Я ждала, пока хоть кто-нибудь что-нибудь скажет, что-то предпримет, избавит всех от гнетущей затянувшейся паузы, но сложилось впечатление, что все ждали каких-то решений и громких речей от меня. Бред какой-то. Нашли глашатая. Где я и где возвышенные речи. Сердце отбивало чечетку, мысли в голове метались, сталкивались и разбивались, и собрать их в кучу никак не удавалось. Благо, что мое смятение не ускользнуло от цепкого взгляда Вельзевула, который наконец опустил мою руку, которая уже затекла и онемела, и громогласно сказал:

– Продолжайте вечеринку, сегодня мы празднуем возвращение Императора! Все напитки за мой счет!

Толпа возликовала, повскакивала с колен, принявшись обниматься, смеяться, кружиться и даже плясать. Словно и не они вовсе минуту назад дрожали от страха и богобоязненного ужаса. Если все происходящее вокруг меня – какой-то розыгрыш, то я даже не представляю, каким может быть стоп-слово. Но пылающий кнут в моей руке красноречиво говорил о том, что все это – не плод воображения моего отчалившего в далекие дали мозга.

– Асмодей, – бывший наместник поманил демона рукой, – идем. Нужно кое-что обсудить.

Мы трое в гордом молчании вышли из бального зала, когда уже вполне привычная, не торжественная музыка снова взорвала колонки. Подоспевшая следом Карма одернула Вельзевула за рукав, прошептав что-то ему на ухо. Девушка озадаченно то и дело косилась на Вершитель судеб, сросшийся с моей ладонью, который я по дороге скрутила в кольцо. Не хватало только запнуться об него и расстелиться на полу замка Истины. Такое себе восхождение на трон.

Трон… Уму не постижимо, просто, черт возьми, невозможно! Две тысячи лет я была никем, пустышкой, придатком Асмодея, белой вороной, даже не подозревая, что могу иметь хоть какое-то отдаленное отношение к наследию Инфернума. В голове не укладывалось. Выходит, что Дьявол – кто? Мой отец? А кто же тогда мать, раз я уродилась совершенно не похожей ни на кого из своих сородичей? Черт подери, да я адским пламенем впервые загорелась только сегодня, только теперь, когда меня просто вывели из себя так, как не выводили никогда! Но это все ерунда. Ладно, каким-то абсолютно не поддающимся логичному объяснению образом я вдруг оказалась потомком великой династии Ада… Но обрести при этом еще и утерянную в веках реликвию, разжечь огонь Вершителя судеб, который прилип к моей руке, как жвачка к парте. Если раньше я задавалась вопросом – кто я, то теперь ситуация стала еще плачевней. Я просто себе не представляла, что я такое.

В тронный зал мы вошли втроем, Карма отстала где-то по пути. Вельзевул присел в свое кресло за металлическим столом, указывая нам с Асмодеем на два свободных сиденья перед ним.

– Ты ведь не против, Блю? – лукаво подмигнул наместник.

– Не против чего?

– Ну как же. Кресло начальника теперь по праву твое, – хмыкнул демон, пожав плечами.

– Ее кресло – там, – Асмодей кивнул в сторону пустующего трона, откинувшись на спинке кресла.

Я посмотрела на своего бывшего любовника так, что одним только взглядом могла с легкостью прожечь в нем дыру. Но сказать мне было нечего, ведь поверить в его слова пока было немыслимой, недоступной задачей. Потому я просто молча кивнула наместнику, разглядывая свою руку, в которой все еще покоился скрученный в кольцо Вершитель судеб. Интересно, я теперь даже в душ не смогу нормально сходить или как? Как вилку держать? Строчить смски?

– Ну что, тогда, пожалуй, начнем. Во-первых, Блю, еще раз прими мои искренние поздравления, – Вельзевул снисходительно кивнул. – Во-вторых… Нам во чтобы то ни стало нужно понять, как же так получилось, что две тысячи лет мы даже не догадывались, что у Дьявола девятого был живой потомок, на которого мы бы даже никогда и не подумали. Потому, я хочу еще раз услышать историю твоего происхождения, все детали твоего детства, отрочества и юности могут оказаться важными. В-третьих, Асмодей. От тебя я хочу услышать подробности появления нашей принцессы в Инфернуме. Итак, кто начнет?

– Позволь мне, – откликнулся Асмодей. – Моя история все-таки будет значительно короче.

Асмодей пересказал подробности того дня, когда обнаружил меня, плетущуюся к столице за первым кольцом защиты. Не представляю, как нам вообще могли помочь красочные описания промозглой, морозной погоды начала зимы в Инфернуме, моего наряда, прически, растерянного вида и заплаканного лица, перепачканных в крови рук и подола платья… Вельзевул слушал демона внимательно, не перебивая, но я все равно не понимала, какое отношение все это может иметь к делу. Держу пари, что даже если бы он ограничился простой фразой «я встретил Блю побитой собакой за пределами города» – это возымело бы ровно такой же успех.

Хотя, когда дошел черед и до меня, и моя долгая история о жизни в Каелуме была внимательно выслушана демонами, я не понимала, что полезного можно из нее вынести. Мое происхождение и появление на пороге замка Правосудия по-прежнему было покрыто мраком тайны. Никто из дворцовой свиты, слуг, названной семьи не знал, откуда я взялась. Единственным, кто мог пролить свет, был мой приемный отец. Но и тот унес свою тайну в могилу.

– Как интересно получается, – Вельзевул облокотился на локти, внимательно глядя мне в глаза. – Выходит, что единственный, кто мог знать правду о твоем происхождении – умерший император Каелума.

– Ну так а я про что? Моя история – пустышка, она нам никак не поможет, – буркнула я, разведя руками.

– Да нет же, это как раз дает нам благостную пищу для размышлений, – наместник задумчиво посмотрел в потолок. – Император, несмотря на то что ты была младшим и приемным ребенком, серьезно готовил тебя если не к наследованию престола Каелума, то, как минимум, к серьезной миссии на Терре. Из твоего рассказа можно предположить, что если бы ты не стала императрицей Каелума, то наверняка бы обрела статус кого-то вроде наместницы Рая на земле. А это уже что-то.

– К чему ты клонишь? – вмешался Асмодей, переводя внимательный взгляд с меня на Вельзевула и обратно.

– Я веду к тому, Асмодей, что, возможно ты не в курсе, но традицию наследования престола в Каелуме чтят еще больше, чем мы здесь. Император был, конечно, врагом, но глупым он точно не был. Точно не достаточно глупым, чтобы вручить бразды правления кому-то, кто не имел бы отношения к родовой ветви.

– Прости меня, конечно, но ты несешь чушь, – фыркнула я, закатив глаза. – Все мы сегодня убедились в том, что я – стопроцентный демон. К царскому роду Каелума я уже теперь точно не могу иметь никакого отношения.

– Пока проявление твоей демонической сущности и появление Вершителя судеб в твоих руках доказывает только то, что ты имеешь прямое отношение к царской крови Инфернума. Но посмотри на себя, Блю. Внешне – ты чистокровный ангел. И это наталкивает на некоторые мысли, подтверждения которым Карма отправилась искать в архивах. Надеюсь, она не захлебнется там в пыли.

– Только не говори, что ты поручил бедняжке перетрясти записи о роде правителя Инфернума? – ехидно бросил Асмодей, на что Вельзевул лишь утвердительно кивнул. – Да там же черт ногу сломит! Сам знаешь, что составлением генеалогического древа себя никто никогда не утруждал. Да там даже не разберешь, где речь идет о Дьяволе первом, а где – о Дьяволе девятом!

– Первом?! Девятом?! – это еще что за новости?

– Да, Блю, мне это тоже кажется полной чушью, – тут же меня поддержал Асмодей и поспешил объясниться, видя мой обескураженный взгляд. – Даже те демоны, которым почти по четыре тысячи лет, и те не считают нужным запоминать цифровое обозначение имени владыки. Дьявол – и этого достаточно. Первый, второй, седьмой, девятый – никому нет дела. Последний император – был девятым. Держу пари, что половина наших сородичей об этом даже не знает. В любом случае – задумка Вельзевула бессмысленна. У последних двух правителей было лишь по одному ребенку, который становился следующим по счету Дьяволом, императором Инфернума.