Я поднялась с кресла, разминая затекшие мышцы. С удивлением обнаружила, что Вершитель судеб снова пропал. Ну вот что за несправедливость? Как управлять этим проклятым кнутом, если он появляется и исчезает тогда, когда ему вздумается?! Живет своей жизнью и меня вообще не спрашивает!

– Что ж, думаю, что Карма права, – Вельзевул поднялся с кресла, закатав рукава черной рубашки. Пиджак он давно снял и повесил на спинку сиденья, откуда он свалился на пол, но было не до заботы о сохранности его чистоты.

Демон поднял свой пиджак, оттряхнул, чертыхнувшись в адрес тех, кто хреново моет полы в тронном зале, бросил его обратно на спинку кресла и двинулся вместе с нами к бальному залу.

Не знаю, что так повлияло на мое самочувствие: то ли тотальная усталость и равнодушие уже ко всему, то ли обретение нового статуса правителя, но в сияющее стробоскопами помещение я уже не входила, как в стан врага. Да и атмосфера располагала. Музыка Инфернума, где христианский рок бодро смешивался с аккордами струнных инструментов и фортепиано, меня всегда успокаивала. А потеплевшие, трепетные улыбки подданных и вовсе внушали надежду на лучший исход. Удивительно, как за один день все перевернулось с ног на голову. Вчера меня ненавидели и презирали, а сегодня готовы молиться на мое имя и ставить фотку на заставку планшета.

– Блю, ну надо же! – сидящий за одним из столиков Кроули принялся мне судорожно махать.

– Я вас оставлю, пожалуй, – я кивнула Карме и Вельзевулу, направившись к барду.

На этот раз рядом с ним лежал чехол с инструментом. Что ж, надеюсь мне удастся убедить его не слагать мерзотные песенки в адрес нового правителя Инфернума. Я, конечно, руками и ногами за творчество, но в моем шатком положении усмешки и пересуды из-за его басней хотелось бы свести к минимуму.

– Владыка Блю, какая честь для меня, – довольно проворковал Кроули, стоило мне приземлиться на стул напротив него.

– Ой, да перестань. Ничего не изменилось. Просто скоро надираться в щи вместе со мной тебе удастся реже, – бросила я, в надежде найти глазами официанта, но зря: Белен, в своем неизменном одеянии, состоящем из белой рубашки, жилетки и зауженным черных брюк, чуть ли не через пару секунд материализовался рядом с нашим столиком.

– Владыка Блю, чего желаете? – просиял парнишка, снова раскрасневшись.

– Что, даже подтверждать свою личность не придется? – только сейчас я заметила, что в руках у Белена не было планшета.

– Это теперь ни к чему, владыка Блю, – одухотворенно пробормотал Белен, гордо расправив плечи. – Для любого из владельцев винокурен за благо потчевать нынешнего правителя своими шедеврами, а для каждого официанта – честь подносить напитки.

– Надо полагать, за такой честью ты примчался сюда, стоило владыке занять место за столиком?! – прыснул Кроули, за что удостоился моего испепеляющего взгляда. – Ну что?

– Так, давайте по порядку. Во-первых, приставка «владыка» – меня порядком бесит. Так что давайте хотя бы до церемонии коронации опустим подобное обращение. Второе – я рада, что меня обслуживает тот, кто уже знает мои предпочтения. И третье – Белен, ну ты понял. Купом мне и моему собеседнику. Остальное – тебе уже и так известно, – я выдавила благосклонную улыбку, Кроули снова подавил в себе смешок, а Белен, довольный, как новый франк, умчался к барной стойке.

– Итак, я смотрю уже наводишь новые порядки? Туше, – Кроули подмигнул, облокотившись на локти.

– Да бесит меня весь этот официоз. Будто я не в Инфернуме, а на заседании совета ООН.

– Претит бремя власти?

– Не без этого, конечно, – протянула я, понуро опустив плечи. – Так что, если можно хоть как-то облегчить свое текущее положение, не вижу причин придерживаться устоев.

– А чего вы такие уставшие-то? – Кроули кивнул в сторону столика неподалеку, за которым полу-лежа сидели Карма и Вельзевул. – Совет четверки утомил своими наставлениями и возвышенными, помпезными речами?

– Тебе и о них известно?

– Да тут всем известно. Слухи в Инфернуме распространяются со скоростью света, сама знаешь, – хмыкнул демон, с благодарностью кивнув подоспевшему Белену, водрузившему на наш столик стаканы с купомом, ведерко со льдом и тарелку с жареными закусками, явно принесенными с Терры.

Если так и дальше пойдет, то мне не придется давиться пресной снедью Ада, что уже огромный плюс в моем текущем положении. Хотя все еще хочется верить, что мне удастся совмещать жизнь на два мира… Я уже скучала по ужинам в компании Мередит, и даже то, что все они проходили в переживаниях за здоровье Габриэля, теперь их никак не омрачало. Обидно, что я оказалась навеки привязанной к Инфернуму, стоило мне впервые за полтора столетия завязать дружбу со смертной с Терры.

– Ну так что там с четверкой? Они подтвердили твое право наследования престола? – Кроули вырвал меня из воспоминаний о Терре, предварительно наполнив наши стаканы кубиками льда.

– Да, подтвердили. Скажи спасибо Вершителю судеб – появился довольно-таки быстро, иначе все это нелепое собрание затянулось бы на час, а то и больше, – бросила я, с наслаждением глотнув горячительного напитка.

Дьявол, надо как-то научить жителей Терры изготавливать хоть что-то подобное. А то напитками смертных только двигатели машин заправлять да в костер подливать в отличии от несравнимого купажа и аромата купома и винума из Инфернума. И это в условиях далеко не самых благодатных земель. А уж каких успехов добились бы демоны, будь почва их Родины хотя бы наполовину такой же плодородной, как на Терре, страшно представить…

– Ну так а чего вы там сидели-то до глубокой ночи? Пропустили все веселье. Я тут глотку надрывал, могли бы прийти, послушать.

– Да если бы…, – вспомнив ворох нерешенных задач, я выпила свой напиток залпом. Рассказывать ему о том, что Аболим и Астарот, старейшие ангел и демон из совета четверки, что-то знают о моем возможном происхождении не решилась. Насочиняет об этом с три короба, а мне потом разгребать. – Кроули, ты даже себе не представляешь, сколько предстоит работы. Тебе ли не знать, демонам вообще нет дела до восстановления Ада! Никто не хочет брать на себя ответственность, даже учитывая все привилегии звания министра той или иной ветви. Нос воротят от предлагаемых должностей как школьники от манной каши!

– От чего воротят? – бард чуть не подавился своим напитком, вытаращив на меня глаза.

– Забудь, – я махнула рукой, закидывая в рот закуску. – Короче, с министрами – полный ахтунг. И это, я так понимаю, еще цветочки. Какие там еще заботы Вельзевул собирается повесить на мою шею, я даже думать боюсь.

– Ну погоди, а кто кандидаты? Ты же знаешь, я могу помочь, – Кроули загадочно подмигнул, пододвигаясь поближе.

– Сложение пошлых песенок тут не поможет, уж прости, – я закатила глаза как раз в тот момент, когда рядом снова материализовался Белен со свежей порцией купома.

– Все в порядке, вла… Блю? Что-то не так с напитками? – озабоченно бросил парнишка, застыв возле нашего столика.

– Все хорошо, спасибо, Белен, ты как раз вовремя, – я кивнула, и парнишка откланялся. – Кандидатов почти нет. Они либо черт знает где, либо открыто посылают нас с нашими просьба в далекое пешее путешествие, либо обещают подумать, но я даже боюсь представить, какие условия они поставят в качестве оплаты за свою снисходительность.

– Так а между кем и кем выбираете? Дай угадаю: одни сплошные титулованные князья?

– Я настолько предсказуема? – с мольбой в голосе бросила я, на этот раз самостоятельно закидывая кубики льда в стаканы.

– Ты – нет. А вот Вельзевул – вполне, – Кроули состроил надменную гримасу. – Но тебе не кажется, что давным-давно пора отлучить от кормушки тех, чьи заслуги на сегодняшний день уже не имеют значения? Раз уж они настолько поверили в себя, что смеют отказывать правителю Инфернума?

– Не смеши меня, – фыркнула я, снова закатив глаза. – Если я тут начну с ходу сносить головы направо и налево, спасибо мне точно никто не скажет.