В остальном же совет четверки согласился с моим правом наследования престола, не желая откладывать столь долгожданное восхождение на трон до выяснения дальнейших обстоятельств. Торжественная церемония коронации должна была состояться через неделю. А за это время мне предстояло пройти через свой личный Ад.
Стоило совету четверки покинуть тронный зал, как Вельзевул широким жестом указал мне на свое кресло за металлическим столом. Понимая, что теперь мне уже точно никак не отвертеться от должности начальника, я скрутила Вершитель судеб в кольцо и уселась перед монитором. Вельзевул же, откинув полы своего пиджака, устроился в кресле напротив.
– Итак, Блю, перед церемонией коронации нам нужно уладить кое-какие детали. Работы много, и я буду искренне благодарен, если ты посвятишь ей достаточно времени, а не свинтишь на свою любимую Терру от греха подальше, – демон заговорщицки подмигнул и достал из кармана свой планшет, щелкнув пару раз по сенсорному экрану.
– А у меня есть выбор? – я потерла лоб свободной рукой, пытаясь привести мысли и чувства в порядок.
Конечно, я собиралась все равно вернуться на Терру. Проведать выздоравливающего Габриэля, попытаться все ему как-то объяснить. Да и справиться о Мередит, на чью шею я так ловко свесила заботу об ангеле, пусть самую малость мою совесть все же успокаивал тот факт, что она вроде как находила в таком опыте тень веселья. Но до того момента мне стоило научиться хотя бы мало-мальски управлять своей горящей кожей, чтобы ненароком не устроить пожар в нашей квартире на Бейкер стрит и не свести все мои попытки по спасению ангела на нет. Всем известно, что огонь Инфернума способен убить ангела в тот момент, когда у него есть крылья, а травмированный Габриэль пока не способен их спрятать. Потому пока и правда стоило погрузиться в дела. В идеале – еще и разобраться с механикой появления и исчезновения Вершителя судеб. Здесь он ничего не поджигает, а что будет на Земле наверняка никому неизвестно. Едва ли когда-то им пользовались там, да и предыдущие правители, насколько было известно, крайне редко перемещались в мир смертных. В конце концов, в атмосфере Терры я могла слишком быстро выйти из себя, сорваться на ровном месте, и соваться туда до тех пор, пока я не научусь управлять вновь обретенными способностями – гиблое дело. Билет в один конец.
– Выбора у тебя теперь и правда нет. Но, поверь, со временем ты вольешься в струю и начнешь получать удовольствие от своего нынешнего статуса, – Вельзевул одобрительно кивнул, как раз в тот момент, когда рядом со столом материализовалась Карма с охапкой бумаг из-за которых ее саму едва можно было разглядеть.
Я не стала подкалывать наместника Инфернума насчет его преимуществ несения бремени власти в присутствии его помощницы. Кто знает, останется ли девушка так же к нему благосклонна, когда он вот-вот лишится своего высокого статуса. Демоны особой преданностью к своим избранникам никогда не славились.
– Я принесла все, что ты просил. Моя помощь понадобится?
Я ждала ответа от Вельзевула, изучая рукоять плетки, и только потом поняла, что вопрос был задан мне, а не ему.
– Блю? Что скажешь? – бросил наместник, вопросительно уставившись на меня.
– А, что? – я оглядела внушительный ворох бумаг, заваливших чуть ли не весь стол.
– Моя помощь понадобится? Или оставить вас одних? – Карма многозначительно улыбнулась, оперевшись рукой о край стола.
– Сначала скажите, чего вы от меня хотите, а там посмотрим, – буркнула я, вернувшись к своему занятию по разглядыванию Вершителя судеб, снова сросшегося с моей кистью.
Лучше бы я вообще не спрашивала. Ведь помощь Кармы была просто необходима. Да и не только ее: от вороха поставленных задач захотелось завыть белугой. Как оказалось, за две тысячи лет отсутствия наследника престола управлением Инфернума должным образом никто не занимался. Я боролась с желанием настучать за это Вельзевулу по башке: как вообще можно было так безалаберно относиться к своей, пусть и не самой желанной, но должности? На Терре такого «блестящего» ТОП-менеджера гнали бы в шею через полгода службы, испортив репутацию самыми нелестными откликами, написанными жирными красными буквами в личном деле, раз и навсегда… Но демонам, похоже, и на это плевать. Беспечность – чуть ли не главная их черта. И почему я не могу относиться ко всему с такой же непредвзятой легкостью?
Когда Вельзевул говорил, что работы предстоит много, я и предположить не могла, что ее хватит чуть ли не на всю мою весьма долгую жизнь. Предстояло по новой назначить глав всех министерств Инфернума, собственно, для этого Карма и принесла целый ворох бумаг с именами и регалиями именитых демонов, занимавших эти должности до гибели Дьявола девятого. Необходимо было проверить, живы ли они вообще, или придется иметь дело с их развязными наследниками, но это еще цветочки. Бремя власти предусматривало возложение каких-никаких обязанностей, да еще и несение ответственности. Стоит ли говорить, что слова «ответственность» и «демон» никогда не произносилось в одном предложении в положительном ключе. Практически невыполнимой задачей казалось убедить назначенного мною на должность занять свой пост.
С этим в свое время Вельзевулу так и не удалось справиться: после Великой войны половина князей разбежалась, кто-то осел на Терре, как мы с Асмодеем, и возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Были среди моих сородичей и ответственные личности, не покидавшие Инфернум ни под каким предлогом, но их можно было по пальцам одной руки пересчитать. Да и то непонятно, проявят ли они должную преданность, когда трон Ада достался не просто наследнику, чьего восхождения на трон уже и не ждали… А еще и девушке, чего вообще никогда не было. Патриархальные скрепы прочно засели в умах резидентов всех трех миров. Того паче – я ведь еще и воспитанница Каелума. Всю жизнь прожившая на Терре. Сочетания жгучей и ненавистней свет не видывал. Просто какое-то чертово комбо, совершенно не понятно к каким последствиям способное привести.
Изучая имена и родословные, я даже не заметила, как ярче разгорелись факела в тронном зале: наступила ночь, а мы втроем так и не могли сопоставить списки министерств с кандидатами на должность. Чуть ли не все прыжки Кармы к предполагаемому местонахождению некоторых князей Инфернума на Терре заканчивались тотальным провалом: демонов либо там не было, либо они напрочь отказывались возвращаться в родные пенаты. И даже неминуемое восхождение на трон нового наследника их не волновало. «Да ебись но все конем» – примерно таким был ответ каждого, кого Карме удавалось найти на Терре, да и проживающее в Инфернуме демоны красотой словца не отличались.
Остались лишь единицы верховных князей, которые не покидали Ада и обещали рассмотреть предложенные вакансии. Но то было вершиной айсберга.
– Не хотите взять перерыв? – Карма, чья исполинская степень усталости читалась невооруженным взглядом, откинулась в кресле. – После вчерашнего пиршества часть демонов так и не удалось разогнать по домам, можем присоединиться к продолжению банкета. Нам всем нужен отдых.
Я с благодарностью кивнула девушке. Стоит подумать над тем, чтобы убедить демоницу остаться на должности помощницы правителя. Уж больно хороша она была на этом поприще, во всяком случае на первый взгляд. Да, она привыкла работать с Вельзевулом, наверняка получила эту должность лишь по причине их явной интимной связи, но уж точно была не глупа, прекрасно знала законы и устои Ада, быстро решала поставленные задачи, а уж о ее заботе по отношению к начальству и говорить не стоило. Даже среди людей бывают такие, кто буквально создан для того, чтобы стать секретарем или помощником руководителя. По правде говоря, я действительно считаю, что эти должности недооценивают, рассматривая их не иначе, как статус мальчика на побегушках, «принеси, подай, постой рядом, не мешай». Но это все домыслы и предрассудки далеких от управления серьезными компаниями личностей. Я прожила на Терре достаточно, чтобы не раз воочию столкнуться с парадоксом: помощники и секретари – эдакие серые кардиналы, с которыми лучше дружить, чем смешивать с грязью. И нередко с их уходом деятельность компании катится по наклонной. Их труд вроде как и не видим, не значителен, где-то – даже никчемен, но по факту – именно они и есть те, кто руководит серыми массами невидимой рукой.
