– Я считаю…, – демон помедлил, – я считаю, что после всего, что между нами было, что связывало нас веками, подобное недоразумение – ничтожно. Ты – моя, а я – твой, и так было всегда.

Обессиленно рассмеявшись, я откинулась на кровать, прикрывая лицо руками. Дьявол, какую чушь он вообще несет?!

Мой жест Асмодей воспринял на свой противный манер, откинувшись на кровать вместе со мной и протянув ко мне руку, желая сжать кисть, не занятую Вершителем судеб. Но стоило его горячей коже коснуться моей, как я тут же одернула руку.

– Асмодей, ты вот сейчас серьезно? Ты идиот?! – фыркнула я, повернув к нему голову. – Ты и правда думаешь, что после того, как ты лично приложил руку к заточению моего лучшего друга детства в подземелья, подвергнув его пыткам и издевательствам, я так просто тебя прощу?!

– Мне, возможно, изменяет память, но я все тебе уже объяснил. Я хотел защитить тебя, не больше, не меньше.

– Защитить от чего? От Габриэля, который явился к своим заклятым врагам безоружный, чтобы просто меня найти?! Мне вот память точно не изменяет, и я уверена, что уже сказала тебе, что думаю по этому поводу. Это ревность и собственническое отношение, только и всего. И не надо мне говорить о каких-то там благородных мотивах! – выпалила я как на духу, взмахнув руками.

Асмодей с пол минуты внимательно смотрел мне в глаза, очевидно пытаясь найти там хоть какой-то намек на понимание. Но его не было и быть не могло. Я всеми фибрами души жаждала, чтобы он раз и навсегда оставил меня в покое. Даже если это будет стоить мне блаженной возможности утолить мой сенсорный голод. Без этого лицемера как-нибудь обойдусь. У меня, в конце-то концов, теперь есть Мередит, которая прекрасно справляется с этой задачей. А захочется большего, так смертные мужчины мне в помощь. Надо полагать, что и за демонами вопрос не станется. Я теперь не кто-нибудь, а Императрица Инфернума, завидная пассия с какой стороны не глянь.

– Есть хоть какой-то смысл пытаться тебя сейчас переубедить? – Асмодей наконец привстал с кровати, отрешенно глядя куда-то в сторону.

– Ни сейчас, ни потом, ни завтра, ни-ког-да, Асмодей. Покинь царские покои, пока я не вызвала кого-нибудь помочь тебе найти дорогу, – рыкнула я, даже не удосужившись посмотреть на своего бывшего любовника.

Демон лишь тяжело вздохнул и, чеканя каждый шаг так, что аж стены затряслись, покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Ну наконец-то. Блаженная тишина. Как же меня все достало!

Следующий день показался страннее некуда. Плюс – я выспалась. Пасмурная погода, тяжелое свинцовое небо с темно-синими тучами, вот-вот готовыми разразиться то ли снегом, то ли промозглым ливнем, не позволили солнцу разбудить меня раньше времени, несмотря на мою оплошность – задернуть плотные шторы сил у меня просто не было. Я даже толком не помнила, как в полудреме среди ночи разделась и забралась под теплое одеяло. Ночи в межсезонье в Инфернуме были довольно прохладными, зябкими, но пока недостаточно, чтобы были запущены системы отопления. Все-таки, бережливое отношение к энергоресурсам никуда не делось, хоть что-то хорошее остается неизменным.

Минус – стоило мне коснуться панели на стене, как писклявый голос демоницы поприветствовал меня, как новую правительницу Инфернума. А нет, это все не было дурным сном. На моих плечах все еще лежит неподъемная ноша власти, черт бы ее побрал. Девушка что-то сумбурно причитала, выпаливая по сто слов в минуту, на что я могла только хмыкать и утвердительно кивать самой себе.

В итоге через десять минут после моего пробуждения в спальню двое официантов, одним из которых был тот юный парень, что обхаживал меня несколько дней назад на вечеринке, вкатили столик, до отказа наполненный яствами, не присущими скудным запасам Ада: яичница, бекон, каша, даже ягодам нашлось место на этом импровизированном пиршестве, не говоря уже об ароматном кофе, испускающем клубы пара.

Заметив мое замешательство, юный парнишка застенчиво улыбнулся.

– Нам известно, что нынешняя правительница Ада привыкла к британским завтракам смертных. И мы сочли нужным раздобыть для вас пищу на Терре. Мы вам угодили?

Какого черта? Я попала в Инфернум, когда его правитель был уже мертв. Неужели по отношению к нему принято изъясняться исключительно на возвышенных тонах?

– Дьявол, как там тебя вообще? – закатив глаза, буркнула я, присев у изголовья кровати, подтянув одеяло.

– Белен, – застенчиво пробормотал парнишка, переглянувшись со своим напарником. – И это – Анамест, мой верный товарищ и ваш покорный слуга, владыка Блю.

Что ж, по крайней мере не назвал меня Дьяволом десятым, на том спасибо.

– Так вот, Белен, Анамест – спасибо, – изобразив свою самую благосклонную улыбку из всех, что доступны мне при моей вечно недовольной мине, когда наступило проклятое утро, бросила я. – Вы и правда здорово постарались, но о своих визитах все же стоит предупреждать. Вдруг я бы тут оказалась в исподнем? И, того круче, не одна?

– Мастер Асмодей уверил нас, что в ваших покоях никого нет, – застенчиво бросил Анамест, такой же юный, но еще куда более смазливый, нежели Белен. Откуда вообще в Инфернуме столько детей?!

– Значит, мастер Асмодей? – я ехидно дернула бровями, от чего молодняк едва устоял на ногах, потупив взгляд в пол. – И с каких таких пор вы прислушиваетесь к его мнению на мой счет?

– Ну как же, владыка Блю, – мне казалось, что Белен не сможет раскраснеться больше, чем уже был, но и тут он себя превзошел, – он ведь… Как бы это правильно сказать… Он ведь ваш покровитель, владыка Блю…

– Хм…, – шальная мысль закралась мне в голову, и я прогнала бы ее прочь, если бы не услышала имя, на которое у меня появился личный триггер. – Анамест, как ты считаешь, Дьявол девятый нуждался в покровителе?

– Никак нет, владыка Блю, – Анамест, вторив степенности своего товарища, принялся разглядывать свои ботинки.

– Белен, а как ты считаешь: за его наследника может что-то решать его подданный, даже если это, как ты говоришь, «мастер» Асмодей?

Повисла неловкая пауза, но я не собиралась как-то облегчать задачу своей навязчивой обслуге. Настала пора раз и навсегда расставить все точки над И в моих отношениях с Асмодеем и уж тем более во всеобщем мнении о них. Раз уж судьба распорядилась так, что я больше не нуждаюсь в покровительстве своего бывшего любовника, то и всем остальным это нужно уяснить. Не кривя душой, даже если бы я не стала правительницей Инфернума, я не хотела иметь с верховным князем больше ничего общего. Его поступок сводил на нет все былое и не былое.

– Никто не может за вас решать, владыка Блю, – с придыханием прошептал Белен, так и не рискнув поднять взгляд с пола.

– То-то же. Так всем и передайте. А за завтрак – спасибо. Угодили, – сменив гнев на милость бросила я, но, видя, что эти двое не собираются двинуться с места, уже куда более недовольным голосом добавила, – ну все, проваливайте. Еще в белье владыка перед вами не щеголял.

Парочка молодых демонов, едва не сбив друг друга с ног, удалилась, оставив меня наедине с завтраком. И пусть в Инфернуме еда был скорее прихотью, чем необходимостью, но я не была готова отказывать себе в такой маленькой блажи. Хоть она немного, самую малость связывала меня с моим настоящим домом.

Дом. А где он вообще для меня теперь? Родилась черт знает где, выросла в Каелуме, всю жизнь прожила на Терре, а тут на те здравствуйте, как снег на голову свалилось бремя правления Инфернумом. За этими размышлениями, размазывая по тарелке яичницу, я даже не вспомнила, что моя правая рука была свободна.

Я бросила вилку, которая в тишине со звоном ударилась о белый фарфор. Где Вершитель судеб?! Где ты, проклятая ты плетка?!

Я как ошалелая оглядывала кисть, пыталась найти хотя бы намек на то, что там когда-то намертво прирос великий артефакт, но не находила никаких следов. Обычная рука. Вершителя судеб как ни бывало.