– Их и правда так с самого детства называли? Дьявол седьмой, восьмой, девятый? Или были другие имена, о которых все благополучно забывали? – я просто не могла поверить, что у богатых на воображение демонов не хватило фантазии придумать другое, нормальное имя.

– Девятого Дьявола в детстве звали Мамоном. Во всяком случае, такое имя он носил, пока три с половиной тысячи лет назад не взошел на престол. Я тогда был еще мальчишкой, потому помню, – бросил Вельзевул, мечтательно закатив глаза, словно погрузившись в светлые воспоминания о своем далеком детстве. – Но, Асмодей, ты все равно не прав. Если не в архивах Инфернума, то в архивах Каелума может быть ответ на наш вопрос. И кто же все-таки был родителем Блю – нам еще предстоит узнать.

– И как ты собираешься добраться до свитков ангелов? – хмыкнул Асмодей, высокомерно глядя на наместника. – Просто попросишь покопаться в святая святых? Так они тебе не дадут. Михаэлла никому и на шаг не даст приблизиться к архивам Рая.

– Михаэлла?! – знакомое имя сводной сестры заставило меня вздрогнуть.

– Да, твоя приемная сестричка сейчас является наместником Каелума. Не полноправной императрицей, но высшей ступенью власти, во всяком случае – до тех пор, пока не выйдет замуж. Но дурную славу поборницы за чистоту крови и неприкосновенности таен Рая она уже себе сыскала, – бросил мой бывший любовник с таким видом, словно это само собой разумеющееся.

Не то, чтобы я спустя столько лет слишком пеклась о судьбе Каелума… Но Михаэлла. Черт подери, да я зуб даю, худшего правителя свет не видывал! Своей чопорностью, надменностью и топорными методами борьбы и заявления о себе она может посоревноваться даже с Розье. Если кто-то по жизни мне перешел дорогу больше, чем треклятая мучительница Габриэля, так это моя сводная сестрица. Боюсь представить, какие жесткие и тупые порядки теперь царят в Каелуме с ее легкой руки. И как это Лайнус забыл упомянуть о ней?

– Для начала, я считаю, стоит оповестить совет четверки, – непринужденно пробормотал Вельзевул, снова обратив свой взгляд на нас с Асмодеем. – Как минимум двое из них – демон Астарот и ангел Аболим старше меня. Возможно, им что-то известно. Если же нет – они могут как-то повлиять на наместницу Каелума. В конце концов соблюдение правил наследования престола – и их забота тоже.

– Когда они сюда явятся? – буркнула я, вертя в руке рукоять Вершителя судеб, надеясь, что смогу понять, каким образом хотя бы на время от него избавиться.

– Карма вызовет всех завтра. Сегодня нам всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Я знаю, что ты где-то там прячешь своего изувеченного друга из Каелума, но настоятельно рекомендую хотя бы эту ночь провести в покоях замка Истины. Завтра нам нужно быть готовыми ко встрече с советом четверки, и очень не хочется искать тебя по всей Терре, – Вельзевул приподнялся с насиженного кресла, жестом указывая на спрятанную в стене тронного зала дверь. – Пока мы тут с вами беседовали, императорскую спальню уже должны были подготовить к твоему приходу.

Императорская спальня… Просто не могу поверить. Спальное крыло, предназначенное для царской семьи в замке Истины, было, пожалуй, единственным, куда ни один демон не смел соваться. Не то, чтобы это где-то открыто запрещалось, да и препятствий для демона в виде стен и дверей нет ни в одном из трех миров. Но запрет визитов в личные покои царской семьи был чем-то вроде негласного правила, табу, данью уважения нелегкой ноше правителя. И потому я даже не знала, чего там ожидать, поднимаясь по винтовой лестнице, освещенной искусными настенными лампами из бледно-красного стекла.

До того, как Вельзевул завел речь об отдыхе, я даже не подозревала, как сильно на самом деле устала. Денек выдался тот еще. Столько эмоций навалились разом, что даже в атмосфере Инфернума я невольно чувствовала их тяжесть каждой клеточкой тела. Едва ли бы я смогла нормально прийти в себя на Терре, замкнутая в одной клетке с ненавидящим меня Габриэлем. По крайней мере сейчас. Один мой вид пылающего огнями Инфернума демона, пока еще не способного управлять вдруг обретенной способностью, с Вершителем судеб наперевес может довести моего старого друга до панического припадка. Мередит – исключение, держу пари. Уж не представляю, какие успокоительные она вынуждена глотать горстями по моей милости, но я была почти уверена: мою соседку уже ничем не прошибешь и не удивишь. Ей уже все ни по чем.

Как ни крути, остаться в эту ночь здесь – действительно хорошая идея. Еще больше я убедилась в своих суждениях, когда долгий подъем по лестнице привел меня в уютное спальное крыло Императора. Не знаю, что я ожидала там увидеть. Когти и изваяния портентумов, статуи из темно-красного камня, черепа в конце-то концов, но никак не залитый теплым светом коридор с купольной крышей, отделанный деревом и бледно-красным, почти прозрачным стеклом, коричневыми плотными гобеленовыми шторами, занавешивающими панорамные окна, и редкими вазонами с живыми горшечными цветами. Спальня, дверь которой мне галантно приоткрыл Вельзевул, практически ничем не отличалась от холла, если не считать наличие в ней мебели, тумбочек из темного дерева, стеллажей с напитками и книгами, огромной кровати с темно-вишневым балдахином и потрясающего вида из окна. Далеко на горизонте светились яркие огни магазинов и баров за пределами третьего кольца защиты, окна жилых домов, высотки заводов… Мне кажется, что я никогда не видела Инфернум с такого ракурса. Я находилась всего-то на уровне каких-то шести-семи этажей, но уже такой высоты было достаточно, чтобы сердце невольно сжалось от тоски: мой родной дом обречен на погибель, если в ближайшее время не решить проблему с портентумами и разбежавшимися поддаными. Ад суров, где-то неказист, но по-своему прекрасен. И, как бы не хотелось этого признавать, но, если совет четверки подтвердит мое право наследования, то именно в моих руках теперь судьба этого места. Думать о такой ответственности никогда не хотелось. Власть для меня априори что-то, меняющее тебя навеки, не позволяющее трезво мыслить и принимать взвешенные решения. Слишком много интересов, правил, устоев должно быть учтено, слишком огромной прозорливостью нужно обладать, чтобы не стать уродливым клеймом на страницах истории.

– Ну что ж, устраивайся, проштрафившиеся демоны уже должны были принести сюда все необходимое, – с упоением наблюдая за моей реакцией, бросил Вельзевул. – В любом случае, возле кровати ты найдешь панель. Если что-то понадобится – можешь смело раздавать поручения направо и налево. Твой нынешний статус теперь обязывает.

Наместник многозначительно мне подмигнул и растворился в пространстве.

Я хотела бы еще осмотреться, залезть в каждый шкафчик, посмотреть, что таится за двумя дверями, надеясь, что там нашлось место вполне традиционной и современной ванной комнате, но я устала. Я устала и валилась с ног. Стоило мне лишь присесть на мягкий пружинистый матрас кровати, застеленной темно-серым пледом, как силы меня окончательно покинули, и я забылась бы глубоким, крепким сном без снов, если бы в дверь не постучали.

Кого еще нелегкая принесла?!

– Входите, – прорычала я, в уме уже сжигая непрошенного гостя на кострах инквизиции, принимая сидячее положение.

Дверь приоткрылась, и на пороге показался Асмодей, выглядящий непривычно робким для своего привычного величественного амплуа.

– И как тебе покои правителей? – медленно войдя в комнату, бросил демон, замявшись у порога.

– Чудесно. Ожидала худшего. Ты справиться о моем комфорте пришел?

– Нет, Блю, – демон неспешно прошелся по комнате, присев на край кровати рядом со ной. – Я пришел узнать, как ты… Как мы, точнее.

– Мы? – с иронией хмыкнула я, отодвинувшись от него. – Ты серьезно думаешь, что после всего, что я сегодня узнала, все еще есть какое-то «мы»?

Асмодей словно проглотил какую-то едкую фразу, уставившись мне в глаза. Казалось, что сотни мыслей проносятся в его голове, и среди них он изо всех сил словно золотую рыбку пытается выловить нужную.