествия, было крайней мерой, на которую идти не хотелось даже в такой патовой ситуации. Пускай подавится моими платьями, хотя я прекрасно понимала, что пусть даже одно из них меня бы сейчас здорово выручило.