Я уже готова была набрать номер Оливии, а то и прыгнуть прямо к ней домой, в надежде найти у юной демоницы что-то подходящее, или, на худой конец, спешно отыскать более или менее сносный наряд в магазине Инфернума, как дверь в мою спальню отворилась и на пороге сначала показалась стойка на колесиках с тремя роскошными платьями на безголовых манекенах, а затем и Карма, толкающая эту импровизированную витрину перед собой.
Я, конечно, жаждала помощи, но черт возьми! От одного вида этих платьев хотелось залезть в петлю. Одно из них было черного цвета, одно – ярко алого, одно – цвета бургунди. Все три – длинные, с разной степени пышности фатиновыми юбками, от чуть расклешенного колокола до нелепо растопыренного в стороны кольцами подъюбников типа «я есть зефир». Узкие корсеты присутствовали у всех трех, и одному Дьяволу известно, на какую балерину или анорексичку они вообще были рассчитаны. Едва ли вообще предполагалось, что у той, кто это наденет, есть внутренние органы и ребра. В общем и целом – наряды были вполне сносными, если ты немного слеповат, и не способен разглядеть вычурных вышитых цветов и языков пламени, убийственных торчащих во все стороны воротников и совершенно неуместных рукавов-буфов. Про длиннющие, волочащиеся по полу шлейфы и говорить не стоило.
Карма застыла, оглядывая мою понурую, обескураженную фигуру, словно пытаясь прочитать мои мысли. Кажется, само присутствие этих шедевров местных кутюрье в моей спальне ничего хорошего не предвещало.
– А это точно обязательно? – фыркнула я, оглядев три платья, каждое из которых буквально кричало о своей роскоши и исключительной значимости.
– Непременно, Блю. Пожалуйста, не спорь, – по одному только взгляду Кармы стоило понять, что она останется непреклонна, даже если я снова начну щеголять своим статусом.
– Я, конечно, благодарна тебе за заботу, по правде сказать – достойного наряда у меня пока нет… Но ведь вы поддержали мою идею введения новых порядков, разве нет? Это как раз один из тех пережитков прошлого, которые мне бы хотелось выкорчевать на корню, – не попытаться я не могла. Во всяком случае, пока еще было время реализовать план Б.
– Ты будешь и дальше упрямиться или все-таки смиришься с неминуемым? – голос помощницы Вельзевула отдавал сталью.
– Неминуемо то, что я и без этих платьев всегда буду отличаться от остальных демонов. Они привыкли видеть меня в джинсах и футболке. Так к чему следовать изжившим себя традициям? Я согласна надеть платье, пусть, даже за подбор соответствующего наряда, но не вот это вот.
Я демонстративно оттянула подол платья красного цвета, расшитого языками пламени.
– Я знаю. Но, прости, ты не заручишься поддержкой князей и сторожил Инфернума, если на церемонию коронации явишься так, будто это очередная попойка. Да и смотреться с короной твой типичный наряд будет по меньшей мере нелепо.
– Короной?! – мне точно не послышалось?
– Да, короной. Ты же не думаешь, что церемония коронации называется так только номинально? – Карма закатила глаза. – Нет, Вельзевулу предстоит водрузить на твою светлую голову именно корону. Пусть и изготовленную специально для правителя-женщины из черного золота Инфернума, инкрустированного черными бриллиантами и речным жемчугом, но сути это никак не меняет. Так что прости, но футболки и джинсы исключены. Радуйся еще, что на подготовку было так мало времени, что нам пришлось добывать твои наряды на Терре. Сядут, как влитые. Местные кутюрье только добавили несколько величественных деталей.
– Ты уверена, что только несколько? – я коснулась пальцами нелепого, расшитого красным бисером массивного воротника платья цвета бургунди. Выглядел он так, будто наряды Графа Дракулы и Людовика пятого вступили в интимную связь.
– Поверь, это я еще убедила их отодрать накидки и когти Портентумомов, предвосхищая твое негодование, – Карма понимающе улыбнулась. – Блю, ты ведь сама доверила мне подготовку к церемонии, разве нет?
– Да, но это никак не подразумевало, что ты станешь моей феей крестной, преобразишь меня до неузнаваемости, и мне придется тащить на себе сто килограмм по тронному залу, – я могла лишь обреченно взмахнуть руками.
– Они легкие, поверь. Фатин много не весит. Я даже удивлена, что ты не в курсе. Столько лет прожить на Терре и не разбираться в их тканях, – Карма заговорщицки подмигнула.
– Я похожа на ту, кто яростно топит за введение фатиновых юбок в повседневный образ?
– Нет, Блю, – Карма тепло улыбнулась. – По правде говоря, ты вообще ни на кого не похожа. Так что давай сегодня не будем потакать твоим предрассудкам и убеждениям и покажем другую, величественную сторону Императрицы Инфернума? Просто выбери одно из них, у нас еще есть время при необходимости избавиться от тех деталей, которые тебя раздражают.
Карма, вот же ж демоница, даже в мой мозг умудрилась забраться и посеять зерно сомнения. Но стоит отдать ей должное – от мук поиска соответствующего наряда она меня избавила. Еще раз оглядев стойку с платьями, я остановила свой выбор на единственном, от которого не шла кровь из глаз. Да и цвет был для меня вполне привычен – черный. Не без помощи Кармы я забралась в этот «шедевр», удивляясь, каким же на самом деле удобным оказался этот корсет, на первый взгляд напоминающий орудие пыток. Как оказалось, в нем даже можно было спокойно дышать и не падать в обморок от гипоксии, а сатиновый подклад приятно холодил кожу.
Но посмотреться в зеркало Карма мне не позволила, за что заслуженно удостоилась моего испепеляющего взгляда. Стоило нам закончить с переодеванием, как демоница усадила меня в кресло, взяв со стойки с платьями небольшой кожаный чемоданчик, который я сначала даже не заметила. Ну конечно, и как я сама не догадалась – раз уж на мою светлую голову сегодня взгромоздят корону, моя прическа не должна выглядеть так, будто я только что пробежала марафон или «я упала с сеновала, тормозила головой». Демоница с добрых полтора часа кружилась вокруг моих волос, хотя я не могла даже представить, что можно так долго делать с ними, когда их длина едва доставала до плеч. Лишь по собственным ощущениям и угрожающим жаром металлическим беспроводным щипцам я могла предположить, что она накрутила их в локоны и собрала в пучок, воткнув целый ворох шпилек и невидимок. Рамку металлоискателя в аэропорту я бы теперь точно не прошла. Оставалось только надеяться, что я не выгляжу как гимнастка. Эти прилизанные образы, словно специально созданные для того, чтобы создать иллюзию натянутого до предела скальпа, всегда вызывали во мне приступы смеха и не больше.
Но на этом мои страдания не закончились. Когда Карма была вполне довольна прической, настала очередь макияжа. Тут уже времени ушло гораздо меньше: демоны достаточно красивы сами по себе, без какой-либо косметики. Кажется, помощница лишь немного подкрасила глаза, ресницы и губы. На том спасибо. Я уж боялась, что она напудрит меня, как модницу времен рококо. Вот потеха-то будет. Розье животик надорвет.
– Ну что, готова взглянуть на наследницу трона Инфернума? – Карма протянула мне руки, помогая подняться на ноги.
Все это время я была отвернута от зеркала и не могла даже предположить, кого увижу в отражении.
– Да, пора бы, – буркнула я, резко обернувшись на пятках, едва не запутавшись в подоле.
Не знаю даже, что я рассчитывала увидеть. Благо, что самые худшие предположения не оправдались. На себя я по-прежнему была похожа, и как напомаженная кукла никак не выглядела. Но… Сердце невольно екнуло. Ведь отчасти эти завитые у лица локоны, словно невольно выпавшие из воздушного пучка у самого основания шеи, которому Карма как-то даже умудрилась придать объем, словно мои волосы не по плечи, а по пояс, напоминали меня прежнюю. Не демоницу Блю, наследницу трона Инфернума, а ту Блю, которая навеки потеряна… Юную девчонку со светлыми волосами и голубыми глазами, ангела из Каелума, так и не обретшего свои крылья. Конечно, как и другие резиденты Рая я не грешила макияжем, но все же, лишь самую малость подчеркнутые черной подводкой глаза и ресницы, накрашенные тушью, на какой-то миг вернули меня в те времена. Когда я с надеждой смотрела в будущее, грезила великими мечтами о переменах и счастливой жизни вместе с Габриэлем, и даже еще не подозревала, что меня ждет, через какое горе потери и утраты предстоит пройти, сжечь свою душу до тла, чтобы теперь возродиться в новой сущности. Совершенно другой, но столь похожей на меня прежнюю.
