– Что, что вы сказали? Не понял!

Соколов более раздельно повторил то же самое.

– Вы видели, как погиб самолёт?

– Да, видел и знаю, почему он погиб.

Воробьёв насторожился. Странные обстоятельства: оказаться в тайге, где упал самолёт, заболеть энцефалитом и вдруг очутиться в его служебном кабинете!

– А сейчас вы не больны? – мягко спросил он.

– Чувствую себя неважно, – уже раздражаясь, ответил Соколов, – но болезнь не совсем лишила меня памяти, и я могу рассказать то, что видел, и то, что знаю.

– Вы, пожалуйста, расскажите, только коротко!

– Может быть, – Соколов повысил голос, – вы регламент установите?

– Не обижайтесь, товарищ Евдокимов, – добродушно улыбнувшись, сказал полковник.

– Какой я Евдокимов? – оборвал его Соколов. – Разве вы меня не узнали, Николай Афанасьевич? Скажите, не узнали?

– Впервые вижу.

– Это очень хорошо, что не узнали. Значит, другим тоже не узнать.

– Кто вы? – уже раздражённо спросил полковник.

– Я – Соколов, бывший шеф-пилот. С вами мы довольно часто встречались, поэтому я и пришёл к вам. Я лётчик! Да-да. Меня похоронили, но я жив... Я всё расскажу, только при одном условии.

– Вот так штука, чёрт возьми! – поднимаясь со стула, произнёс Воробьёв. Он долго и внимательно смотрел на посетителя. Достал из письменного стола фотографию Соколова с автографом на обороте. – Узнаёте?

– Как же! Накануне отлёта подарил я вам эту карточку.

Полковник прошёлся по комнате, уселся на край письменного стола и спросил:

– Что за условие?

– Потом скажу, а сейчас выслушайте меня.

...Беседа продолжалась несколько часов. Воробьёв слушал, изредка делая заметки в блокноте.

– Что вам ещё говорил Евдокимов? – спросил он.

– Кое-что врал, но я мало обращал внимания. У меня были свои мысли.

– Какие?

– Неудавшийся перелёт, уродом стал...

– Я вас, Юрий Александрович, понимаю. Но мне хочется, чтобы вы припомнили ещё что-нибудь. Для меня это очень важно.

– Такой матёрый шпион, как Евдокимов, разве проговорится? Врал он безбожно. Выдумал себе две биографии; по одной он – местный крестьянин, плотником в колхозе работает. Когда я его разгадал, то задал ему вопрос: «Кто вы по национальности?» «Русский, – ответил он. – После революции уехал с родителями в Варшаву, бросив огромное богатство. Там окончил инженерно-техническое училище». Не забыл упомянуть, что из дворян он; женился по воле отца на простой крестьянке, притом вдовушке. Зовут её Ариной, муж её умер, оставив двоих маленьких сыновей. Родом она из России. Ещё что-то плёл, я уже забыл.

– Такие вещи забывать нельзя. Как он попал в СССР, не говорил?

– Говорил. Когда Западная Украина в ноябре 1939 года была освобождена, он вместе с женой перебрался в Рязанскую область. Работал в колхозе, жил у родителей жены.

Воробьёв закурил, возбуждённо прошёлся по кабинету, заглянул в окно, потом повернулся к Соколову и сказал:

– Понимаете, Юрий Александрович, какую вы нам помощь можете оказать. Одна из биографий, вероятно, правдива. Мне кажется – вторая. Он женился на деревенской женщине, чтобы самому «омужичиться». Видно, школу прошёл большую, прежде чем стать шпионом. А тому, что Евдокимов разоткровенничался с вами, нечего удивляться. Просто отвёл душу; он вас приговорил к расстрелу, тут и концы в воду...

В заключении беседы Соколов попросил:

– Вы мне должны дать честное слово коммуниста, что ничего и никому не расскажете обо мне: ни моей жене, ни матери, ни друзьям. Для них я похоронен и пусть останусь покойником. Очень прошу вас... Вы видите, каким я стал! Урод... Не хочу отравлять жизнь близким! Я хорошо запомнил слова матери, она видела недавно меня, своего сына, на Ленинградском бульваре. «Какой ужас! Не дай бог, в семье – такой урод!» Жена ещё молодая, выйдет замуж за другого, нормального человека. А я как-нибудь в одиночестве дотяну до могилы. Лётчика Соколова нет в живых, есть Евдокимов.

– И это ваше продуманное, твёрдое решение? – спросил Воробьёв.

– Бесповоротное! Это и есть моё условие!

– Вообще по ходу дела я сам засекретил бы вас на первое время, пока мы не накрыли врага. Я, конечно, выполню вашу просьбу, хотя считаю, что вы поступаете неправильно. Буду молчать до поры до времени. Пока вы сами своими действиями не снимете с меня обет молчания. Не сомневаюсь, что так и случится. Спасибо, что сообщили нам очень важные сведения. Мы найдём жену этого бандита Евдокимова. У нас тоже есть кой-какие данные о подготовке новой диверсии... Вот что, товарищ Соколов. Хочется верить, что я имею право вас так называть, хотя, как сами понимаете, кое-что мы должны проверить... Вы где живёте?

– В Малаховке, комнату снимаю.

– Я вам дам машину, поезжайте и привезите поскорей всё «наследство» Евдокимова. Всё, что у вас осталось.

Соколов кивнул.

Воробьёв написал записку и отдал Соколову:

– Приедете по этому адресу, буду ждать вас.

Не прошло и трёх часов, как Соколов выбросил перед Воробьёвым из мешка сапоги, пистолет, деньги. Достал из кармана карандаш.

– Эта штучка мне знакома, – сказал обрадованно Воробьёв и взял жёлтый механический карандаш. – Вы пробовали его развинчивать? – спросил он.

– Не к чему было.

– Смотрите!

Воробьёв повернул верхушку восьмигранного карандаша не справа налево, как обычно, а наоборот. Карандаш разделился на части.

– Видите, обратная резьба. А вот посмотрите: здесь, рядом с капсулой для запасных грифелей, пустое место. Сюда, в случае надобности, можно вложить свёрнутую записку. Карандашик совсем не простой и сделан, само собой разумеется, не на московской фабрике.

– Неужели это... «визитная карточка» Евдокимова, такая же, как в шпионских романах? – едва произнёс ошеломлённый Соколов. – А я, дурак, не догадался!

– Трудно было догадаться. Дайте-ка сюда сапоги.

Полковник аккуратно застелил стол газетой и через лупу стал тщательно исследовать подошвы; отделил каблуки, но ничего там не нашёл. Потом он вывернул наизнанку голенище и начал прощупывать вшитый узкий ремешок.

– Старый, испытанный способ! – удовлетворённо воскликнул полковник. Ловко вспорол острым лезвием шов и вытащил крошечный пакет. – Смотрите! – Воробьёв развернул пакетик и достал из него кусочек микроплёнки. – Шифр! У этого таёжного плотника, вероятно, и радиостанция где-нибудь спрятана.

Полковнику государственной безопасности не привыкать проводить бессонные ночи за работой.

Воробьёв приказал сотруднику отдела Сёмушкину немедленно послать запрос в Черноярскую больницу и принести дело о расследовании гибели «Кречета».

Вскоре пришло телеграфное подтверждение из Черноярска. Действительно, там в районной больнице находился на излечении Евдокимов Пётр Иванович, с диагнозом – энцефалит.

Воробьёв присел на край письменного стола.

– Надо снова поднять материалы о гибели «Кречета». Насколько мне помнится, там оставалось много непонятного и для самих пограничников. И мы как-то не разобрались тогда до конца во всём. Дело у тебя?

– В архиве!

– Сейчас же запроси!

Через полчаса капитан принёс в кабинет полковника пухлую папку.

Перелистав папку, Воробьёв углубился в чтение. Несколько раз подряд перечитал он донесения Серёгина и позвал Сёмушкина:

– Смотри, какая нелепица! Человек убил медведя, потом помчался к месту катастрофы самолёта, и почему-то след его исчезает, и появляется след другого человека. Не понимаю, куда делся этот тип в «грубых сапогах сорок третьего размера», как сообщают пограничники?

– Может быть, он переобулся? – заметил Сёмушкин.

– Эту версию Серёгин категорически отрицает. И, по-моему, правильно делает. Он оставляет вопрос открытым, а мы... мы постараемся его закрыть! Нелегко это сейчас сделать, но постараемся.

– Как, Николай Афанасьевич?

– Не спеши! Я ещё сам точно не знаю. Только думается мне, что не прав Серёгин, когда считает, что человек, который был у самолёта, и тот, с кем подрался Соколов, – одно и то же лицо. Один боец полагает, что диверсант ушёл от самолёта на ходулях, под след лося! Бывали такие случаи на самой границе. Но, позвольте вас спросить, зачем ему это понадобилось в безлюдной тайге? И эта версия, по-моему, несостоятельна... Так куда же он всё-таки делся? Сквозь землю провалился? А потом, возьми лупу, взгляни сюда! – Воробьёв протянул две фотографии. – Замечаешь разницу? Вот след человека у самолёта, а это – у костра. Размер обуви вроде одинаковый, но рисунок подошвы разный. Всё это наводит на размышления! Как на это не обратили внимания пограничники?